青砚回京报了平安，沈老爷听说儿子只剩一天路程，当即让他套了马车，出城来接。沈砚安本想自己走路进城，拗不过青砚一片忠心，只好上了车。林晚嫌车里闷，抱着剑坐在车沿上，两条腿晃来晃去，看着路边的秋景。
离京城还有三十里，路两边的杨树越来越密，叶子黄了大半，风一吹就哗哗往下落，铺了满地碎金。沈砚安掀开车帘，嘴里叼着根狗尾巴草，跟林晚唠嗑，说等进了京，先带她去吃城南最有名的糖炒栗子，再去巷口那家老铺子吃卤煮火烧，冬天就着蒜吃，能香掉舌头。
林晚听得直咽口水，正跟他说上次在山里采蘑菇差点中毒的事，赶车的青砚突然勒住了缰绳。
马不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻。青砚手搭在额前往前看了看，脸色有点变：“少爷，前面路上好像横着棵树。”
沈砚安探出头去。官道正中果然横倒着一棵枯树，树干不粗，却刚好把路堵死了。前后都没有人，静得反常，连蝉鸣都听不见。
“不对劲。”林晚瞬间站直了，手按在剑柄上，声音压得很低，“这树是刚砍的，茬口还新。”
话音刚落，道两边的林子里突然窜出十几个人。清一色的黑短打，面蒙黑巾，手里握着短刀，动作整齐划一，一看就是训练有素的死士，不是寻常山匪。他们不喊不叫，上来就围，目标明确——直奔马车里的沈砚安。
林晚拔剑就迎了上去。她跑江湖这么久，身手确实利落，剑花挽开，冲在最前面的两个人刀还没举起来就被撩倒了。可对方人多，而且悍不畏死，前面的倒下，后面的踩着尸体继续往前冲，刀刀往要害上招呼，摆明了是要拿人。
青砚吓得脸都白了，却还是抄起赶车的马鞭挡在马车前，哆嗦着喊：“别伤我家少爷！”
沈砚安心里一沉。他这一路遇过山匪、碰过蛊术，可从来没见过这样的阵仗——这些人不是来劫财的，是来要命的。他摸出怀里谢疏尘给的药粉，攥在手里，眼睛快速扫着周围，盘算着往哪个方向跑最合适。
就在这时，林子里又射出几支冷箭，直奔沈砚安面门。林晚回身一剑磕飞两支，第三支却来不及了。沈砚安下意识往旁边一躲，箭擦着胳膊过去，划破了衣料，火辣辣地疼。
“少爷！”青砚急得大喊。
暗处的暗卫终于动了。
三道黑影从树梢上掠下来，刀光闪过，最靠近马车的三个死士瞬间倒地。是沈家暗卫的头领，带着两个好手，一直隐在远处跟着，此刻见势不妙，终于现身。可他们只有三个人，对方有十几个，而且显然早有准备——黑巾死士里分出几个人缠住暗卫，剩下的继续往马车冲，配合得严丝合缝。
“是冲你来的。”林晚一剑逼退面前的人，喘着气冲沈砚安喊，“这些人不是山贼！你到底得罪了什么人？”
沈砚安也想知道。他从小到大没跟人结过死仇，唯一能想到的，就是这一年游历路上遇到的那些怪事——南疆的蛊、西蜀的暗器、北境的商队被劫。当时只当是江湖乱象，现在串起来一想，后背一阵发凉。
死士越来越近，暗卫头领被两个人缠住，脱不开身。林晚胳膊上又添了一道口子，血顺着袖子往下滴，脚步已经有些乱了。青砚拿着马鞭挡在车前，腿都在抖，却死活不肯让开。
就在一把短刀即将刺到沈砚安面前的时候，暗卫头领猛地扑过来，用后背硬生生挡了这一刀。刀锋入肉的声音闷响，他咬着牙没哼一声，反手一刀逼退对方，同时从怀里摸出一支信号哨，鼓起腮帮子用力一吹。
