一个穿深蓝色劲装的女子拐进一条山间小路，快速往花城方向飞驰。
半个时辰后，她站在花城北面一座普通的江南小院前。
青瓦白墙，藤萝掩映，三进的院子，大门常年关着。从外面看，不过是座寻常宅邸，和花城里其他老宅没什么两样。偶尔有好奇的外乡人想靠近，不是莫名其妙地绕出来，就是被客气地请走。
女子上前叩门。
侧门开了，有人出来看了一眼女子出示的令牌，随即让开身。
她跨过门槛，穿过前院，走进那道不起眼的垂花门。
一步之隔，两个世界。
空气骤然清润起来，带着山野间特有的草木气息。眼前豁然开朗——一座小山静静伫立，山势平缓，林木葱茏，亭台楼阁错落其间，掩映在绿树之中。山道蜿蜒，溪流潺潺，花木繁盛。飞鸟掠过树梢，留下一串清脆的鸣叫。
外界的一切喧嚣都被隔绝在外，仿佛天地间只剩下这片宁静。
这才是真正的花焰阁。
阁主虽从未遮掩，但花焰阁的弟子们心照不宣的守着秘密。
女子沿着青石铺就的山道疾行，穿过几道回廊，来到一座依山而建的厅堂前。
焰部议事厅。
她整了整衣襟，推门进去。
焰部领主沧溟坐在上首，一身玄色劲装，长发高高束成马尾，同色发带绑得利落。她听着底下弟子的禀报，眼皮都没抬一下。
“就是那个，在江南客栈门口当众向如筠表白的寒霜派六长老，谢雪岭。”
虽是问句，却带着肯定。
“是。已在城外三十里处扎营三天，每日卯时起床练剑，然后看书，下午就坐着往花城的方向看。没有前进，也没有离开的意思。”
“知道了。继续盯着。消息暂时压下。”
弟子领命退下。
沧溟坐在那儿，英气的眉眼间透出一丝玩味。她一手支着下颌，手指有一下没一下地敲着桌面，不快，也不慢。
有意思。
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第七天，沧溟亲自出了门。
她易容成一个进山采山货的妇人，挑着担子从谢雪岭的棚子前走过。走得不快不慢，还停下来歇了歇脚，喝了口水，顺便打量了几眼那个棚子和棚外坐着的人。
谢雪岭看了她一眼，没说话，又收回目光，继续往南边望。
沧溟歇够了，挑起担子走了。
一个月后，她又来了一趟。这回换了行头，手里拎着个篮子，像个走亲戚的村妇。她从棚子旁边经过，篮子里的红鸡蛋不小心滚落一个，滚到谢雪岭脚边。
谢雪岭弯腰捡起来，递给她。
沧溟没接，笑着道：“后生，你是外乡来的吧？老婆子以前没见过你。”
谢雪岭点点头。
沧溟欢喜地说：“我闺女就住前面不远，前不久生了个大胖小子，我今儿个拿红鸡蛋过去。这个给你，也让你沾沾喜气。”
谢雪岭收下红鸡蛋，认认真真地道了谢。
沧溟没再多留，拎着篮子笑呵呵地走了。
回去的路上，她想起那年轻人收鸡蛋时的眼神——沉静，清澈，没有半分对不会武艺的普通人的轻视，也没有半分防备。道谢时，透着真诚。
她回忆起弟子这些日子收集的关于谢雪岭的情报：帮寡妇捡柴，帮村民修桥，帮村里腿脚不方便的大爷大娘送东西……话很少，做的事却一件不落。
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第三个月，沧溟安排了第三场试探。
村里来了个外乡货郎，挑着担子卖些针头线脑。他在谢雪岭棚子不远处歇脚，跟人闲聊天，说起自己盘缠被人偷了，回不了家，愁得直叹气。
谢雪岭听了，没说什么。
第二天一早，货郎发现自己包袱里多了几块碎银子。他四处打听，没人知道是谁放的。后来有人悄悄告诉他，是山坳里那个年轻人。
货郎去道谢，谢雪岭只说了两个字：“路过。”
沧溟知道后，沉默了一会儿。
第四个月时，谢雪岭隐约察觉到了什么。
有时候进山打柴，会感觉背后有目光。有时候去溪边打水，会看见树影里人影一闪。那些目光没有恶意，只是看着。
他不知道是谁，也不想知道。
他照旧练剑、看书、打柴、帮村里人干活。照旧每天下午坐在棚子外，往南边望。
不在意。
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沧溟观察了谢雪岭一年，那个人一直在那儿，不挪窝，不焦躁，就那么等着。
这天，她沿着青石铺就的山道往上走，来到花焰阁的最高处。
揽星阁静静矗立，四面通风，视野开阔。阁前是一片平整的青石广场，广场中央立着一株巨大的紫檀花树，树干粗壮得要数人合抱，枝繁叶茂，遮出一片浓荫。此树十年开一次花，目前正是花期，满树紫红色的花开得云蒸霞蔚，花瓣随风飘落，在青石地面上铺了浅浅一层。
沧溟每次经过这里，都会看这树一眼。据说它的年岁比花焰阁还要长，是阁主当年亲手种下的。这树也奇异，外头的紫檀花春日开放，它却偏偏在初夏才开花，花朵比寻常的大些，花色也格外浓艳，花期也长，不似那“一日花”，像是知道自己与众不同似的。
沧溟刚走到广场中央，便见广场另一端走来一个人。
花部领主月见，一袭浅蓝色广袖流仙裙，乌黑的长发松松绾在侧面，只插了一根白玉簪。几缕碎发垂在耳际，眉目温婉，肤色白净，透着淡淡的暖意。她走到树下，抬头看了看满树繁花，伸手接住一片飘落的花瓣。
