这天午后，天色忽然变了。
大片乌云从西边压过来，太阳很快被遮得严严实实，不到半柱香的功夫，天地暗得如同傍晚。秋风一下子凉了，裹着潮湿的泥土味吹过来，树枝被吹得沙沙响，一场秋雨眼看就要落下来。
林晚站在高处望了望，指着山坳里一处地方开口：“前面是落雁村，我早些年跑江湖在这里住过一晚。马上要下雨，前后没有驿馆，我们今晚就在村里借宿，等明天雨停再走。”
沈砚安松了口气，点头应下。两人加快脚步，顺着小路往山坳里走。
落雁村藏在群山之间，几十间土屋错落排布，远远看着还有炊烟，本是寻常山野村落。可越往里走，越觉得不对劲。
一般村子，到了傍晚总是热闹的，家家户户生火做饭，孩童打闹，大人呼唤归家，鸡鸣狗吠不断。可这个村子静得吓人。
街上空空荡荡，看不见一个行人。家家户户院门紧闭，村口趴着几条土狗，看见陌生人路过，也不叫唤，只是懒懒抬了抬眼皮，又把头埋回爪子里，半点没有寻常家犬的警觉。
整座村子看着有人居住，却死气沉沉。
沈砚安压低声音跟林晚说：“这村子太安静了，看着不太对劲。”
“确实古怪。”林晚手按在剑柄上，留心四周动静，“我上次来的时候这里很热闹。我们小心一点，只借宿一晚，明天一早立刻动身，不多惹是非。”
二人顺着小路走到村子正中，找到村长家。院子不大，土墙有些斑驳，屋檐下挂着几串干辣椒，是农家常见的样子。林晚抬手敲门，声响落在安静的院子里格外清晰。
隔了好一会儿，里面才传来缓慢的脚步声。木门“吱呀”一声推开，一个五十多岁的老农探出头。看清他们二人，老者浑浊的眼睛顿了顿，勉强扯出一个笑容，那笑容很僵硬，眼底藏着害怕和愁苦，一点都不真切。
“二位，是来借宿的？”老者声音沙哑，听着十分疲惫。
“劳烦老丈。外面快要下雨，前路不好走，想在村里住一晚，房钱我们照付。”林晚语气平和。
老者微微点头，侧身放两人进院，话不多：“进来吧，村里简陋，不要嫌弃。”
院子里有棵老槐树，枝桠光秃秃的。秋风一吹，枯枝轻轻晃动，更显得院子冷清。老者把他们领到西边一间偏房，屋内陈设简单，一张土炕，一张桌子两把椅子，收拾得还算干净，空气里飘着一丝极淡、不易察觉的腥甜味道。
放下行李，沈砚安坐下歇脚。连日赶路的乏意涌上来，可心里那股不安怎么也散不掉。
没过多久，村东头突然传来女人撕心裂肺的哭声，凄厉的声响打破了村子的死寂。
两人对视一眼，推门循声过去。
村东空地上，零星站着几个村民，远远看着，没人敢上前。地上躺着一个中年男人，身体不停抽搐，四肢扭曲，口吐白沫，眼睛向上翻着，模样十分痛苦。
更吓人的是，他皮肤底下，好像有东西在来回游走，一道道凸起在皮肉下面不停蠕动。
男人的妻子瘫坐在地上，一边哭一边捶地，一点办法都没有。
旁边一个白发老人连连叹气，见他俩是外乡人，低声说起最近村里发生的怪事。
这种事这一个月已经发生三回了。最先出事的是村西的少年，半夜突然疯了，光着脚冲进深山，再也没找到。之后河边的寡妇无故跳河，捞上来的时候，手里攥着一缕暗红色蛛丝，没人知道缘由。今天倒下的这个汉子，已经是第三个。镇上的郎中来看过好几次，摸过脉，看不出是什么病症，只说是撞上邪祟。
沈砚安蹲下身细看，鼻尖捕捉到那缕淡淡的腥甜气味。他忽然想起在百草谷谢疏尘跟他聊南疆异术的时候提过，蛊虫引毒就是这种味道，绝非普通病痛。
他起身示意林晚。
林晚上前，伸手搭住男人手腕，又翻开眼皮看了看，神色沉了下来。她拉着沈砚安退到一旁，小声说：“不是病，是蛊，苗疆那边的巫蛊。”
“苗疆蛊术？”沈砚安有些意外。
“没错。”林晚扫了一眼寂静的村落，缓缓说道，“南疆五毒教，专门养蛊炼毒，操控人心。十年前朝廷出兵清剿南疆邪祟，五毒教当年为害一方，清剿本是正道。当时教里主力几乎尽数覆灭，世人都以为这门派彻底没了，没想到还有人逃到中原，暗中作乱。”