尖锐的哨声划破长空，在树林里来回回荡。
哨声刚落，官道两侧的林子里又掠出七八道黑影。是分散在远处跟着的暗阁暗卫，听见哨声全赶了过来。暗卫头领心里刚松了口气，就看见林子深处又窜出十几个黑巾死士，个个身手比前面那些人更利落，刀光更狠。他心里一沉——中计了。前面那十几个人根本不是主力，是专门放出来引他们现身的诱饵。
人数瞬间反转。暗卫加上头领才十一个，对方却有三十多个，而且个个悍不畏死，刀刀往要害上招呼。
暗卫头领背上的刀伤还在流血，咬着牙指挥众人结阵护住马车。可蒙面黑衣的人根本不跟他们硬拼，几个人缠住暗卫，另外几个人绕到马车侧面，从怀里掏出一把粉末，迎风一撒。
淡青色的烟雾顺着风飘过来，带着一股甜腻腻的香味。
“是迷香！闭气！”暗卫头领大喊。
可晚了。青砚离得最近，吸了一口，眼前一黑，直接从车沿上栽了下去。林晚捂着鼻子想退，胳膊上的伤口让她动作慢了半拍，也吸进去一点，脚下开始发虚。沈砚安坐在马车里，烟雾从车帘缝里钻进来，他只觉得脑袋发沉，眼皮像灌了铅一样。
他想喊，想跑，可身体不听使唤。迷香的药力来得极快，不过几个呼吸的功夫，他眼前一黑，彻底失去了意识。
迷香只对没防备的人有效。暗卫们内功深厚，闭气之后影响不大，可他们被死士死死缠住，脱不开身去救马车里的人。眼睁睁看着两个黑巾人把昏迷的沈砚安从马车里拖出来，扛在肩上，往林子深处撤。
“少爷！”暗卫头领目眦欲裂，一刀劈翻面前的死士，就要往林子里追。
可剩下的死士不要命地扑上来，用身体挡住他的路。等暗卫们杀开一条血路冲进林子的时候，扛着沈砚安的人已经没了踪影，只留下地上一串拖拽的痕迹，还有一块从黑巾人身上掉下来的铜牌——刻着一团火焰，底下三个小字：赤霄宗。
暗卫头领蹲下身，捡起那块铜牌，握在手里。铜牌的边缘很锋利，割破了他的掌心，血顺着指缝往下滴，他却浑然不觉。他就那么蹲在地上，背对着所有人，肩膀微微发抖，半天没有站起来。跟了沈家二十年，从少爷出生那天起就守在暗处，从来没有出过一次纰漏。可今天，少爷就在他眼皮子底下，被人掳走了。
林晚扶着树干，勉强站稳，迷香的后劲还没过去，脑袋一阵阵发晕。她看着空荡荡的马车，看着满地的尸体和血迹，终于反应过来发生了什么。
“他们……把他抓走了？”她的声音有点抖。
暗卫头领转过身，脸上的表情比哭还难看。他没有看林晚，而是直接吩咐手下：“你们四个，立刻找到最近的暗阁定点，分头飞鸽传书，把信送到东海暗阁、百草谷、西蜀剑门、北渊魔堡。快马加鞭，一刻不许停。”
四个暗卫接过话，转身就走，几个起落就消失在林子里。
林晚站在旁边，按住胳膊上的伤口，看着空荡荡的林子，忽然开口：“我跟你们一起去。”
暗卫头领愣了一下，转头看她：“林姑娘，这是我们沈家的事，不敢连累您。您受了伤，还是先找个地方养伤吧。”
“他是在我面前被抓走的。”林晚的声音很平静，但是很坚定，“我跟他走了半个月，他拿我当朋友，一路上照顾我，我不能就这么走了。我身手虽然不如你们，但多一个人多一份力。而且这一路的地形我熟，追下去也能帮上忙。”
暗卫头领看着她，犹豫了一下。他刚才在围杀中看得清楚，这个姑娘身手确实不错，剑招利落，临危不乱。而且少爷一路上跟她关系不错，带着她，也许以后能用上。