“你也接到传话了？”沧溟问。
月见点点头：“看来阁主出关了。”
两人没有多言，一同穿过广场，登上楼梯。
走到第七层，沧溟轻轻叩门。
“进来。”
两人推门进去。
室内陈设简单：一张矮几，几只蒲团，靠窗处摆着一张软榻。矮几上摊着一本翻了一半的话本子，旁边搁着一碟果脯，一盏茶。
阁主盘坐在软榻上，正拈起一块杏脯送进嘴里。见她们进来，她不紧不慢地咽下，随手把话本子合上。
“都来了？”
沧溟和月见齐齐行礼。
“看得怎么样？”阁主问沧溟。
沧溟想了想，把这一年来的事说了。扎营、练剑、看书、看花城方向。帮村民干活。收红鸡蛋时的眼神，给货郎送银子时的不声不响。
“性子冷，话很少，但眼神纯粹，教养不错，做的事正派。且，没有武林中大部分人那种对普通人的轻视。”她最后说，“我看了一年，他始终那样。不挪窝，不焦躁，也不管有没有人看他。他似乎想融进花城”
阁主点点头，又看向月见。
“如筠那边呢？”
月见微微欠身：“自云雾县回来后，一直在阁里。日常教习，或是在药田里忙活。和从前一样，该笑笑，该说说。只是……”她顿了顿，“偶尔会发一会儿呆。”
阁主轻笑一声，抬手在空中轻轻一拂。一面水镜浮现，镜中正是谢雪岭坐在棚子外的模样，望着南边的方向，目光沉静。
阁主看了几眼，忽然笑了一下。
“长得倒是不错。”
沧溟和月见对视一眼，都没说话。花焰阁收徒第一关就是看脸，这事被江湖人士诟病已久。阁主从不藏着掖着，直言自己是个有审美的颜控，改不了。不过第一关被刷下来的小姑娘倒是极少，绝大部分是在第二关被淘汰的。
阁主收回水镜，抿了一口茶。
“如筠还没想好。”她说，语气平静得像在说今日天气不错，“让谢家小子继续等吧。”
沧溟愣了一下：“阁主的意思是……任由他在花城附近等下去？”
阁主的声音在茶水的雾气里显得缥缈起来：“他愿意等，就等。有人等了十几年，等到了；有人等了十几年，临了一场空；有的人等到了，又守不住。有人根本不等，反而什么都得了。”
她收回目光，看向面前的沧溟和月见，笑了一下。
“所以啊，等不等是他的事，等得到等不到是他的命。咱们看着就好。”
“那……要告知如筠吗？”
“不用。该知道的时候自然会知道。”
沧溟沉默了一瞬，然后行了一礼：“是。”
月见也跟着行礼。
两人退出揽星阁，穿过广场，沿着青石路往下走。
走到那株紫檀花树下，月见忽然停下脚步，抬头看了看满树繁花。
“这树又开花了。”她说，“十年又十年。”
沧溟点点头。
月见沉默了一会儿：“如筠那孩子，怕是还没想清楚”
沧溟看向她。
月见的声音很轻：“阁中典籍记载。两百年前，有个姑娘出嫁，起初夫妻感情很好。可日子久了，有些事就变了。花焰阁的秘密，姑娘一直守着，但枕边人总会察觉异样。时间长了，隔阂就出来了。”
她顿了顿，“人心贪婪，有时候是枕边人，有时候是亲人，有时候甚至是自己的后代。他们想知道姑娘每次独自回花焰阁干了什么，想知道她背后的秘密。姑娘不说，感情就淡了；说了，阁里的其他姐妹就危险了。”
沧溟没说话。
月见继续道：“阁主后来便定下规矩，出嫁的弟子不能再回来，不能再主动联系阁中姐妹。可她私下也说了，若是遇到难处，可以像普通人一样，到一心堂递消息。阁里自会有人照应。”
她看着飘落的花瓣，声音里透出几分感慨。
“两百年来，没有一个弟子回来过。她们都守着阁里的秘密，心照不宣。”
山风吹过，紫檀花瓣纷纷扬扬落下，铺了一地。
“阁主亲自做了这个恶人。”月见的声音很轻，“可我们都明白，她是心疼那些孩子。”
“你说，如筠能想通吗？”月见问。
沧溟想了想：“不知道。”她顿了顿，“但城外那个人，大概会一直等下去。”
两人没再说话，并肩往山下走。
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揽星阁顶楼。
阁主站在窗前，望着城外的方向，目光悠远。
她拈起一块杏脯送进嘴里，慢悠悠地嚼着。
“我修仙几百年，终究还是一个凡人啊。谢家小子这命还真不错。”
窗外，紫檀花正开得烂漫。
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谢雪岭在山泉村待了一年，慢慢融进了村子。
第二年开春，他跟村民们告辞，说要搬去花城门口接着等。
村民们愣了一瞬。
“谢公子，你还等啊？咋不进城去找？”
谢雪岭摇摇头，没解释。
村民们面面相觑，到底没再多问。老张头把自己编的草帽扣在他头上，赵大娘给了一篮子鸡蛋，几个孩子围着他转，叽叽喳喳问“还回不回来”。
谢雪岭没说回，也没说不回。他只是接过鸡蛋，戴上草帽，然后往南走。
走了很远，还能看见村里人站在村口，朝他挥手。
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（第十八章完）