朔假结束，沈煜回到了早起晚归的日程中，每日两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
偶尔下学回府之时，碰见被观打扮得丰神俊朗的林煦及跟在他身边装作随侍仆从的观夏，沈煜便远远一笑，在二人幽怨的眼神中施施然往濯缨居去。
观夏虽不用参与潜伏任务，这几日却忙得脚不沾地，他给林煦置办了好几身锦衣华服，将他打扮成游历京城的名流子弟，又十分担心林煦穿帮，还偷摸着买了好些有关风流韵事的话本子给林煦看。
林煦在沈煜的“烤鸭诱惑”与观夏的“尽心服侍”下，过上了每日寻花问柳、寻欢作乐，实则对他而言苦不堪言的日子。也不知这条街是不是都借鉴了软玉阁的风格，各个起名儿都故作高雅中透着一股艳俗的恶心劲儿，什么想容斋、**轩……为了探清软玉阁的底儿，林煦也挨个逛了个遍，与各家妈妈们混熟的同时也被姑娘们的胭脂水粉腌入了味儿。
一晃五日过去，林煦在烤鸭的诱惑下，完成了任务，然而结果大出意料，软玉阁的老板既不是赵王府，也不是永昌侯府，更不是朝中重臣，只是户部一范姓员外郎的小妾的娘家人。
林煦拍着自己的脑袋，将五日来听来的无数荤话拍散，终于又是一个清白侍卫。
他从观夏手里领了沈煜早早给他备好的贿金，买回了第一只心心念念的烤鸭，一边盘算剩下五只的余额何时再用，一边在府中等待沈煜下学归来。
晚间沈煜一回府，着楚浔未归，赶紧招呼观夏林煦悄咪摸进了静思苑书房，三人围坐桌边，桌上还放着一只香喷喷的烤鸭。
林煦将调查结果说完，心满意足地啃着鸭子问：“公子，你觉得如何？”
沈煜掰下来一只鸭腿递给观夏，皱眉冷冷道：“不如何。”
观夏小口小口地撕着鸭肉插嘴：“公子，你现在的样子好像将军。”
沈煜笑，深情缓和了一些，对林煦道：“你接着说。”
林煦道：“这软玉阁占地比起其他店面大了好几圈，装潢也高出几个规格，清官女子更有才情底子，许多文人趋之若鹜。阁里老鸨杨妈妈心思活络，言行也不粗野，与往来客人，尤其是官员们都很是熟络。要不是那胭脂香味呛死人，乍一进去，还以为是什么正经地方。反正怎么看，都不是一个员外郎小妾的商贾娘家能够调教出来的班子和气调。”
沈煜点头：“这个范员外，要么就是老板，要么他背后还有人。”。
林煦补充：“对了，听说这范员外与永昌侯府有些往来，具体是个什么情形，就不知晓了。”
沈煜皱起眉头：“还有什么特别的没有？”
林煦总觉得自己漏了什么，一时半会儿又想不起来，只得摇头。
观夏趁着这个空档凑近沈煜小声道：“公子，烤鸭好香哦，您能不能再帮我掰点？”
奈何观夏再小声，耳力过人的林煦还是听到了：“香！香你自己去买！”
香！
林煦猛抬头对沈煜道：“公子！软玉阁与其他青楼的气味不同，总飘着一丝沉闷又带着辛辣气味……像你们上回买回来那个料子的味道！”
沈煜停下手中掰鸭翅膀的动作。
所有细节闪过脑海，上元夜佛灯下的“离苦得乐”，墨照临的担忧与警惕之色，李都裕对顾清诚的羞辱，莫名其妙的跟踪……
“将军在哪里？”他问。
林煦啃着鸭子道：“朗元说，这两日京郊事多，今日似乎不回府。”
沈煜垂眸，喀嚓掰掉烤鸭翅膀递给观夏：“嗯。”
二月初六，早春伊始。
百朝宫宴后，已过一月，鎏俪坊中，冰雪消融，万物复苏。
赵王府花园里，一方贵妃榻斜置于池边水榭，赵牧半阖着眼，斜倚其上，手中紫檀佛珠缓缓滑过指间。
管家常顺快步而来，躬身立在水榭阶下，手中捧着一封密函。
赵牧睁开眼，映着池光的眸底浮起笑意：“外头如何了？”
常顺步入水榭，将密函呈上，低声道：“回王爷，朝廷与京畿城防只将坊中各家搜查了一番，便松了守卫，只余咱家府邸，还围着重兵。其他，无动静。”
在赵牧的预料中，云绫与楚浔应当趁此机会彻查京畿，搅得越热闹，消息便走得越快，那些买了梦甜香送了官家礼的商贾们才知收敛好歹，最好闹得全境皆知，他便不需要费心费力将消息递出去，然而常顺说没有动静？
赵牧皱眉起身，拆开密函火漆，目光扫过信上字迹，神色渐凝：“这是要刻意放长线钓大鱼？”
常顺躬身不答。
“春光无限，”赵牧轻笑一声，将密函拢入袖中：“凝香阁封了吧，也给他们提个醒，收敛些。”
“是。”
说完却未离开，又道：“近日，范大人派人送信来，说有要事。”
“哪个范大人？”
常顺回：“户部员外郎，范洪新。”
“哦——”赵牧好半天才从众多被他拿捏着把柄的官员中将这个人翻出来：“这种时候竟然还敢朝咱府中递信，倒是有些胆气。”
“王爷，老奴去回话？”
赵牧和气一笑：“陈年旧事，不必理会。他若聪明，还可再用，他若犯蠢，丢一废子，不碍事。”
