从寒霜派到云州，队伍走了将近一个月。
这次任务危险系数很低，时间也充裕。怕两个孩子长途马车受不住，寒霜派弟子们特意放慢了速度。虽然掌事大师兄偶尔会皱皱眉，但大家都当没看见，该慢还是慢。
谢雪沉骑马走在前头，偶尔回头看一眼马车。两个儿子趴在车窗边，脸都快挤出窗框了，叽叽喳喳问个不停。
“爹，那是什么树？叶子怎么这么大？”
“爹，那边那个白的是什么？是花吗？”
“爹，为什么这里比家里热？”
“爹，…”
谢雪沉一一答了，答得口干舌燥。
他是第一次正式来云州。
以前出任务，最远只到过云州边界，没深入过。这次一路往南，越走天越暖，越走草木越茂盛。北地这时候才刚开春，云州却已是初夏的模样，到处绿油油的，花红柳绿的，看得人眼花缭乱。
凌江贯穿整个云州。他在派里看过典籍，知道这条江曾经水患频发，后来花焰阁弟子带着百姓修凌江堰、修堤坝、修渠引水，这才有了如今的繁华。
如今亲眼看见，才知道典籍上写的还是太简单了。
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越靠近花城，沿途越繁华。
道路越来越宽，越来越平整。路边种着整齐的行道树，隔不远就有歇脚的石凳。田野里庄稼长势喜人，稻田青青，麦浪滚滚。山坡上是成片的果树林，桃李杏柿，层层叠叠。
村庄一个接一个，青砖黛瓦的房子，炊烟袅袅。村口总有几个老人坐着聊天，孩子们在田埂上跑来跑去，妇人挑着担子来往穿梭。每个人的脸上都带着笑意，说话时嗓门亮亮的，精神头足得很。
谢景耀趴在车窗上，眼睛都看直了。
“哥，你看那个水车！好大！”
谢景衍也趴着看，稳重地点点头。
“嗯，比咱们那儿的都大。”
谢景耀又指着远处：“哥，那边山上是什么？好多树！”
“应该是果树。”谢景衍想了想，“小叔信里说过，花城这边山上都种果树。”
谢景耀咂咂嘴：“那肯定有好多果子吃。”
谢景衍没说话，但嘴角弯了一下。
谢雪沉听着两个儿子的对话，没出声。
他也在看。
看那些纵横交错的水渠，看那些巨大的水车，看那些肥沃的田地。
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越靠近花城，行人越多。
挑担的货郎，赶车的商贩，背着包袱的旅人，牵着孩子的妇人。有骑着驴的，有步行的，有赶着牛车的，人来人往，络绎不绝。
谢景耀看什么都新鲜，一会儿指着这个问，一会儿指着那个问，嘴就没停过。
“爹，那个是卖什么的？”
“爹，那边那个棚子是干什么的？”
“爹，为什么这么多人往城里走？”
谢雪沉一一答着，忽然有些感慨。
他在北境长大，看惯了苍茫的雪山和辽阔的平原。那里天高地远，人烟稀少，可这里不同，这里到处都是人，到处都是声音，到处都是烟火气。
“爹！”谢景耀又喊起来，“快看快看！城门！”
谢雪沉抬起头，顺着儿子指的方向看去。
远远的，一座高大的城门出现在视线尽头。城门上写着两个大字——花城。
城门大开，进进出出的人流像河水一样，源源不断。城门外的集市更是热闹，摊位一个挨一个，人声鼎沸，热气腾腾。
谢景耀兴奋得直蹦。
“到了到了！小叔就在这里！”
谢景衍没说话，但眼睛也亮了起来。
