宫门外的铜鹤灯被风刮得摇晃，刘公公的拂尘扫过镇远侯府朱漆大门时，门内正传来老侯爷剧烈的咳嗽声。
"顾大人，"刘公公尖着嗓子，朝门房晃了晃明黄缎子裹着的圣旨，"圣上口谕，着镇远侯即刻携沈弦与南楚秘图入宫。
三日后若交不出人证物证——"他眯眼扫过门内影影绰绰的人影，"顾府上下，一概按通敌罪论处。"
顾昭攥着秘图的手青筋凸起。
他转身时，耳房的窗纸被风掀起一角，露出沈弦苍白的脸。
那双手正抚过焦尾琴的断弦，指腹的血珠渗进木纹里，像极了楚昭仪血书上的痕迹。
"沈弦，"他推开耳房门，嗓音比以往更沉，"跟我上殿。"
沈弦仰头看他。
晨光透过窗棂落在顾昭眉间，那里曾是他最害怕的冷硬，此刻却烧着簇簇火苗。
他伸手碰了碰顾昭手背——这是他习惯的"回答"方式，指尖沾的血在顾昭腕上洇开小红花。
顾昭反手扣住他手腕，用拇指抹掉血渍："疼就别碰。"
沈弦摇头，指了指焦尾琴。
琴腹里还藏着半块南楚蜜饯，是母亲当年塞给他的。
甜苦滋味漫上来时，他突然拽了拽顾昭衣袖，比划着"一起"。
顾昭喉结动了动。
他想起昨夜沈弦按在他心口的手，那心跳声像战鼓，震得他二十年的坚持都碎成了渣。"好，"他将琴匣抱在怀里，"一起。"
金銮殿的蟠龙柱映着晨光，顾昭跪在下首时，赵大人正捏着朝笏冷笑："侯爷莫不是被南楚余孽迷了心智？
沈弦通敌证据确凿，您倒护起逆贼来了？"
"逆贼？"顾昭将秘图展开在青砖上，"赵大人可知，这图上'昭仪殿'的血书是谁写的？"他抽出楚昭仪的血帕，"二十年前，我母亲去南楚议和，带回的不是什么'急病暴毙'的消息，是楚昭仪被顾家暗卫当街刺死的真相！"
殿内倒抽冷气声此起彼伏。
皇帝猛地拍案，龙纹袖口震得茶盏叮当："血书上的顾家暗卫腰牌，可是真的？"
"臣已让暗卫核对过。"顾昭将腰牌呈给内官，"当年刺杀楚昭仪的，是我父亲身边的'忠卫'。"
赵大人的朝笏"当啷"落地。
他额角的汗顺着络腮胡往下淌，突然扑向皇帝："陛下明鉴！
这都是顾昭与逆贼合谋......"
"合谋？"顾昭冷笑，"赵大人收顾明的金子时，可曾想过今日？"他甩出一叠账册，"上个月十五，顾明差人送您的南海明珠，可还在夫人妆匣里？"
赵大人的脸瞬间煞白。
几个侍卫冲上来时，他踉跄着撞翻香案，檀香灰扑了满袍，活像只被拔了毛的公鸡。
"彻查！"皇帝甩袖，"着大理寺连夜审顾明与赵大人，务必水落石出！"
消息传回侯府时，老侯爷正倚在廊下。
他手里还攥着顾昭小时候的虎头鞋，听到"顾家暗卫""楚昭仪血书"几个字，喉头突然腥甜——那是积了二十年的恶气，此刻全涌了上来。
"老侯爷！"杜娘子扶住他要倒的身子，帕子刚碰到嘴角，就染了大片暗红，"快传太医！"
老侯爷攥住杜娘子的手，指力大得惊人。
他望着庭院里那株老槐，想起当年将楚昭仪赶出顾府时，她抱着襁褓里的沈弦跪在槐树下，说"顾家会遭报应"。
如今报应来了，他却突然看清了——报应不是皇帝的雷霆，是顾昭眼里的陌生。
"昭儿......"他唤了半句，血沫就涌了出来。
最后一眼扫过顾昭时，他想道歉，想解释"顾家荣耀高于一切"的无奈，可喉咙里只剩咯咯的痰响。
顾昭为他换寿衣时，老侯爷的手指还蜷着，像要抓住什么。
他替他抚平指节，轻声道："您教我做顾家的刀，可刀也会砍向执刀人。"
三日后，晨雾未散。
沈弦站在太庙前，焦尾琴搁在檀木案上。
他指尖抚过第七根弦——这是母亲当年最爱的"归梦"调。
风掀起他的墨绿衫角，露出腕间顾昭昨夜系的红绳。
第一声琴音响起时，宫墙外的百姓停住了脚步。
那音儿像春溪破冰，带着化不开的甜；转瞬间又急如骤雨，弦上蹦着细碎的哭腔。
有人抹泪，有人跪坐，连檐下的麻雀都敛了翅，歪头听这穿云裂石的曲子。
弹到"血溅玉阶"时，沈弦大指扫过琴弦。
断弦声混着他压抑的呜咽，惊得皇帝猛地站起。
他望着阶下那个哑巴琴师——此刻哪像什么乐坊头牌？
分明是南楚公主的骨血，在替母亲喊了二十年的冤。
"停！"皇帝声音发颤。
他走下丹陛，亲自扶沈弦起身，"此曲可抵十万雄兵。
朕追封楚昭仪为南楚郡主，入皇家宗祠。"
沈弦仰头。
阳光穿透晨雾，照得皇帝冠冕上的东珠发亮。
他突然弯腰，额头轻轻碰了碰琴面——这是他能给母亲的，最隆重的叩拜。
当日午后，圣旨再次抵达镇远侯府。
"改镇远侯为双侯制，顾昭、沈弦共掌军权......"宣旨官的声音被风声打散，满院仆役却听得真切。
顾明的旧部缩在角落交头接耳，可触到顾昭扫过来的眼刀，又都噤了声。
沈弦跪接圣旨时，顾昭伸手扶他。
两人掌心相贴的瞬间，沈弦感觉有团火从指尖烧到心口——这把火，烧了二十年的恩怨，烧了侯府的旧规矩，此刻正旺得很。
"从今日起，镇远侯府由我二人共掌。"顾昭拉着沈弦站在正厅中央，声如洪钟，"若有不服者......"他扫过满堂沉默的族人，"尽管开口。"
沈弦抬头看他。
顾昭眉峰还是冷的，可眼底的热却烫得他心跳如鼓。
他轻轻点头，指腹蹭了蹭顾昭掌心的茧——这双手，曾推开过他，如今却要与他共执侯府大印。
是夜，侯府旧宅的围墙外。
沈弦裹着黑斗篷，望着西厢窗纸上晃动的树影。
顾昭说旧宅地下有顾家二十年的密档，可他总觉得，母亲当年被赶出去前，一定在这儿留了什么。
他摸出腰间的短刀，轻轻撬开窗闩。
吱呀一声，月光漏进来，照在墙上半幅残画——那是南楚的凤鸟，尾羽间隐约有行小字："弦儿，娘在井下等你。"