在魔堡住了十五日，沈砚安把北境的烤羊肉吃了个够，夜朔给他装了满满一布袋路上吃的肉干、奶皮子，还备了三匹脚力快的好马，安排了两队暗卫远远跟着，才肯放他走。
走的那天早上，荒原的风还带着霜气，夜朔送他到堡门外的黑石长道上，看着他翻身上马，声音沉沉：“到了东海，记得传个信回来。要是顾寻月敢留你住太久，你就传信给我，我去接你回来。”
沈砚安在马上笑着挥挥手：“知道啦！你别天天蹲在堡里不吃饭，等下次我来，你又瘦得跟竹竿似的。”
马蹄声哒哒，沿着荒原往东，身后那座黑石头城堡慢慢缩成地平线上一个小黑点。
这一程走得最久。从北境荒原往东，越走路越软，风里的干冷慢慢褪了，春天的湿润气一点点漫上来。路两边的黄草换成了柳树，河慢慢多了起来，水面上飘着乌篷船。沈砚安索性弃了马，坐上走商的乌篷船，顺着运河往南晃，白天靠岸吃路边的糕团，晚上就躺在船舱里看星星。
这日傍晚，船行到一段偏僻的河道，两边都是芦苇荡，风一吹，沙沙作响。船老大正撑着船，忽然前面芦苇荡里窜出几条小船，船上站着十几个光着膀子的大汉，手里拿着刀，一脸凶相。
"站住！"为首的大汉大喊一声，"此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！"
船老大一看，吓得脸都白了，手一抖，撑船的竹竿都差点掉河里："是……是水匪！公子，怎么办啊？"
沈砚安掀开车帘，探出头来，看了看那些水匪，皱了皱眉："这一路走过来，山匪遇过，荒原狼遇过，这水匪还是头一回见。青砚，咱们还有多少银子？"
"少爷，还有几十两碎银。"青砚吓得脸色发白，"要不……要不咱们给他们点钱，打发他们走？"
"给什么钱？"沈砚安笑了笑，"你家少爷我虽然武功不怎么样，但是跑路还是会的。再说了，这地方离东海不远了，顾寻月肯定派人在附近接应咱们。咱们就在这儿等着，看他的人什么时候来。"
他话音刚落，就听见旁边的芦苇荡里传来一阵轻微的划水声。紧接着，几条小船从芦苇荡里划出来，船上站着十几个穿着青衣的人，手里拿着短剑，动作整齐，一看就不是普通人。
为首的是个年轻人，穿着一身青色的长衫，手里拿着一把折扇，走到那些水匪面前，拱了拱手，声音不紧不慢："各位，这条道是暗阁罩着的，给个面子，换个地方发财，如何？"
那大汉一看，脸色一变："暗阁？！"
他显然听说过暗阁的名头，脸上的凶相一下子就没了，但是又有点不甘心："暗阁怎么了？暗阁也不能不让人吃饭吧？我们兄弟几个在这儿蹲了三天了，好不容易等来一单生意，你说让就让？"
那年轻人笑了笑，把折扇打开，轻轻摇了摇："这么说，各位是不给面子了？"
"不给又怎么样？"那大汉把大刀往船板上一剁，"我们兄弟十几个，还怕你们不成？兄弟们，上！先把这些多管闲事的收拾了，再抢那艘船！"
他一声令下，十几个水匪就嗷嗷叫着冲了上来。
那年轻人也不着急，只是把折扇一收，对着身后的人轻轻说了一句："动手。别伤了性命，打断腿就行。"
他身后的十几个青衣人应了一声，就迎了上去。这些人的武功明显比那些水匪高得多，动作干净利落，配合默契，不到半柱香的功夫，十几个水匪就全被打倒在地，一个个抱着腿哀嚎，站都站不起来。
那大汉一看，吓得魂飞魄散，"噗通"一声跪在船板上，磕头如捣蒜："大爷饶命！大爷饶命！是小的有眼不识泰山，冲撞了各位大爷！小的再也不敢了！求大爷饶小的一命！"
那年轻人走到他面前，用折扇抬起他的下巴，笑了笑："记住了，这条道以后不许再来。下次再让我看见，就不是打断腿那么简单了。滚吧。"
那大汉如蒙大赦，赶紧带着手下的人，一瘸一拐地划着船跑了，转眼就没影了。
沈砚安站在船头上，看得目瞪口呆："我的天，这就是暗阁的人？也太厉害了吧？十几个人，不到半柱香就收拾了十几个水匪，还没伤性命，只是打断腿，这分寸拿捏得，绝了。"
那年轻人收拾完水匪，转过身，走到沈砚安的船边，拱了拱手，笑着说："沈公子，让您受惊了。我家阁主派我在这儿接应您，没想到还是让这些不长眼的东西扰了您的兴致。"
沈砚安看着他，笑了笑："没事没事，一点都不惊，反而看得挺过瘾的。你家阁主呢？他怎么没来？"
“阁主在岛上候着您呢。”那年轻人笑了笑，“他说好久没见您了，特意在岛上备了茶，给您接风洗尘。不过您这船慢，前面还有个落霞镇，您可以在那儿歇两天，逛逛。我先回去禀报阁主，等您到了东海码头，再换船上岛，阁主亲自接您。”
"行啊。"沈砚安笑了笑，"那就有劳你了。回去告诉你们阁主，就说我很快就到，让他备好酒好菜等着我。"