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队伍放缓了速度，随着人流往城门口挪。
集市实在太热闹了，摊位挤挤挨挨，又井井有条，卖什么的都有。卖吃食的摊子冒着热气，香气直往鼻子里钻；卖杂耍的敲锣打鼓，围了一圈人叫好；卖布匹的扯着嗓子吆喝，手里抖着花花绿绿的布料。还有很多庄稼人在兜售蔬菜的。
谢景耀趴在车窗上，眼睛都不够用了。
忽然，他的目光定在路边一个小摊上。
那是卖梅花糕的摊子。竹制的蒸笼一打开，白气腾腾，露出一个个金黄色的梅花形状的糕，上面撒着红红绿绿的果脯，看着就馋人。
谢景耀咽了咽口水，扭头看向谢雪沉。
“爹——”
谢雪沉看他一眼。
“到了再吃。”
谢景耀瘪瘪嘴，又看了一眼那个摊子。马车已经走过去了，他只能看着那摊子越来越远，眼睛都快长在上面了。
过了一会儿，又经过一个卖饮子的摊子。竹筒里装着各色饮品，有红的、黄的、绿的，看着就清凉解渴。
谢景耀又扭头看谢雪沉。
“爹——”
谢雪沉没理他。
谢景耀委屈巴巴地缩回马车里，拉着谢景衍的袖子。
“哥，我想吃。”
谢景衍看他一眼。
“爹说到了再吃。”
谢景耀更委屈了。
林飞在旁边看着，忍不住笑了。
他骑着马靠近马车，压低声音问：“两位小公子，想不想尝尝花城的特色？”
谢景耀眼睛一亮，拼命点头。
谢景衍也有点好奇，但没说话。
林飞看向谢雪沉。
“大师兄，这次任务轻松，两孩子在马车上待了将近一个月，也该松快松快。我买点东西给他们尝尝，不耽误功夫。”
谢雪沉看了他一眼，没说话。
林飞当他默许了，立刻翻身下马，钻进人群里。
不一会儿，他抱着一堆东西回来了。不仅有梅花糕，还有炸得金黄的丸子、花城特色的鲜花饼、花生糖、桂花酒酿圆子、糖葫芦，还有两杯冰镇的果饮子，满满当当塞进马车里。
谢景耀眼睛都亮了，冲着林飞喊：“谢谢飞叔！”
谢景衍也乖乖道谢：“谢谢飞叔。”
林飞笑道，“吃吧吃吧，不够叔再去买。”
谢景耀立刻抓起一串糖葫芦，咬了一大口，酸酸甜甜的，眼睛眯成了两条缝。他又拿起一杯果饮子，喝了一口，凉丝丝的，甜滋滋的，舒服得直晃腿。
“哥，你尝尝这个！”他把果饮子递过去。
谢景衍接过来，喝了一口，也点点头。
“好喝。”
谢景耀又抓起一个鲜花饼，掰开，里面是粉色的馅料，还是流心的，闻着就香。他咬了一口，眼睛更亮了。
“好吃好吃！”
谢雪沉在前面骑马，听着后面叽叽喳喳的声音，嘴角微微弯了一下。
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队伍穿过热闹的集市，进了城门。
城里的街道比外面更宽，更整齐。两旁店铺林立，招牌幌子挂得满满当当。行人虽然多，但井然有序，没有拥挤的感觉。
谢雪沉掏出那张纸条，上面是谢雪岭给的地址。
“清水巷，城西。”
他问了个路边摆摊的老汉，老汉热心得很，指着前面比比划划说了一通。
谢雪沉道了谢，带着队伍往城西走。
越往城西走，街道越窄，人也少了一些。两边是青砖黛瓦的民居，有些门口摆着几盆花草，有些挂着晾晒的衣服。巷子口有棵老榕树，树荫下坐着几个老人在下棋，旁边蹲着一只橘猫，懒洋洋地晒太阳。
“清水巷到了。”林飞看了看巷口的牌子。
队伍往里走。
巷子不宽，两边是一些铺子和民居。走了不久，他们看见一块招牌，挂在路边一间铺子门口。