赵牧捏起茶杯，缓缓转动，茶面轻晃，映着天光云影，茶烟袅袅，缠着风势盘旋而上，恍若游龙探爪，又骤然散作无形。
而范洪新这个名字，同时出现在了另一封密函里。
京郊大营军中帐，一张宽大的公案坐北朝南，置于大帐深处的屏风前，案后座椅宽大庄重，大案左右放置着一排枪箭斧钺，帐中空地上铺着暗红云纹地毯，左侧一面京城街市布局屏风，右侧两面大纛，一面上书“胤”，一面上书“楚”，没有任何多余繁复装饰，一目了然。
烛火摇曳，映着案上密报字迹：“范洪新，东府海州人士，时任户部员外郎，曾任海州州政掌盐司地方提承，主管陇海盐场，疑暗通盐路，私贩南洋，已证永业六年东临号倾海旧案发于其在海州任职期间，后不出一年，由时任吏部侍郎的张之峒推举入京，入户部任税课司司丞。”
案后，楚浔斜靠在宽大座椅中，指尖轻点密报上“张之峒”三字。
裴子云抱臂通看后，哼笑一声：“没想到咱们的吏部尚书大人，还与东府海州的盐蠹有牵丝攀藤的旧缘。”
楚浔沉思一瞬，抬眼：“张之峒当年荐范洪新入京，不过一纸公文，背后更深牵连，查过才可定论。”
“当然要查，”裴子云笑：“不过，鸢这次传回的令，倒也证实了顾清诚并无虚言。此事你打算怎么办？”
楚浔沉声：“面圣。”
他起身走向京城布局舆图，看向东街位置：“枯骨花入境途径海州，但入京路线、流向至今未明。”
裴子云眼中精光闪过：“查海州官盐走私与顾家旧案，说不得能拔出萝卜带出泥？”
楚浔颔首。
裴子云接着道：“顾清诚所言有关赵王之事，虽未实证，但张之峒与范洪新同出海州，一个州府掌盐司提承，敢瞒报巨额盐量，东洋走私，陷害下属，一个吏部侍郎，前途无量，竟愿帮他洗清劣迹，一路举荐，这背后文章必然大得很。看来得跑一趟东府了。派鸢去吗？”
楚浔道：“我亲自去，确认时日后通知她。”
“你去，便是明面上的……”裴子云担忧，忽而想起一人，一拍脑袋：“对了！梁梓镡！我差点忘了梁老爷子还在东府呢！”
楚浔轻轻一笑。
“你别笑！怪渗人的！”
楚浔收起笑，起身。
裴子云看了眼刻漏，不知不觉已临子时，问：“回府了？”
“入宫。”楚浔大步走入账外夜色中。
初春之夜，饱满清冷却又温润的明月高悬在黛蓝的天际，月华如天边而来的纱幔，轻拂着云宫的飞檐琉璃。
楚浔自宫门而入，行走在巨大的静谧中。
夜风在殿宇的缝隙间谨慎逡巡，值守的太监们轻轻地换了着力的脚掌，宫殿檐角下去岁留下的燕巢里，发出细微的窸窣声。
早已得报的常德临还是站在那高高的汉白玉台阶顶上，静等楚浔的到来。
这棵老松，剥下了冬日里干枯厚重的树皮，在春夜中挺直了些许，只有那双眼依旧老辣精明。
“将军来了。”常德临福了福。
殿中传来了些微书页翻动之声。
楚浔拱手：“劳烦公公通传。”
常德临执着拂尘面露笑容：“皇上已在等您，将军且随老奴来。”
偌大的殿中，依然只有御案前的宫灯亮着，皇帝身披龙袍坐在书案前翻阅奏折。
“皇上，将军来了。”常德临轻声道。
皇帝将手中朱笔放回笔山，一双略有倦色的眼温和看过来：“楚卿是为何事？”
楚浔上前躬身：“臣请告假，替祖父前往东府探望梁老将军。”
皇帝笑了，俊朗面容上露出一丝深长的意味，他保持着这个笑容盯着楚浔，语气是对重臣的嗔责与爱重：“这就是你急报进宫，扰朕清净的原因？”
楚浔抬头，看向皇帝，一个眼神，君臣无需多言。
皇帝拿起方才放下的奏折展开，速速扫过后合起，递给楚浔：“这是前两日，礼部呈上来的春闱试题。静深，帮朕看一看。”
楚浔躬身：“臣惶恐。”
皇帝收回奏折，悠悠道：“侯岑历来持矩重规，今岁报来题纲，却让人眼前一亮，朕觉着甚好。”
楚浔道：“侯尚书为圣上分忧，今岁定能选拔一批通经致用之才。”
皇帝看着楚浔，温和又郑重地道：“承爱卿吉言。往东府一事，你且自去安排妥当，另代朕向梁老问声好。”
楚浔：“是。”
楚浔行至殿外。
皇帝站起身从桌案后走到大殿门前，常德临跟在他身边。
他站在汉白玉台阶上，看着楚浔远去的背影，问道：“楚卿此行，定是想去看看沿海春景。”
常德临嘴抹蜜糖：“楚将军那是替圣上看的，必给圣上描一副仲春盛景。”
皇帝大笑：“让朝宗将那鎏金笼看紧些，静深难得出去走走，别让人扫了他的兴。”
夜风拂过宫墙，带起皇帝衣角翻飞。
常德临躬身应道：“是。”
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作者有话说
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第37章 序幕