沈砚安想起之前在东海岛上，顾寻月闲聊江湖乱象时说过的话。南疆邪人作乱，西蜀剑门暗藏暗器隐患，北境常有匪寇劫掠，几件事看着互不相关，背后其实是同一股势力。看来这荒村里的蛊祸，就是其中一环。
两人分头打探消息。沈砚安询问男人妻子，得知男人前两天在村头老槐树下捡到一包碎银子，从那之后身体一天天变差，直到今天彻底倒下。那布包里除了银子，还有一小撮黑色粉末，带着腥甜，正是引蛊用的东西。
另一边，林晚在村西一间废弃空屋找到了源头。
屋子久无人住，挂满蛛网，地上积了厚厚的灰，屋内整齐摆着几十个陶制蛊罐，大小不一，罐子里装着蝎子、蜈蚣这类毒虫，阴森吓人。屋角还放着一块刻着苗疆图腾的木牌，是五毒教的信物。
有人长期藏在这里炼蛊，祸害整个村子。
敌在暗处，蛊术又防不胜防，两人不敢久留，商量好轮流守夜，等到天亮就离开村子。
当夜，秋雨淅淅沥沥落下来，雨点敲打屋顶，持续不断。
落雁村依旧安静，只有雨声在耳边回响。两人关好门窗，屋里烛火忽明忽暗，心底始终绷着一根弦。
夜半时分，雨势慢慢小了。轮到沈砚安守夜，他忽然听见院子外面传来极轻的脚步声。
沈砚安心里一紧，连忙推醒靠着墙小憩的林晚。两人屏住呼吸，凑到窗纸缝隙往外看。
院子中央站着一个女子。
她穿着南疆特色的彩衣，身形纤细，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双眼睛。在昏暗雨夜里，那双眼睛亮得发冷，手里托着一只小小的玉蛊，静静站在雨里。
就是在村子里暗中养蛊的人。
林晚不再犹豫，提剑推门冲出去，青锋出鞘，直刺院中女子。
苗疆女子早有防备，身子轻轻一侧躲开剑锋。她熟悉村里的小路，来回躲闪，林晚步步紧逼，交手数招之后，一剑擦过她右手手腕，划破衣料，渗出血迹。
女子吃痛，不再缠斗，转身往后退。
林晚提剑继续追，对方借着夜色和雨雾，慢慢往村外山林方向撤。沈砚安跟在林晚身后，踏出院门。就在这时，那女子忽然停下脚步，没有直接逃进林子。
她转过身，隔着十多步的雨幕，直直看向沈砚安。
雨丝打在面纱边缘，她静静望着沈砚安，没有发怒，也没有恨意，眼底反倒带着一点玩味的嘲弄。她嘴唇慢慢开合，一字一顿，没有出声。
雨夜很静，沈砚安紧紧盯着她的嘴，清清楚楚看懂了那几个字：世无恒盛，物极必反。
说完这句话，她嘴角微微向上挑了挑。笑意藏在面纱之下，只在眼底流露，带着笃定的挑衅，仿佛早就预料沈家将来的结局。
转瞬之后，她旋身纵身，一头扎进漆黑山林，身影很快消失不见。
林晚往前追了一段，密林里视线太差，只能折返回来。院中青石地面滴着几滴她的血，没多久就被雨水冲淡。
暗处跟着保护沈砚安的沈家暗卫，今晚也落入对方算计。
自从沈砚安离开京城，暗卫便一直隐在远处悄悄跟随护持。可这圣女早做好安排，她现身院子吸引林晚出手的时候，悄悄放出无色无味的蛊雾，混在雨雾里。藏在周边林中的暗卫猝不及防吸入雾气，四肢瞬间僵硬，内力滞住，浑身发软，一身本事发挥不出来。
等他们运功逼散蛊雾，恢复行动力的时候，那女子早已逃走。
暗卫头领知道事情棘手。这不是寻常江湖打斗，南疆蛊术诡秘，很难防备。为保沈砚安安全，他立刻写了一封密信，派两名好手快马赶回京城禀报沈老爷，请求再派人手沿途护卫。
可落雁村离京城路途遥远，就算快马赶路，来回至少六七天。
山高路远，远水解不了近渴。
秋雨还在下。沈砚安站在院子里，望着女子消失的那片密林，指尖不自觉收紧。方才那双眼睛，还有无声说出的话，一直在脑子里打转，一股寒意顺着后背漫上来。
他暂时想不透这句话是什么意思，只隐隐明白，前路的风波，才刚刚开始。