木板上刻着四个字——“谢记铁匠铺”。
谢雪沉勒住马。
铺子不大，门脸敞着，里面传来“叮叮当当”的打铁声。门口摆着几张小板凳，几个等着修东西的人坐在那儿，有一搭没一搭地聊着天。
铺子里，一个穿着粗布短打的人正背对着门口，抡着锤子打一块铁。他袖子挽到手肘，露出结实的小臂，脊背随着锤起锤落微微弓起，动作不急不躁，稳得很。
谢雪沉站在那儿，看着那个背影。
两年多了。
他想起两年前那个晚上，谢雪岭站在屋里“想清楚了”的样子。那样平静，那样认真。他当时觉得，弟弟长大了，知道自己要什么了。
可他没想到，“想清楚了”是这个样子。
堂堂寒霜派六长老，在城南的巷子里，穿着一身粗布衣裳，抡着铁锤打农具。
林飞在旁边，嘴张得能塞进一个鸡蛋。
赵寒也愣住了。
其他几个随行弟子面面相觑，谁也不敢说话。
谢景耀从马车里探出脑袋，嘴里还塞着半个鲜花饼。
“小叔呢？小叔在哪儿？”
他顺着大家的目光看过去，看见那个打铁的背影，愣了一愣。
“那个……那个是小叔？”
谢景衍也探出头来，看着那个背影，没说话。
“叮——叮——当——”
打铁声一下一下，不紧不慢。
谢雪沉站在那儿，忽然不知道该说什么。
过了好一会儿，他深吸一口气，迈步走进铺子。
“叮——叮——当——”
打铁声停了。
谢雪岭转过身，手里还拎着那把刚打好的锄头。
他看着门口的谢雪沉，又看看他身后那两个探头探脑的小脑袋，又看看后面那几个目瞪口呆的弟子。
然后他放下锄头，在衣服上随意擦了擦手。
“大哥。”
“你……”谢雪沉顿了顿，“还好吗？”
谢雪岭点点头。
“挺好。”
门口，谢景耀已经忍不住了，从马车里跳下来，跑过来一把抱住谢雪岭的腿。
“小叔小叔！真的是你！我还以为认错了！”
谢雪岭低头看着这个挂在自己腿上的小家伙，嘴角微微弯了一下。
“长高了。”
谢景耀仰着脸，眼睛亮晶晶的：“那当然！我都七岁了！”
谢景衍也走过来，规规矩矩地行了个礼。
“小叔。”
谢雪岭看着他，点点头。
“也长高了。”
谢景衍抿着嘴笑了一下。
谢雪沉站在旁边，看着雪岭和两个孩子说话的样子，确认了一件事。
谢雪岭的眉眼，真的不像从前那么冷了。
不是那种刻意收敛后的温和，而是一种自然而然的柔和。像是冰封的河面，在春日里悄悄融化了一道缝。他说话时，嘴角会微微弯一下；他看着两个孩子时，眼神里有温度。
门口那几个等着修东西的人探头往里看，悄悄议论起来。
“小谢的家里人吧？看着挺体面的。”
“那俩是他侄子？长得可真像。”
“小谢还有家人呢？我还以为他一个人。”
谢雪沉听着那些议论，又看看眼前这个弟弟，忽然笑了。
“你这地方，还挺热闹。”
谢雪岭没说话。
谢景耀还在抱着他的腿不肯撒手，叽叽喳喳说个不停。谢景衍站在旁边，眼睛亮亮地看着他。
谢雪沉看着这一幕，忽然觉得，这两年多的等待，也许真的值得。
“先进去吧。”谢雪岭终于开口，“我收拾一下。”
小院子不大，一下多了这些人，凳子都不够坐，谢雪岭将门口的小凳子搬进来，自己站着。
谢雪沉喝了碗弟弟倒的茶，看了看这不大的院子，又看了看那棵石榴树和井边的木桶，还有墙边搁出一小块地养的两只鸡，心里五味杂陈。
“我还要去云州那边处理任务。”他放下茶碗，“这次就是路过，顺便来看看你。”
