镜湖在花焰阁东面，是阁中最大的一片水域。
湖面宽阔，水色澄碧，清可见底。阳光照下来，能看见水下的锦鲤，红的、黄的、白的、黑的、蓝的、橙的，三五成群，悠哉游哉地穿梭在水草间。偶尔有鱼跃出水面，溅起一小朵水花，又落回去，荡开一圈圈涟漪。
岸边垂柳依依，绿丝绦般拂过水面。湖心建着一座朱栏碧瓦的水榭，九曲石桥连接着湖岸，夏日荷花开时，满湖清香，最是纳凉赏景的好去处。
平日里不当值的弟子们，最爱来湖边坐坐。或是拿着本书，或是带着针线，三三两两聚在柳荫下，说些闲话，消磨时光。有时往水里撒一把鱼食，那些锦鲤便会聚拢过来，红艳艳的一片，热闹极了。
这日午后，阳光正好，几个花部的师姐妹便聚在湖边的石凳上。
紫鸢也在其中。她是医药堂的执事，在阁里二十多年了，性子稳重，待人和气，师妹们都愿意跟她说说话。今日同来的还有七月、江篱两位师姐，都是花部的老人。七月师姐是花部少有的武学高手，只是志不在焰部，便一直留在花部做自己的事。
“紫鸢师姐，你听说没有？城门口那个人。”说话的是青桐，一个圆脸的年轻师妹，入阁六年，正是最好奇的年纪。她一边说，一边顺手往水里扔了几粒鱼食，引来一群锦鲤争抢。
“哪个？”紫鸢正低头理着针线，闻言抬起头。
“还能是哪个？那个在江南跟如筠师姐表白的寒霜派长老，在城门口摆了大半年的摊了！”
旁边七月接话：“焰部的师妹们早传开了。说是从城外三十里一路挪过来的，先在山泉村待了一年，今年开春才搬到城门口。日日摆摊，风雨无阻。”
“倒是个有耐心的。”江篱点点头。
“有没有耐心另说，关键是这人怎么样？可别是个轻浮的。”青桐追问。
紫鸢想了想，放下手里的针线。
“焰部的沧溟领主亲自去看过，说是话少，但做的事正派。”她顿了顿，“阁主也知道了，说让他等，不用管。”
几人听了，都沉默了一会儿。
阁主都发话了，那就没什么可说的了。
“也不知道如筠那孩子怎么想的。”江篱叹了口气。
“怎么想是她的事。”紫鸢淡淡地说，“这种事，旁人插不上手。”
七月忽然笑了：“说起来，咱们年轻时候，谁没遇到过几个痴的？我十七岁那年去山下义诊，还有个书生追到一心堂来，写了厚厚一沓诗，非要托人送进来。”
“那后来呢？”青桐好奇地问。
“后来？”七月摆摆手，“后来我托人告诉他，我早就有婚约了。他倒也没纠缠，写了首诗说‘恨不相逢未嫁时’，就走了。”
几人都笑了。
“你这招倒是绝。”
“不是绝，也不算骗他。”七月笑道，“我娘当年怀我的时候，确实跟隔壁村的王家娘子口头说过一嘴，说订个娃娃亲。结果我娘和王家娘子各生了个闺女，自然就不作数了。”
笑声在湖面上散开，惊起了岸边的几只水鸟。
“说起来，”江篱忽然开口，“如筠那孩子回来也一年多了，咱们也没问过她什么。”
“问什么？”紫鸢看了她一眼，“她自己愿意说自然会说。不愿意说，问了也白问。”
“也是。”江篱点点头，“咱们这些人，谁年轻时候没点事？如筠，怕是动心了，等她自己想明白了，自然就好了。”
“就怕她想不通。”七月小声说。
紫鸢沉默了一会儿，才开口：“想不想得通，是她的事。城门口那个等不等，也是别人的事。咱们看着就行。”
几人点点头，没再多言。