“好。”暗卫头领点了点头，“但是林姑娘，追下去可能会有危险，您要想清楚。”
“我想清楚了。”林晚把剑往背上一背，“走吧，再晚就追不上了。”
暗卫头领又吩咐两个还能行动的暗卫：“你们两个，护送青砚先回京，把这里的事禀报老爷。我带着剩下的人，和林姑娘一起追下去，能拖一刻是一刻。”
青砚被迷香熏得还没完全醒，被两个暗卫架着，嘴里迷迷糊糊地喊“少爷”。林晚看了一眼林子深处，咬了咬牙，转身跟着暗卫头领往赤霄宗撤退的方向追。
她知道，这一去可能就是九死一生。但是她不能不去。
四封信，从四个暗卫手里，分别往四个方向飞了出去。
顾寻月接到信的时候，正在东海暗阁的岛上喂鱼。
那是一池子罕见的胭脂鱼，是他花了三年时间从南海搜罗来的，每天都要亲自喂，旁人碰都不让碰。信是暗阁的飞鸽送来的，绑在腿上，竹筒上刻着只有他能看懂的暗号。他解下竹筒，展开纸条，只看了一眼，手里的鱼食就"哗啦"一声全撒进了池子里。
胭脂鱼蜂拥而上，抢食鱼食，他却已经转身往外走。
"备船。"他的声音很平静，但是跟了他多年的属下听得出来，那平静底下压着多大的风暴，"全速去南疆。另外，传我的命令，暗阁在南疆的所有眼线，全部调动起来，查赤霄宗的据点。查不到，提头来见。"
属下愣了一下。暗阁阁主亲自下令"提头来见"，这在暗阁的历史上还是头一次。
谢疏尘接到信的时候，正在百草谷的药房里配药。
他配的是一种治疗肺痨的新药，已经试了七次，每次都差一点。那天他终于找到了正确的配比，正高兴着，药童拿着一封信跑进来，说京里来的急信。他擦了擦手，接过信，展开看了一眼。
药碗"啪"地一声摔在地上，碎了。黑色的药汁溅了他一身，他却浑然不觉。
"谷主？"药童吓了一跳。
谢疏尘没说话，转身就往外走，走到门口又停下来，回头说："把药库里所有能解蛊的药材都装上，还有那本《万蛊录》，带上。另外，去请苏老先生来一趟，就说我出远门，谷里的事暂时交给他。"
"谷主，您去哪儿？"
"南疆。"谢疏尘的声音很轻，但是药童听得出来，那声音在发抖，"去救人。"
他连外套都没披，就那么穿着一身沾着药汁的衣服，背着药箱出了门。百草谷的人从来没见过谷主这个样子——平时温文尔雅的一个人，此刻脸色白得像纸，眼睛里全是血丝。
苏听澜接到信的时候，正在剑阁练剑。
他每天都要练三个时辰的剑，雷打不动。剑阁里很安静，只有剑划破空气的声音，"唰，唰"。信是暗阁飞鸽送来的，守门弟子跪在剑阁外面，双手举着信条，头埋得很低。
苏听澜收了剑，走过去，接过信条，展开看了一眼。
他站在原地，半天没动。
然后，他手里的"听雪"剑，"咔"地一声，被他捏出了一道裂纹。
"尊主！"守在外面的大弟子吓了一跳，赶紧跑过来。
苏听澜没说话，把信折起来放进怀里，把剑往背上一背，转身就往外走。
"尊主，您去哪儿？要不要带弟子？"
"南疆。"苏听澜的声音很稳，但是冷得像冰，"不用，我自己去。"
他翻身上马，鞭子一甩，马就像箭一样冲了出去。大弟子站在原地，看着他远去的背影，半天没回过神来。他跟着尊主十年，从来没见过尊主这个样子——剑都捏碎了，那得是多大的力气，多大的怒意。
夜朔接到信的时候，正在北渊魔堡的大殿上处理教务。
