花朝节后，柳如筠发呆的时间越来越长了。
以前只是在药田里锄着锄着草停一会儿，现在能对着同一片叶子看上半天。以前只是看书翻页慢了，现在常常一页看一刻钟，眼睛盯着书，心思不知道飘去了哪里。
紫鸢师姐看出来了，什么也没说，只是把药田里最需要专注的活计分给别人，留给柳如筠的都是一些不用动脑子的杂事。
七月师姐笑着摇摇头，什么也没问。
江篱师姐只是在湖边遇见时，递给她一块新做的桃花糕，说：“尝尝，今年新摘的花瓣做的馅，特别香。”
柳如筠接过糕，道了谢，吃了一口。
很甜。
她想起那个人穿着粗布短打的样子，想起他从人群边缘走过的背影。
那个人在花城生活得很好。
她听焰部的师姐们说，他在清水巷开了个铁匠铺，手艺不错，街坊邻居都愿意去找他修东西。他还帮城外的村民寄卖菜和鸡蛋，一文钱都不肯多收，村民过意不去，就送他自家种的菜、自家打的粮食。
他融进了这座城市。
像一滴水融进河里。
柳如筠想着这些，又发了一会儿呆。
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谢雪岭确实在好好地生活着。
他每天早起，生火做饭，然后打开铺门，坐在门口等生意。来修锄头的人越来越多，有时候一天能接五六件活。他一件一件修，不急不躁。
空闲的时候，他就看。
看巷子里的人怎么走路，怎么说话，怎么笑。看卖豆腐的秦大叔怎么吆喝，看隔壁的孩子们怎么追逐打闹，看巷口那棵老槐树下，几个老人怎么下棋、怎么吵架、怎么和好。
他看他们的饮食起居，看他们的喜怒哀乐。
他想着，她也是这样长大的。
日子久了，谢雪岭还发现花城的百姓有不少自发的小机构。
清水巷有个“邻里会”，每月每家出两文钱，凑起来请人打扫巷子、疏通水渠，年底还能聚一起吃顿饭。秦大叔说，这规矩传了好几代了，谁家有个难处，邻里会也会牵头帮忙。
城西有个“工匠行会”，铁匠、木匠、泥瓦匠都入会。行会定了个公道价，谁乱要价会被大家说道；谁活多忙不过来，行会里也有人帮着介绍。谢雪岭的铺子开张没几天，就有行会的人上门，问他愿不愿意入会。他点头，交了会费，领了一块小木牌，挂在铺子门口。
后来他才知道，行会不光管这些，每年春秋两季还会组织工匠去城外村里，给穷苦人家免费修农具。他去过一次，帮着修了十几把锄头，午饭是村里人凑的，一锅杂粮粥，几个窝头，大家蹲在墙根吃，吃得满头汗。
最让他意外的是，城东还有一座“机关楼”。
那是花焰阁的产业，专门给百姓传授一些简易实用的机关术。楼里常年有工学院的弟子轮值，教人怎么修水车、怎么搭棚子、怎么让磨盘转得更省力。不收钱，谁都可以去学。
秦大叔说起这个，眼睛都亮了：“我那豆腐磨就是跟着机关楼学的法子改的，原先一天累死累活只能磨两斗豆子，现在能磨五斗！”
谢雪岭后来也去看过一次。
楼不大，两层，一楼摆着各种小机关模型，水车、翻车、连弩什么的，都是缩小的，用手一摇就能动。二楼有人在讲课，十几个庄稼汉围坐着，听一个穿浅碧色衣裙的姑娘讲怎么给犁头淬火。
那姑娘讲得细，一边讲一边演示，底下的人听得直点头。
谢雪岭站在角落里，听了一会儿。
他想，她大概也在花城某个地方讲过课吧。
在某个他不知道的日子里，站在上面，对着底下的人，耐心地讲着。
他喜欢这样的地方。
他想着，她也是在这样的地方长大的。
收摊后，他有时会去城北转转。不是去那座小院，只是在附近的街上走走，看看那些店铺，看看那些行人，看看那棵墙头伸出杏花的院子，在夕阳下是什么样子。
然后他回去，做饭，吃饭，在院子里坐一会儿，看月亮。
日子就这样一天天过去。
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寒霜派。
谢雪沉正在书房处理公务。
“云州附近有个小任务？”他抬起头。
“是。”前来禀报的弟子点头，“不长，半个月就能来回。”
谢雪沉沉吟了一会儿。
云州。
花城就在云州。
他想起两年多没见的弟弟，想起他那些简短到不能再短的信，想起娘每次收到信时的叹气。
“这任务我去吧。”他说。
弟子愣了一下：“这种小任务，用不着掌事大师兄亲自出马吧？”
谢雪沉笑了笑。
“正好想出去走走。”
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消息不知怎么就走漏了。
谢雪沉正在书房里看任务卷宗，门“砰”地一声被推开，一个圆滚滚的小身影炮弹似的冲了进来。
“爹！”甜甜的一声，带着讨好。
谢雪沉抬头。
七岁的谢景耀赶紧跑过去抱着他的腿，仰着圆脸，眼睛亮晶晶的。
“爹，你要出去玩？带景耀一起去！”
谢雪沉低头看着他。