谢雪岭点点头，没说话。
谢景耀一听这话，立刻警觉起来。他从谢雪岭身后探出脑袋，眼睛瞪得圆圆的：“爹，你要走了？那我和哥哥呢？”
“跟我一起走。”谢雪沉起身。
谢景耀愣了一瞬，然后以迅雷不及掩耳之势抱住谢雪岭的大腿，两条小腿还往上缩了缩，整个人挂在那儿。
“我不走！我要跟小叔在一起！”
谢雪沉低头看他。
“下来。”
“不下来！”
谢雪沉伸手去捞他，谢景耀抱得更紧了，嘴里还嚷嚷着：“小叔救我！爹要拆散我们叔侄！”
谢景衍见状，默默走到谢雪岭身后，站定，一声不吭。
谢雪沉看着两个儿子，一个挂在弟弟腿上，一个站在雪岭身后，一副“我们是一伙的”的架势，顿时气笑了。
“你们俩——”
谢景耀从谢雪岭腿后探出脑袋，理直气壮：“我们是小叔的侄子，小叔一个人在这里多孤单啊，我们要陪小叔！”
谢景衍没说话，但往谢雪岭身后又挪了挪。
谢雪沉看看弟弟，又看看两个儿子，沉默了一会儿，终于叹了口气。
“行吧。”他认命地摆摆手，“你们先待在小叔这儿，等我任务结束再来接你们。”
谢景耀欢呼一声，从谢雪岭腿上滑下来，拉着哥哥在院子里转圈圈。
谢景衍脸上也露出了笑意，但还是稳重地站着，只是嘴角弯得压都压不住。
谢雪沉看着两个儿子欢天喜地的样子，又看看弟弟那张平静的脸，眉眼间有一丝柔和。
他站起身，往外走。走到门口，又回头看了一眼。
谢景耀已经拉着谢雪岭去看桶里的鱼了，叽叽喳喳说着什么。谢雪岭低着头，听得很认真。
谢雪沉收回目光，迈步走了出去。
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接下来的几天，是谢景耀和谢景衍最开心的日子。
谢雪岭的铺子每天照常开门，两个小家伙就坐在门口，帮小叔看摊。谢景耀嘴甜，见人就叫叔叔伯伯婶婶大娘，没两天就把巷子里的街坊邻居全混熟了。
“小谢家这两个侄子真招人喜欢。”卖豆腐的秦大叔每次经过都要逗他们几句。
谢景耀眨巴眨巴眼睛：“秦伯伯，今天的豆腐能不能便宜点？我小叔喜欢吃豆腐。”
秦大叔哈哈大笑，切了一大块塞给他：“拿去吃，不要钱！”
谢景衍稳重些，不出去招摇，就坐在铺子里，看小叔打铁。叮叮当当的声音听着听着，竟也觉得顺耳。
“小叔，你这个锄头是怎么打的？”他问。
谢雪岭停下来，给他讲了一遍。
谢景衍听得很认真，听完还点点头：“我记住了。”
谢雪岭看了他一眼，没说什么，但眼里有一点笑意。
下午不忙的时候，谢雪岭会带两个小家伙出去逛逛。
他们去了城东的机关楼。谢景耀对那些会动的模型兴趣不大，但谢景衍看得入迷，每样东西都要问一遍。
“小叔，这个是什么？”
“水车模型。”
“这个呢？”
“翻车模型。”
“这个呢？”
“连弩模型，缩小的。”
谢景衍看了一遍又一遍，舍不得走。最后谢雪岭给他买了一本讲机关术的书，他才满意地离开。
他们去了城北的街市。谢景耀看见什么都想要，糖人、兔子灯、小木剑，买了一堆。谢景衍也买了一本书，是讲农具改良的，谢雪岭帮他付的钱。
他们去了城外，看那些巨大的水车，看纵横交错的水渠，看田野里绿油油的庄稼。谢景耀跑得满头大汗，谢景衍跟在后面，时不时提醒他慢点。
