将军府的西院，肃杀之气远比前院浓郁。陈凛的院落没有假山流水，只有青石铺就的地面和几株虬劲的老树，投下冷硬的影子。院中异常空旷，在陈铮踏入的那一刻，仅有的几名仆役便悄无声息地迅速退了出去，如同退潮的海水，留下死一般的寂静。
沉重的院门在身后“哐当”一声合拢，隔绝了外面的一切声响。最后一点天光被隔绝在外，暮色四合，只有廊下几盏昏黄的风灯在晚风中摇曳，投下鬼魅般晃动的光影。
陈铮的脚步在门合上的瞬间，下意识地顿了一顿。一种被关入牢笼的窒息感攫住了他。前方，陈凛高大的背影停在院中那片青石板铺就的空地上，背对着他，一动不动，如同夜色中一块冰冷的磐石。空气凝滞得仿佛能拧出水来，只有两人压抑的呼吸声在寂静中格外清晰。
一股强烈的不安瞬间攫住了陈铮的心脏，比刚才在正厅时更甚。这是陈凛的绝对领域，没有大哥的目光，没有外人的视线，只有他们两人，以及那积压了十年的、浓得化不开的恨意。
“跪下。”
两个字，冰冷得不带一丝温度，像淬了冰的刀子，突兀地劈开了死寂的空气。没有怒喝，没有斥责，只有一种不容置疑的命令。
陈铮的身体猛地一僵，血液似乎在这一刻都凝固了。一股被彻底践踏的屈辱感如同岩浆般轰然冲上头顶！他猛地抬头，看向陈凛的背影，眼神瞬间变得锐利如刀，充满了桀骜的抗拒。膝盖像是被灌了铅，又像是被无形的火焰炙烤着，无论如何也弯不下去。
“怎么？”陈凛缓缓转过身，那张冷硬的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着近乎残酷的寒光，“大哥给你脸面，解了你的金针，你就真当自己是回来做客的三公子了？”
话音未落，陈凛的右腿如同攻城槌般猛地弹出，带着撕裂空气的厉啸，角度刁钻狠辣，精准无比地踹向陈铮腿弯的承山穴！这一脚时机拿捏得极准，正是陈铮旧力方竭、新力未生、身体最虚浮的一瞬。
陈铮双膝一软，重重地跪倒在冰冷坚硬的青石板上。膝盖骨磕碰硬石的声音，在寂静的院子里清晰得刺耳，只觉得一股寒气从腿下直冲天灵盖，他梗着脖子，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心。他想反驳，想嘶吼，想质问凭什么！可大哥那句“回家就好”如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的反抗意志上。
从陈凛那双深不见底、翻涌着刻骨恨意的眼睛里，陈铮第一次清晰地认识到，在这个院子里，在这个二哥面前，他没有任何“凭什么”的资格。大哥为他散尽武功是事实，二哥这十年背负的一切，也是他种下的因。
一股巨大的疲惫和某种更深沉的、连他自己也不愿承认的愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那点可怜的愤怒。脊背紧绷肌肉的一点点垮塌下去，挺直的脖颈也缓缓低垂。他闭上眼，喉结艰难地滚动了一下，再睁开时，眼底只剩下死水般的沉寂。
“三十鞭，是规矩，也是警告。”陈凛的声音从齿缝里挤出，带着一种残酷的冷静，“进了这个门，就要记得自己的身份，守好该守的规矩”
话音未落，刺耳的破空声骤然响起！
一道黑影撕裂了昏暗的灯光，带着令人头皮发麻的呼啸，狠狠抽向陈铮弓起的后背！
啪——！
第一鞭，结结实实地抽打在陈铮单薄的衣衫上。布料应声碎裂，一道刺目的血痕瞬间在皮肉上浮现、肿胀、爆开！火辣辣的剧痛如同烧红的烙铁，狠狠烫进了骨头缝里！
陈铮的身体猛地向上弓起，像一只被烫熟的虾米，牙关瞬间咬死，将几乎冲口而出的惨嚎死死堵在喉咙深处，只从鼻腔里发出一声压抑到极致的、痛苦的闷哼。额角的青筋猛地暴凸起来，如同扭曲的蚯蚓。
紧接着，第二鞭、第三鞭……毫不留情地落下！
啪！啪！啪！
鞭影如毒蛇狂舞，撕裂空气，也撕裂皮肉。每一下都精准地覆盖在前一道绽开的伤口上，或落在新的位置。沉闷的皮肉撞击声在死寂的院子里密集地响起，如同地狱的鼓点。满是风尘的衣袍上绽开了一道道刺目的血痕。
陈铮的身体在鞭挞下剧烈地颤抖、痉挛。他的双手死死抠着地面的石缝，指节因为过度用力而泛出可怕的青白色。他死死地低着头，牙齿深深陷入下唇，却硬是没再发出一丝声音。只有那压抑不住的、破碎的喘息和身体无法控制的剧颤，暴露着这酷刑的惨烈。
汗水混着血水，浸透了他破烂的衣衫，黏腻地贴在绽开的伤口上，带来一阵阵钻心的刺痛。后背应该已皮开肉绽，视线开始模糊，耳中只剩下鞭子破空的尖啸和自己沉重如风箱般的喘息。
三十鞭。每一鞭都像在刮骨抽筋，每一鞭都带着陈凛积压了十年的怒火和他试图强加给陈铮的、铁一般的秩序。
当最后一声鞭响落下，世界仿佛陷入一片死寂的空白。陈铮脱力地伏在冰冷的地上，身体还在不受控制地细微抽搐，每一次呼吸都牵扯着背后火烧火燎的伤口，带来新一轮的剧痛。冷汗浸透了额发，黏在惨白的脸上，狼狈不堪。
脚步声停在面前。
陈铮艰难地、一点点地抬起头，视线模糊地向上看去。陈凛站在他面前，高大的身影挡住了廊下微弱的光线，逆着光，看不清表情，只能感受到那双俯视下来的眼睛，冰冷得像寒潭深渊，没有一丝温度。他手中的鞭子还在微微晃动，鞭梢滴着暗红的血珠，垂落在陈铮眼前的地面。