镜湖水静静的，偶尔有风吹过，掀起层层细浪。对岸的柳枝在风里轻轻摇着，拂过水面，拂过岸边人的肩头。水下的锦鲤悠哉游过，红的白的，在清澈的水里格外分明。
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正说着，山道上下来几个焰部的弟子，路过湖边时放慢了脚步。
为首的是阿宛，焰部资深的弟子之一，性子沉稳，行事利落。她身后跟着几位焰部弟子。
“说什么呢这么热闹？”阿宛笑着问。
青桐立刻凑上去：“师姐们好！你们天天进出城，见过寒霜派那个人吗？他长什么样啊？”
阿宛想了想：“长得倒是挺好看的，就是话少，坐在那儿一动不动，像个冰块。”
“那怎么知道是他？万一认错了呢？”
一位焰部师姐苏锦接道：“不会认错。他修的是寒冰诀，那气息很独特，在咱们云州地界上独一份。那人把功力收敛时，普通人只道这人话少，你只要在三十米内运功看一眼，就能感觉到那股凉意。”
“这么厉害？”
“寒霜派的功法就这样，寒冰诀比寒霜诀还要冷。”阿宛笑了笑，“你们想去看看也行，不用怕认错人。”
青桐眼睛更亮了：“我们能去看吗？就远远看一眼。”
“阁主让他等，也没说我们不能去看。”苏锦道。
江篱叮嘱道：“看看可以，别去打扰人家。阁主说了让他等，咱们就当不知道。”
“知道啦知道啦。”青桐嘴上应着，脸上已是一脸兴奋。她又往水里撒了一把鱼食，那些锦鲤挤挤挨挨，红成一片。
阿宛几人笑了笑，也没多劝。她们性子沉稳，闲聊几句便要继续去值守了。
“我今儿个轮休，下午去医药堂听你们讲课。”苏锦忽然说，“上回讲的蛇毒入药的几种用法，我还想再听听。”
紫鸢笑道：“来便是，正好今天接着讲蛇胆的配伍禁忌。”
苏锦点点头，跟着阿宛和其他几个焰部弟子往山下走去。
青桐看着她们的背影，忽然想起什么，追着问了一句：“师姐，他会不会盯着你们看啊？”
阿宛头也不回：“不会。他就看着进出城的人，有时候会看穿浅碧色衣裳的——那是看咱们花焰阁的人，不是盯着谁看。”
“哦——”青桐若有所思。
紫鸢低头继续理针线，嘴角微微弯了一下。
镜湖上起了风，吹皱一池春水。
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青桐回到宿舍时，天已经擦黑了。
她们这批弟子的住处是个小院子，院里种着一棵桂花树，这会儿还没到开花的时候，只是满树绿油油的叶子。院子不大，住八个人刚刚好，两人一间厢房，共用中间的堂屋和院子。
“青桐回来了？”堂屋里传来声音，是白薇薇，正趴在桌上写功课。她们都是六岁到八岁入阁的，如今快六年了，还在基础学堂里学着文、武、医、农、工、卜各门的入门课。
另一个同批的师姐茯苓从自己屋里探出头来，手里还拿着个果子啃：“怎么这么晚？我还以为你去湖边喂鱼喂饱了不回来了。”
还有几个师姐妹们还没回来。
青桐神神秘秘地凑过去，把门带上。
“你们猜我今天在湖边听见什么了？”
白薇薇抬起头，茯苓也凑过来。
“什么？”
青桐压低声音，眼睛亮晶晶的：“城门口那个——寒霜派的，在等如筠师姐的那个——焰部的阿宛师姐她们今天路过湖边，我亲口问的！”
白薇薇愣了一下：“这有什么稀奇的，不是早就听说了吗？”
“哎呀，不是光听说。”青桐急道，“阿宛师姐说咱们想去看，可以！就是别打扰人家。还说他的功法特殊，三十米内运功就能感觉到那股凉意，绝对不会认错！”