晚上还有夜市，可热闹了，但谢雪岭说小孩子睡的晚，容易长不高，谢雪耀只能遗憾。晚上坐在小院子里，缠着谢雪岭各种问题，“小叔，那些水车用什么做的，在太阳下会发光”，“小叔，寒霜城茶楼的说书先生说，花焰阁阁主一直没换过人，那不是活了两百多年，是神仙吗？”，“小叔，咱明天还去买糖人吗，我一定会转到老虎的”。谢景衍嫌弃，“让你好好看书，你老想着吃的和玩的。”谢景耀毫不在意，继续叽叽喳喳的说着。
最让他们难忘的是沁云坊的百花宴。
那是花焰阁一个弟子开的酒楼，专门做百花宴的。谢雪岭听说过，但从没去吃过——要提前预约，而且他一个人，也没那个心思。
这次谢景耀和谢景衍来了，他提前三天就预约好了。
沁云坊在城东，三层小楼，装修雅致。门口种着各式花草，还没进门就闻到一股清香。
谢景耀拽着谢雪岭的手往里冲。
“小叔小叔，快点快点！”
百花宴名不虚传。冷盘是鲜花拌的，热菜是鲜花炒的，汤里飘着花瓣，点心是花形的，连喝的酒都是花酿的。每上一道菜，掌柜的就报一道菜名——牡丹鱼片、玫瑰鸡丝、桂花糯米藕、菊花豆腐、荷花酥……
谢景耀吃得头都不抬，嘴里塞得满满的。
“好吃……太好吃了……”
谢景衍也吃得认真，每道菜都细细品味，偶尔点点头。
谢雪岭吃得不多，只是看着两个侄子吃。
最后一道菜是百花羹，用十几种花瓣熬的，清香扑鼻。谢景耀喝了三碗，终于放下碗，靠在椅子上，摸着自己的肚子。
“小叔……我吃不下了……”
谢雪岭看着他。
“饱了？”
谢景耀点点头，又摇摇头。
“饱了，但还想吃。”
谢景衍嫌弃弟弟，“那别吃了。”
谢景耀瘪瘪嘴，但还是乖乖点头。
结账的时候，谢景耀扶着墙往外走，走得直喘气。
“小叔，我走不动了……”
谢雪岭低头看他。
“撑了？”
谢景耀不好意思地点点头。
谢雪岭没说话，把他抱起来，谢景衍跟在后面，往外走。
回去的路上，他拐进一家药铺，买了一包消食茶。回去煮了，让谢景耀喝。
谢景耀捧着碗，小口小口地喝，一边喝一边问：“小叔，明天我们还来吗？”
谢雪岭看了看他。
“还来？”
谢景耀拼命点头。
谢景衍在旁边也悄悄点了点头。
谢雪岭沉默了一会儿。
“要提前约”。
柳如筠最近还是待在阁里，发呆得时间变长了，脑子总会忽然跳出花朝节那晚谢雪岭的身影。还是紫鸢师姐提醒她差不多到时间要去城外回访一位老病人。
那是个独居的老婆婆，腿脚不便，柳如筠每隔一段时日便去看看她。这回老婆婆精神好了许多，拉着她的手说了半天话，又非要塞给她一篮子自家种的青菜。
柳如筠推辞不过，只好收了。
回城时，她不知怎么的，走着走着，就拐进了城西。
等她回过神来，已经在清水巷了。
柳如筠的心跳漏了一拍。
她知道自己不该来。
可脚还是往前迈了一步。
巷子不宽，两边是青砖黛瓦的民居。她往里走了几步，便看见一块招牌，挂在路边一间铺子门口。
木板上刻着四个字——“谢记铁匠铺”。
铺子门敞着，里面传来“叮叮当当”的打铁声。门口摆着几张小板凳，几个等着修东西的人坐在那儿，有一搭没一搭地聊着天。
柳如筠站在不远处，看着那间铺子。
铺子门口有两个小孩。
一个七八岁的样子，圆脸，眼睛亮晶晶的，正蹲在门口逗一只路过的小猫。另一个大些，十来岁，站在旁边看着，脸上带着稳重又无奈的笑。
那两个孩子的眉眼，和谢雪岭有几分像。
柳如筠忽然想起，在山谷里的时候，谢雪岭说过他有两个小侄子。大的沉稳，小的活泼。