“不是玩，是办事。”
“那带景耀一起去办事！”
谢雪沉把腿上的小东西扒拉下来。
“不行。”
谢景耀眨巴眨巴眼睛，显然没想到会被拒绝得这么干脆。他愣了一下，然后果断往地上一躺，两条小腿一蹬，开始打滚。
“我要去我要去我要去！”
谢雪沉继续看卷宗，眼皮都不抬一下。
谢景耀打了一会儿滚，发现没用，爬起来，再次抱住他的大腿。
“爹——”他拖长了声音，“带景耀去嘛——景耀都七岁了，可以帮忙了——”
“不行。”
谢景耀的小嘴瘪了瘪，眼眶里开始蓄泪。他抱着谢雪沉的腿，仰着头，眼泪汪汪地看着他。
“爹——我想小叔了——我都两年多没见小叔了——”
谢雪沉看着他，眼神平静。
“不行就是不行。”
谢景耀的眼泪终于掉下来了。他“哇”地一声哭出来，抱着谢雪沉的腿不放，哭得惊天动地。
“我要去——我要去看小叔——我要去嘛——”
门口，十一岁的谢景衍站在那儿，默默地看着这一幕。
他看着弟弟抱着爹的腿哭得撕心裂肺，看着爹面无表情地继续看卷宗，嘴角忍不住弯了一下。
佩服。
真佩服。
他七岁的时候可没这个胆子。
谢景耀嚎了半天，发现没用，哭声渐渐小了。他松开手，抽抽搭搭地站起来，悲愤地控诉：“爹爹郎心似铁！”
然后拉着哥哥往外走。
“哥，走。”
“去哪儿？”
“找爷爷奶奶！”
谢景衍由着他拉着，往正院走去。
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正院里，谢凛在看书，苏婉在做针线。
两个小家伙冲进来，谢景耀直奔苏婉，一把抱住她的腿。
“奶奶——”
苏婉放下针线，低头看这个眼泪汪汪的小孙子。
“怎么了这是？”
谢景耀仰着脸，眼泪又掉下来了。
“奶奶，爹不让我去看小叔——”
谢景衍在旁边补充：“爹要去云州办事，想顺便看二叔，我和弟弟想跟着去。”
苏婉愣了一下，看向谢凛。
谢凛翻了一页书，没抬头。
谢景耀继续抱着苏婉的腿哭：“奶奶，我想小叔了——我都两年多没见小叔了——小叔长什么样我都快忘了——”
苏婉的心立刻就软了。
“好了好了，不哭了。”她拍拍谢景耀的脑袋，看向谢凛，“老爷，你看这……”
谢凛翻了一页书。
“雪沉不让去，自然有他的道理。”
谢景耀一听，哭得更大声了。
“可是我想小叔——我真的想小叔——”
谢景衍在旁边站着，面色平静。
他其实也挺想小叔的，但他不会像弟弟这样又哭又闹。他是大孩子了，要稳重。
不过弟弟这样也挺好的。
可以看看爷爷奶奶到底站哪边。
谢凛放下书，看了谢景耀一眼。
谢景耀哭得更卖力了。
谢凛沉默了一会儿。
“路上要听话。”
谢景耀的哭声戛然而止。他眨巴眨巴红红的眼睛，眼泪还挂在脸上，嘴角却已经咧开了。他看了看谢凛，又看了看苏婉，然后“嗷”地一声扑过去。
“爷爷最好了！”
谢凛被他扑得往后仰了仰，伸手把他拎开。
“行了行了，去跟你爹说。”
谢景耀拉着哥哥就跑。
跑到门口，忽然停下，回头又冲回来，在谢凛脸上“啪”地亲了一口。
“谢谢爷爷！”
然后又亲了苏婉一口。
“谢谢奶奶！”
然后拉着哥哥跑了。
谢凛摸着脸，愣了一下。
苏婉在旁边笑。
“行了，别装了，嘴角都翘起来了。”
谢凛没说话，重新拿起书。
过了一会儿，谢雪沉黑着脸出现在门口。
“爹，娘，你们——”
谢凛翻了一页书。
“怎么？”
谢雪沉看着他，又看看在旁边偷笑的娘，再看看躲在娘身后冲他做鬼脸的小儿子，深吸一口气。
“行吧。”
谢景耀从苏婉身后探出头，笑得眼睛弯弯的。
“爹最好啦！”
谢景衍也赶紧表态：“爹放心，我会照顾好弟弟的。”
谢雪沉看着他们，忽然也笑了。
这俩小子。
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出发前一晚，林若心给兄弟俩收拾行李。
谢景耀把自己的小木剑抱在怀里，一本正经地说：“娘亲，把我的小木剑带上就行，别的都不要。”
谢景衍在旁边帮母亲叠衣服，一样一样放得整整齐齐。
谢景耀兴奋得一夜没睡，拉着谢景衍叽叽喳喳说个不停。
“哥，你说小叔还记得我吗？”
“哥，小叔会不会给我带好吃的？”
“哥，我们什么时候能到？”
谢景衍被他烦得不行，但也睡不着，索性陪着他聊。
翌日一早，谢雪沉带着两个儿子和几个弟子出发了。
马车晃晃悠悠往前走，谢景耀和谢景衍躺在车厢里，刚才还叽叽喳喳说个不停，这会儿已经昏昏欲睡。
谢雪沉骑马走在前面。
出发了一会儿，他回头看了一眼马车。
两个臭小子睡得很香。
他收回目光，望向远方。
两年多了。
不知道弟弟现在怎么样了。
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（第二十四章完）