茯苓啃果子的动作停了，眼睛也亮起来。
“真的？那我们下个休息日去看看？”
白薇薇有些犹豫：“紫鸢师姐说了，别去打扰人家……”
“我们就是远远看一眼！”青桐拉住她的手撒娇，“又不上去说话，就看一眼，看看他到底长什么样。你们不好奇吗？我好奇死了。”
茯苓连连点头：“好奇好奇！听说寒霜派在北境雪山上，练的功法冷冰冰的，人都冷冰冰的。我还从来没见过寒霜派的人长什么样。”
白薇薇抵不过青桐撒娇，想了想，点了头。
“行吧，那就去看看。不过说好了，只看一眼，看完就回来，别让人发现。”她顿了顿，继续说，“也先别跟其他师姐妹们说，八个人一起出门，目标太明显了。”
“知道知道！咱们先去探探。”
三个小姑娘凑在一起，叽叽喳喳地商量着下个休息日怎么去，穿什么衣服，站在哪里看不会被发现。
窗外的月亮升起来，照在院子里那棵桂花树上，照出一地斑驳的影子。
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休息日那天天公作美，阳光明媚，却不算太晒，偶有凉风吹过，是个难得的好天气。
青桐一大早就爬起来，把柜子里的衣服翻了个遍。平日里在阁中都穿统一的浅碧色衣裙，常服反而没几件。她挑了半天，最后选了件淡青色的半旧襦裙，上身是素色的短襦，轻薄透气。
白薇薇和茯苓也各自换好了衣裳。白薇薇穿着月白色的褙子配挑线裙子，茯苓是一身藕荷色的齐胸襦裙，都是寻常姑娘家夏日出门的打扮。
“这样行吗？”青桐转了个圈。
“行行行，快走吧。”茯苓已经等不及了，“再磨蹭就到中午了。”
三个人出了院门，沿着山道往下走。一路上遇见几个师姐，便大大方方地点头招呼，只说出去逛逛。师姐们也没多问，只当是小姑娘们出门放风。
出了花焰阁那道不起眼的垂花门，穿过一心堂，外面就是花城的内城了。
三人沿着城内的大街往前走，两旁是鳞次栉比的店铺和民居，挑担的货郎吆喝着走过，几个孩童在巷口追逐嬉戏。她们边走边看，说说笑笑，和寻常出门的姑娘没什么两样。茯苓顺手在小摊上买了两串糖葫芦，三人分着吃。
走了约莫两刻钟，前方出现了高大的城门。城门洞开着，进进出出的人流络绎不绝。
“快到了快到了。”青桐拉着两人加快脚步。
出了城门，眼前豁然开朗。城门外是个不小的集市，从城门口往外延伸二三里，沿街全是铺子和摊位。最靠近城门的多是卖吃食的、卖布匹的、卖杂耍的，热闹得很。再往外走，就是些村民自己挑来的瓜果蔬菜，一筐一筐摆在地上，卖的是自家地里种的东西。
“应该在那边。”青桐指了指，“阿宛师姐说他的摊子不大，就在卖瓜果那块。”
三人顺着人群往前走，渐渐远离了最热闹的城门口。这边的摊位稀疏了些，多是些朴实面孔的村民，蹲在自家筐子后面，有一搭没一搭地聊着天。
白薇薇忽然拉了拉茯苓的袖子：“你走中间，别老东张西望的。”
“我哪有……”茯苓嘟囔着，却还是收敛了些。
“咱们分两拨吧。”青桐小声说，“我和茯苓先过去，薇薇你远远跟着，别太近。”
白薇薇点点头，放慢了脚步。
青桐和茯苓挽着手，装作挑挑拣拣的样子，往那片瓜果摊子走去。青桐手里还拿着没吃完的糖葫芦，茯苓把新买的发带缠在手腕上，一副寻常小姑娘逛街的模样。
