接下来的日子，西院陷入了一种奇异的、紧绷的安宁。整整七日，那个令人畏惧的身影没有再出现。没有清晨的叱骂，没有无端的鞭影，甚至连脚步声都未曾刻意靠近这偏房的屋门。只有按时送来的、比往日似乎略稠些的汤药和饭食。
这难得的喘息之机，对伤痕累累的陈铮而言，如同久旱逢甘霖。他几乎是贪婪地汲取着这份安宁。每日，他小心翼翼地为自己涂抹苏景行给他的药膏。栖霞山庄千金难求的“玉髓生肌膏”果然名不虚传，那霸道的药效超乎想象，手上深可见骨的伤口迅速收口结痂，背上狰狞的鞭痕颜色一日淡过一日，只留下纵横交错的粉色新肉。脚踝处磨烂的皮肉也在愈合，虽然行走时依旧牵扯着钝痛，但至少不再是那种每挪一步都像踩在刀尖上的酷刑。
身体的快速恢复，带来了思考的余裕。
夜深人静，陈铮躺在冰冷的硬榻上，听着窗外呼啸的北风，思绪却异常清晰。雪夜攥住鞭梢那一刻的疯狂和二哥眼中一闪而过的震惊，反复在他脑海中回放。大哥那句“回家就好”……还有苏景行那句“跟我走”。
走？他忍了这么久，走是不可能走。陈家，有他无法真正割舍，也无法真正逃离的东西。
反抗？这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。十年江湖，他武功路数诡谲刁钻，若真搏命，谁也拦不下。但“对二哥动手”这个念头本身，就像触碰了某种深埋血脉的禁忌，瞬间在他心底掀起巨大的恐慌和抗拒。雪夜的反抗已是绝境下的本能爆发，事后想来，尚有余悸。
“打也打不过……主要是不敢也不能真对二哥下手……”陈铮烦躁地翻了个身，后背新生的嫩肉蹭在粗糙的麻布褥子上，带来细微的刺痛，却意外地让他脑中灵光一闪。
江湖十年，刀口舔血，他学到最深刻的道理就是“人在屋檐下，不得不低头”和“识时务者为俊杰”。骨头固然要硬，暂时的、表面的顺服，往往是保存自己、麻痹对手、甚至寻找机会的上策。他给自己这样解释。
“既然不能走，也下不了手跟他拼命，”陈铮盯着黑暗中自己摊开的手掌，掌心似乎还残留着攥住鞭梢时的粗粝触感，“那不如……改改自己这嘴上的毛病？”他想起自己每次挨打，十有**都是因为管不住那张嘴，要么是顶撞，要么是眼神泄露了不服，要么是动作慢了显得“轻慢”。如果能管住这张嘴，至少能少挨些鞭子，少饿几顿肚子吧？把这当成在龙潭虎穴里周旋的生存策略！对，就是这样！无关屈服，只是策略！
这个“识时务”的决定让陈铮心里憋着的那股邪火似乎找到了一个宣泄口——不是向外，而是向内，。他开始有意识地回忆二哥那些“规矩”：行礼要快、要垂目、姿态要恭敬；回话要简洁、不能带江湖气；动作要利落，不能有丝毫拖沓……他甚至对着铜盆里模糊的水影，练习如何快速垂下眼帘，压下眼底可能泄露的不忿。
第八日清晨，陈铮刚艰难地自己换完药，正对着水影练习“恭敬垂目”，听到了门前脚步声。
他心脏猛地一跳，几乎是瞬间，那些“生存策略”条件反射般启动。他迅速放下水盆，忍着脚踝的微痛，规矩站在床边。
来人果然是陈凛。
七日未见，他一身墨色劲装，外罩玄色大氅，肩头落着未化的细雪，周身依旧散发着生人勿近的冷冽气息，仿佛西院那夜的狼狈从未发生。只是，他眼底深处那纯粹的、几乎要燃烧起来的憎恶，似乎被一层更深的、难以言喻的疲惫和审视覆盖了。
陈铮心头一紧，立刻垂下眼帘，目光落在陈凛沾雪的黑色靴尖上，以刚刻意练习过的、略显僵硬但挑不出大错的姿态，低声道：“二哥。”
陈凛的目光像冰冷的探针，缓缓扫过陈铮。他注意到了陈铮明显好转的气色，手上的伤已经好的七七八八，脚踝处虽然还缠着布条，但看起来已无大碍。尤其那迅速低垂的眼帘和还算“规矩”的姿态，与之前梗着脖子、眼神里总带着桀骜不驯的弟弟有了点不同。
这突如其来的、刻意的“顺服”，让陈凛微微一怔。他薄唇紧抿，似乎在评估这变化的真伪。空气凝固了几息。
最终，陈凛并未如往常般开口便是斥责或命令。他只是极其冷淡地“嗯”了一声，那声音低沉，听不出太多情绪。然后，他迈步走了进来，目光扫过屋内陈设，最后落在被子下漏了半截的玉髓生肌膏上。
陈铮心提到了嗓子眼，遭了，懊悔连日来的宁静让他松懈了。
陈凛沉默了片刻，并未在这件事上纠缠，在他的府上自然什么风吹草动都瞒不过他，何况是曾来了个人呢。他转过身，目光重新落在陈铮身上，带着一种审视的压力：“手好了”
“是”陈铮谨慎地回答。
“嗯。”陈凛再次应了一声，那眼神里的冰层似乎又厚重了一分，但底下汹涌的憎恨暗流，似乎被某种更复杂的东西暂时压了下去。他没有再说什么，转身便朝外走去。
走到门口，他脚步顿了一下，没有回头，只留下一句比寒风冷硬、却少了些戾气的命令：
“明日卯时，书房。”
门被关上，隔绝了外面凛冽的空气，也隔绝了那个冷硬的身影。
陈铮这才缓缓抬起头，长长舒了一口气，后背竟已惊出一层薄汗。他看着紧闭的门扉，眼神复杂。刚才二哥的“软化”幅度小得几乎可以忽略不计——依旧是命令，依旧是冰冷，但没动手，没斥骂，没找茬。
“看来，这‘识时务’……好像有点用？”陈铮揉了揉还在隐隐作痛的掌心。至少，今天这关算是用“策略”混过去了。