那年轻人应了一声，带着人划着船走了。沈砚安站在船头上，看着他们消失在芦苇荡里，跟青砚说：“顾寻月那家伙，小时候就鬼精鬼精的，现在当了暗阁之主，果然更厉害了。”
走了快半个月，这日午后，船靠了岸，前面就是落霞镇——江南水乡边上的大镇子，来往船家、跑江湖的人都在这儿歇脚。暗阁的人早把他的马送到了镇上，沈砚安牵着马，跟着青砚往镇里走。镇口的大柳树垂着千万条绿丝，街上卖青团的吆喝声隔着半条街都能听见。
沈砚安刚牵着马进镇，就看见主街上张灯结彩，青城派的弟子在酒楼门口摆了擂台，红绸子从二楼挂下来，台上几个穿青布道袍的弟子正在比剑，台下围了一圈叫好的江湖人，热闹得跟过节似的。
“哟，今天赶上人家办春宴了。”沈砚安眼睛亮了，拉着青砚就往酒楼走，“正好，咱们进去凑个热闹，吃点江南菜。”
酒楼掌柜刚在门口招呼客人，一抬眼看见沈砚安，脸上的笑“唰”就僵了半秒，紧接着腰弯得比谁都低，一路小跑迎上来：“客官！您快请进！二楼靠窗的雅间给您留着！最好的茶叶、刚蒸的青团、醉虾、西湖醋鱼，我这就给您上！”
刚才还闹哄哄的酒楼大堂，掌柜迎他进门的瞬间，忽然就静了下来。
刚才还拍着桌子喊着要跟人比三百回合的几个江湖汉子，动作齐刷刷一顿，手按在刀柄上慢慢收回来，一个个低头喝酒，连大声说话都不敢。台上刚比到一半的两个青城派弟子，看见楼下进来的人，剑都差点拿不稳，对视一眼，找了个“时辰到了”的由头，匆匆收了剑下台。
沈砚安半点没察觉，兴致勃勃地往二楼走，还回头跟青砚说：“这酒楼位置真好，正好看台上比武。”
他刚在雅间坐下，就听见隔壁雅间传来“哗啦”一声，像是有人把剑往桌子上一拍。一个年轻亮堂的声音带着酒气：“今日这春宴，谁上来跟我比三剑？赢了我这把青钢剑就归他！”
是个看起来十**岁的少侠，穿着新做的剑服，喝得脸通红，举着剑就想往台上跳。他旁边坐着个留胡子的道长，是他师父，看见他这动作，吓得一口酒直接喷出来，一把把他按回椅子上，伸手就把他手里的剑夺了，压着嗓子在他耳边说了两句话。
那少侠刚才还横眉竖眼要找人比武，听完他师父的话，酒“唰”就醒了一半，脸“唰”地白了，眼睛瞪得溜圆，压着嗓子回：“师、师父？你说谁在楼上？”
“小点声！”他师父捂他的嘴都来不及，“那是沈小祖宗！整个道上现在谁不知道？他就在楼上雅间吃饭！你敢拔剑？你这剑刚拔出来，青城派今晚就得把你绑去给他赔罪！”
少侠脸都白了，酒意全醒了，赶紧把身上的佩剑解下来，往桌子底下塞，头都不敢往二楼方向抬：“那、那我们现在怎么办？”
“赶紧走！”他师父扔了一锭银子在桌上，拉着他就从酒楼后门溜，走的时候还不忘跟掌柜的使眼色，让他千万别惊着楼上的贵客。
这出小动静，沈砚安在二楼雅间里半点没听见，他正等着菜上来。掌柜的亲自端着菜进来，先是把一盘刚蒸好的青团放在他面前，又抱过来一坛自己酿了三年的梅子酒，满脸堆笑：“公子！这是小店自己酿的梅子酒，您尝尝，甜得很，不收钱！”
“那怎么好意思。”沈砚安笑着捏了个青团，是豆沙馅的，甜而不腻，他眼睛一下就亮了，“这青团好吃！比京里过节吃的强。”
掌柜的看着他吃得香，轻手轻脚退出去，下楼的时候赶紧跟大堂里还没走的人比了个“噤声”的手势。
大堂里刚才还闹哄哄的江湖人，等沈砚安全关上雅间门，才敢偷偷松口气，说话声音压得跟蚊子似的。
“我的天，刚才那小陈少侠刚要拔剑，要是真拔出来，咱们这春宴就别办了。”
“谁能想到沈小祖宗今儿路过咱们落霞镇啊。赶紧的，通知擂台上的弟子，别比了！把擂台拆了！舞枪弄棒的，万一惊着公子，咱们青城派担待得起？”
楼下的青城派弟子听了，赶紧把擂台上的红绸子撤了，兵器都收了，刚才还吹锣打鼓的春宴，半个时辰就散得干干净净，街上的人都悄悄绕道走，生怕从酒楼楼下经过。
沈砚安在楼上吃了半盘青团，喝了两杯梅子酒，趴在栏杆上往下看，纳闷地转头跟青砚说：“哎？刚才还那么热闹呢，怎么一会儿人都没了？这比武也结束太早了吧。”
青砚在旁边憋着笑，也不敢说真话，只能打哈哈：“许是……时辰到了，大家都要回家吃饭了。”
沈砚安哦了一声，也没多想，又捏了个青团：“这梅子酒真好喝，走的时候再买两坛带着，给寻月也尝尝。他小时候最爱偷喝他爹藏的酒，结果喝多了爬树，卡在树上下不来。”
他在雅间吃到太阳偏西，掌柜的特意送了他一包路上吃的青团，客客气气把他送到镇口，看着他上了乌篷船，才擦了把额头上的汗，长舒一口气。
船顺着运河往东，离东海越来越近。沈砚安趴在船舷上，看着两岸的柳树慢慢往后退，心里数着日子：疏尘、砚辞、临渊，都见过了，就剩最后一个顾寻月了。
等见完他，这趟出来大半年，也该收拾收拾回京城了。