陈凛喉头剧烈地滚动了一下，像是被什么无形的东西狠狠扼住。那即将爆发的第二鞭，终究没能再挥下去。
廊下阴影中，陈晏将庭院里的一切尽收眼底。他没有上前介入，就在陈凛喉头滚动、僵立难言之际，靛青的身影悄无声息地向后退了一步，消失在回廊尽头。
最终，陈凛猛地收回了鞭子，动作带着一种近乎仓皇的粗暴。乌黑的马鞭卷着血迹和寒气，被他胡乱地插回腰间。
他不再看跪在雪地里的陈铮，目光掠过那刺目的血色，飞快地转向别处，声音硬邦邦地砸出来，带着一种急于掩饰内心混乱的冰冷与狼狈：
“滚回屋子去吧！少在这里碍眼！” 话音未落，他已猛地转身，沉重的军靴踏着积雪，发出急促而凌乱的“咯吱”声，深一脚浅一脚，几乎是逃也似的冲出了西院，高大的背影带着一种罕见的仓惶。
陈凛像一头困兽，在将军府空旷的前院回廊里来回踱步，脚下踩得积雪咯吱作响，每一步都像踩在滚烫的炭火上。风雪夜的冰冷空气吸入肺腑，却浇不灭心口那股灼烧的闷痛。
他猛地停住脚步，一拳重重砸在冰冷的廊柱上，发出沉闷的响声。指骨传来的剧痛让他稍稍清醒，却更清晰地映照出他的失败。
“废物……”他低声咒骂，这次，清晰地知道是在自己。
攻心为上……他熟读兵法，深谙此道，在战场上运筹帷幄，洞悉敌我。可面对弟弟陈铮，这“攻心”战术早已抛之脑后。他既没能做到约束自己的内心，一次次因旧怨失度，也没能攻破那个满身是刺、眼底深藏恐惧与怨恨的弟弟的心房。
他辜负了大哥沉甸甸的信任
一股强烈的、混杂着尖锐的愧疚、深切的挫败和对陈铮和自身失控行为的强烈厌恶感，如同冰冷的雪水混合着滚烫的岩浆，席卷了他。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了鼻腔，却无法平息内心的焦灼与自我鞭挞。他必须去找大哥。他需要领受应得的责罚，否则这沉重的负罪感几乎要将他压垮。
陈晏的书房内，烛火通明，暖意融融，驱散了窗外的风雪严寒。他正坐在案前，提笔写着什么，神情沉静如水，仿佛西院那场风雪中的冲突从未发生。门被轻轻推开，带着一身寒气与沉重得几乎化为实质的低气压，陈凛走了进来。他的披风上沾满了新落的雪，眉宇间锁着化不开的阴郁和疲惫。
“大哥。”陈凛的声音异常沙哑，他站在门口，高大的身影在烛光下投下长长的、微微晃动的影子，显得滞重而僵硬。
陈晏放下笔，抬眼望向他。昏黄的烛光映着他沉静的脸庞，那双深不见底的眼眸清晰地映出陈凛此刻的狼狈、自责与深重的懊悔。
“坐。”陈晏指了指旁边的椅子，声音平和。
陈凛却没有坐。他向前走了几步，在书案前站定，如同一个犯下重罪的士兵在等待最终的审判。他垂在身侧的手不自觉地握紧又松开，掌心似乎还残留着鞭柄冰冷的触感和……那粘稠温热的、属于陈铮的血的错觉。
他喉结艰难地滚动了一下，避开大哥沉静得仿佛能洞穿一切的目光，垂下头，声音艰涩得如同砂纸摩擦：
“大哥，我……没做好。” 这四个字，耗尽了他全身力气，带着铁锈般的苦涩。
“陈铮回家后，你将他交给我，让我带在身边管教约束……” 他抬起头，眼中是深刻的痛楚和军人对失败近乎苛刻的自省，“是我失职！是我……辜负了你的信任！”
他胸膛起伏，似乎接下来的话更加难以启齿，但必须说出口：“我心中有旧怨，……未能持正。今日所谓‘惩戒’，实则是……”
“陈凛！”陈晏声音低沉而平稳，带着一种奇异的、能穿透灵魂的力量，直接截断了他更深的自责与剖白。
陈凛下意识地挺直了脊背，绷紧了全身的肌肉。他等待着预料中的雷霆震怒，或者冰冷的失望。
陈晏的目光落在他写满痛苦与自责的脸上，深邃的眼眸仿佛能直视他混乱不安的灵魂深处。他缓缓道，每个字都清晰无比：
“陈铮也是你的弟弟。”
这句话很轻，是最基本的人伦和亲情的提醒，却像一道无声的惊雷，在陈凛死水般的心湖中炸开，激起滔天巨浪。所有的辩解、所有的自我剖析，在这简单的提醒前，都显得苍白无力。他所谓的“管教”是什么？是旧怨难消的迁怒！是借着“惩戒”之名行泄愤之实！他根本没能摆正一个兄长、一个管教者的位置。他的鞭子，也并未指向引导和约束。
“该怎么教导他，你有你的道理，” 他的目光扫过陈凛腰间的马鞭“也有你的分寸。”
最后三个字，他说的很慢，很沉，带着千钧之力，重重落在陈凛心上：
“我信你。”
寥寥数语，让陈凛所有翻涌到嘴边的自我否定、所有寻求责罚以求短暂解脱的言辞，都硬生生地、沉重地回落胸中。
这世间事，若真能靠一顿鞭笞或几句斥责就轻易放下、一了百了，又怎会有“负重前行”这浸透血泪的四个字？
陈晏予他执鞭的权柄，更深植慎独的心锚。这信任，比任何鞭笞都更沉重，也更灼人。
陈凛喉头剧烈滚动，万语千言堵在胸口，最终只化作一声低哑的：“大哥……”
陈晏的目光转向窗外肆虐的风雪，深邃的眼眸里映着跳动的烛火，仿佛蕴藏着无尽未言的话语和深远的思量。
“你最近军中事务繁重，心神俱疲。今夜风雪甚大，回去好生歇息吧。”