走了一会儿，茯苓忽然顿住脚步。
“那边。”
顺着她的目光看去，一个不起眼的角落里，支着一个小小的摊子。摊子上摆着些花城周边常见的草药，还有一只木桶，桶里养着几条活鱼。
摊子后面坐着一个人。
玄色衣裳，身形颀长。他坐得很直，一动不动，像一棵松。
隔得远，看不清面容，但光是那个轮廓，就让两个小姑娘心里“咚”地跳了一下。
“是他吗？”青桐小声问。
茯苓悄悄运起内力，往前走了两步。
一股若有若无的凉意，从那个方向传来。很淡，淡到不运功根本察觉不到，但确实存在。
“是他。”茯苓压低声音，“寒冰诀，没错。”
两人对视一眼，又往前挪了几步，躲在一个卖菜的摊子后面，探出半个脑袋。
这下看清了。
那人生的确实好看。眉眼清俊，轮廓分明，只是脸上没什么表情，就那么静静地坐着。他不吆喝，也不张罗，偶尔有人路过看两眼，他也不抬头。就那么坐着，目光落在进城的方向。
青桐盯着看了一会儿，忽然想起什么，回头找白薇薇。白薇薇正站在不远处一个卖头花的摊子前，假装挑选，眼睛却往这边瞟。
一切都很顺利。
然后谢雪岭的目光忽然往这边转了一下。
很轻，很快，几乎只是一扫而过。但那一瞬间，茯苓清清楚楚地感觉到，那道目光在自己和青桐身上停了一瞬。
“糟了。”茯苓一把拉住青桐，“他发现我们了。”
“没有吧……他就看了一眼……”
“就是发现了！”茯苓拉着她就走，“快走快走！”
两人低着头，快步往回走。白薇薇见势不妙，也扔下头花跟上来。
三个人一路小跑，直到进了城门，才敢停下来喘气。
“吓死我了……”青桐拍着胸口，“他真的发现我们了？”
“肯定发现了。”茯苓脸色还有些发白，“他那一眼，看得我心里直发毛。”
白薇薇也后怕：“我就说嘛，人家年纪轻轻就是长老，内力肯定深厚。咱们这点道行，还想瞒过他？”
三人面面相觑，忽然都笑了。
“跑什么跑，我们又没干什么坏事。”青桐嘴硬。
“那你刚才跑得比谁都快。”茯苓戳穿她。
“我那是……战略性撤退！”
三人笑闹着往回走，穿过花城的大街小巷，进了花焰阁那道垂花门。
沿着山道走了一会儿，青桐忽然不笑了。
“你们说，咱们是不是挺没出息的？”
白薇薇和茯苓愣了一下。
“人家在那儿等了快两年，咱们去看一眼还心虚成这样……”青桐小声嘟囔。
茯苓也沉默了。
白薇薇正要说什么，忽然看见山道那头走来一个人。
浅碧色衣裙，步履轻盈，眉眼温婉。
是柳如筠。
三个小姑娘顿时僵住了。
“如……如筠师姐好。”青桐结结巴巴地打招呼。
柳如筠点点头，微微一笑：“出去玩了？”
“嗯……出去逛了逛……”茯苓的声音小得像蚊子。
柳如筠也没多问，侧身让她们过去。
三个人低着头，快步往前走。走出十几步，青桐忍不住回头看了一眼。
柳如筠还站在原地，望着她们的方向，不知在想什么。
“快走快走。”白薇薇拉着她，“别看了。”
三人一溜烟跑回自己的小院，“砰”地关上门。
“她不会知道我们去看了那个人吧？”茯苓捂着心口。
“应该……不会吧……”青桐不确定地说。
白薇薇叹了口气：“知道又怎样？我们又没干什么坏事。”
三人沉默了一会儿。
“你们说，”青桐小声问，“如筠师姐知道他在外面等吗？”
没人回答。
窗外的阳光照进来，落在地上，明晃晃的。
（第二十章完）