下面跪着一排堂主，正在汇报上个月的教务。信是暗卫送来的，跪在大殿门口，双手举着信。夜朔接过来，展开看了一眼。
大殿里的温度瞬间降了下来。
跪在下面的堂主们都打了个寒颤，不敢抬头。他们跟着尊主多年，从来没见过尊主这个样子——虽然脸上没什么表情，但是身上的杀气浓得几乎凝成实质。
"点齐三百亲卫。"夜朔的声音很轻，但是每个字都像冰碴子，"随我南下。"
"尊主，去哪儿？"一个堂主壮着胆子问。
"南疆。"夜朔站起身，黑袍扫过地面，"赤霄宗。"
他顿了顿，又说了一句，声音冷得像来自地狱："我要它，满门陪葬。"
四个人，从四个方向，日夜兼程往南疆赶。
消息是从暗阁的飞鸽传出去的，半天之内，就传遍了大江南北。
京城最大的茶馆"听雨楼"里，说书人正在说《七侠五义》，说到热闹处，一个江湖打扮的汉子冲进来，手里挥着一张纸条，大喊："出大事了！赤霄宗余孽在京郊设伏，把沈家的沈小公子掳走了！"
茶馆里瞬间安静了。
"赤霄宗？就是二十年前被剿灭的那个邪派？"有人问。
"可不是嘛！听说暗卫死伤惨重，沈小公子被抓走了！"那汉子喘着气，"还有更吓人的——东海暗阁顾阁主、百草谷谢谷主、西蜀剑门苏尊主、北渊魔主夜尊主，四个人同时出动了，全往南疆赶！"
"什么？！"茶馆里炸了锅。
"魔主亲自南下？这不可能吧？"
"有什么不可能的？那沈小公子是什么人？四位大人物的发小兄弟啊！"
"我的天，这一下江湖要变天了……"
茶馆里议论纷纷，有人赶紧结账走人，要去给门派报信；有人兴奋得满脸通红，觉得有大戏看了；也有人摇头叹气，说赤霄宗这次是真的活腻了，惹谁不好，惹那位小祖宗。
同样的场景，在全国各地的茶馆、酒楼、镖局、门派里上演着。
青城派的掌门接到消息，当场把茶杯摔了："快！点齐弟子，往南疆赶！沈小公子要是出了事，咱们青城派也别想安生了！"
漕帮的帮主接到消息，连夜下令："所有漕帮的船，全部停航，往南江方向集结！谢谷主要用船，随时待命！"
甚至连朝廷都惊动了。宫里的太监连夜把消息送到御书房，皇帝看完，沉默了半天，说了一句："让禁军不要动。这是江湖事，让他们自己解决。但是……沈家那边，派人去守着，别出乱子。"
而此刻的沈砚安，正躺在一辆颠簸的黑篷马车里，昏迷不醒。
他做了一个很长的梦。
梦里，他还是七八岁的时候，在京城的家里。他们四个都在，苏听澜教他练剑，谢疏尘给他熬药，夜朔带他翻墙去买糖葫芦，顾寻月给他讲江湖上的趣事。他娘在院子里晒太阳，他爹坐在书房里看书，阳光暖暖的，洒在身上，舒服得让人想叹气。
他想喊他们，可是怎么也喊不出声。
他想跑过去，可是脚像灌了铅一样，怎么也迈不动。
然后画面一变，四个人都不见了，院子里空荡荡的，只剩下他一个人。风很大，吹得他睁不开眼。他蹲在地上，抱着膝盖，觉得很冷，很疼。
迷迷糊糊中，他好像听到有人在喊他的名字。
声音很远，又很近，像是从很远的地方飘过来的。
"阿安……阿安……"
他想答应，可是嘴张不开。
马车还在颠簸，车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声音。风从车帘的缝隙里钻进来，带着南疆特有的湿热气息。他蜷缩在车厢角落里，眉头紧锁，像是在做一个很长很长的噩梦。
车外，天色渐暗，夕阳把天边染成了一片血红色。