应该是这两个吧。
谢景耀蹲在铺子门口，逗一只狸花猫。那猫不怕人，拿脑袋蹭他的手，痒痒的，忽然一抬头，忽然看见巷子口站着一个穿浅碧色衣裙的姐姐。
那姐姐背着药篓，长得好漂亮，正朝这边看。
谢景耀眨眨眼，刚想叫哥哥来看，那姐姐却转身走了，走的很快。
“哎——”他站起来，伸长脖子往外看。
谢雪岭听见动静，从铺子里走出来。
“看什么？”
谢景耀指着巷子口：“那边有个漂亮姐姐，穿绿衣服的，背着药篓，长得可好看了！我刚才看见她，她就走了！，走的可快了”，谢雪耀顿了顿，“就像书里说的，落荒而逃。我可真聪明”。
谢雪岭心里猛地一跳。
绿衣服，药篓，好看。
他几乎是瞬间就冲了出去。
巷子口，老榕树，下棋的老人，晒太阳的猫。
没有浅碧色衣裙。
没有背着药篓的人。
谢雪岭站在那儿，四处张望，来来往往的人从他身边经过，没有一个是她。
他站了很久。
谢景耀追过来，拉着他的袖子：“小叔？小叔你怎么了？”
谢雪岭低头看他。
“那个姐姐，往哪边走了？”
谢景耀挠挠头，“不知道。”
谢雪岭沉默了一会儿。
“没事。”他说，“回去吧。”
他转身往回走。
谢景耀跟在他身后，小嘴还在嘀咕：“那个姐姐真好看，跟画里的一样……小叔你认识她吗？”
谢雪岭没说话。
回到铺子里，他继续打铁。
“叮——叮——当——”
一下一下，和往常一样。
只是今天，打得比平时久了一些。
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第八天下午，谢雪沉来了。
他站在铺子门口，看着两个儿子一人抱着一堆东西——兔子灯、糖人、小木剑、机关模型、几本书，还有一包一包的茶叶和零食。
谢景耀跑过去，献宝似的举起手里的兔子灯：“爹你看！这是小叔给我买的！”
谢景衍稳重地把手里的书给他看：“这是机关楼买的，讲机关术的。还有这个，是给爷爷奶奶带的茶叶，花城特产，叫白眉尖。还有鲜花饼，给娘的”
谢雪沉接过茶叶，看了看，又看看两个儿子，又看看站在门口的弟弟，忽然笑了。
“辛苦你了。”他对谢雪岭说。
谢雪岭摇摇头，忽然说“大哥，想请你帮我个忙”，谢雪岭递了个信封给谢雪沉，“都写在里面。”，谢雪沉接过信封，没多问。
谢景耀抱着谢雪岭的腿不肯撒手：“小叔，我舍不得你——让我在陪你几天吧，咱再去约沁云坊——”
谢雪岭低头看着他，不说话。
谢景衍走过来，规规矩矩地行了个礼：“小叔，谢谢你这几天的照顾。”
谢雪岭看着他，眼里有一点柔和。
“路上小心。”
谢景耀还在那儿磨蹭，被谢雪沉一把拎起来，塞进马车里。他扒着车窗往外看，眼泪汪汪的。
“小叔——你要快点回来啊——”
谢景衍坐在马车里，也往外看，没说话，但眼眶有点红。
谢雪岭站在巷口，看着马车渐渐走远，最后消失在巷子尽头。
巷口那棵老榕树下，几个老人还在下棋，橘猫懒洋洋地晒着太阳。卖豆腐的秦大叔推着车经过，招呼了一声：“小谢，侄子走了？”
谢雪岭点点头。
“走了。”
他转身往回走。
院子里那棵石榴树还在，井边的木桶还在，墙角那几只母鸡还在踱步啄食。
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（第二十五章完）