谢雪沉觉得自己应该操心的。雪岭每次来信，都是简单的“安好，勿念。”
他忍不住托人去打听了一下。
那天下午，他拿着刚收到的消息往正院走，心里头翻来覆去想着怎么跟娘开口。
院子里头，谢景耀和谢景衍在追逐打闹，谢雪沉看了，想到雪岭小时候也是和自己这样玩的，轻轻叹了一口气。
屋里谢凛坐在窗边看书，手边一盏茶，热气袅袅地往上飘。苏婉和林若心坐在榻上做针线，旁边篓子里放着几件小儿衣物，是给两个孩子新做的春衫。
“爹，娘，若心。”谢雪沉打过招呼，把信纸递过去，“有雪岭的消息了。”
苏婉接过信纸，从头到尾看了一遍，愣了好一会儿。
“城门都没进去？”她抬起头，眼睛瞪得圆圆的，“第一年在三十里外扎营？第二年搬到城门口摆摊？卖野兔山鸡？三文钱一只？”
谢雪沉点点头。
苏婉转过头看向谢凛。
“老爷，咱们儿子在人家城门口摆摊。”
谢凛翻了一页书，没抬头。
苏婉声音一下子高了，“谢凛，你儿子一去两年，花城城门都没进，你就不发表什么想法？”
谢凛这才放下书，看了她一眼。
“花焰阁外人进不去，但花城是对外开放的。他自己决定的事情，旁人急也没用。”
苏婉把手里的针线往篓子里一放，扭过头不看他。林若心在一旁抿嘴笑了笑，低头继续做针线，没敢出声。
谢雪沉站在那儿，看看娘，又看看爹，想笑又不敢笑。
他想起两年前那个晚上，谢雪岭的眼神那样平静，那样认真。
可谁能想到，这一想清楚，就是两年。
苏婉还扭着头，不说话。
谢凛放下书，端起茶盏喝了一口，慢悠悠地开口。
“急也没用，气也没用。他那个性子，你又不是不知道。”
苏婉转过头，瞪他一眼。
“我生气怎么了？我儿子在城外风吹日晒两年，我这个当娘的还不能生气了？”
谢凛把茶盏放下，看着她。
“能。你气你的，他等他的。”
谢雪沉在一旁终于没忍住，笑出了声。
苏婉立刻瞪过来。
“笑什么笑？你弟弟在外头吃苦，你还笑得出来？”
谢雪沉连忙收了笑，正了正脸色。
“娘，我这不是……觉得爹说得有道理么。”
苏婉不理他，又拿起针线，嘴里念叨着。
“三文钱一只野鸡，他怎么想的……也不知道那姑娘见不见他……万一一直不见呢……”
谢凛没接话，重新拿起书，翻了一页。
院子里，谢景耀的笑声传来，又尖又亮，不知道在高兴什么。
谢雪沉站在那儿，看看窗外，又看看屋里。
弟弟在外头等着，家里这些人，也都在这儿等着。
等着他回来。
等着他得偿所愿。
等着那个不知道什么时候才会来的结果。
他揉了揉眉心，叹了口气。
可他不知道的是，此刻他那个傻弟弟，正坐在花城城门口的小摊后面，看着来来往往的人群，面色平静得像一潭水。
不急。
不躁。
就那么等着。
两年前的那个清晨，谢雪岭骑马离开寒霜派时，心里想的不是路途遥远，不是前路未知，而是她临走时说的那句话。
“花城开满各种鲜花，很美。”
她说这话的时候，低着头，耳尖红红的。
她没有说“你来”，也没有说“你别来”。她只是告诉他，花城很美。
谢雪岭懂。
她说还没想好，是真的没想好。可那低头的瞬间，那发红的耳尖，那轻轻的声音——她对他，不是无意。
他不想逼她。
也不想吓到她。
所以他选择了慢慢走，慢慢看。
也选择了暂时不让她知道。
花城位于云州，越往南走，天就越暖。
从寒霜派出发时，北地还在春寒料峭，越往南走，风就越来越软，带着湿润的气息。路边的树从光秃秃的枝丫，变成嫩绿的芽，再变成浓密的叶。草也从枯黄变成青翠。
第十五日，他看见了那条大江。
江水宽阔，浩浩荡荡向东流去。江面上船只往来，有运货的大船，有捕鱼的小舟，还有几艘客船，船上载着南来北往的客商。码头上人头攒动，卸货的、装货的、吆喝的、算账的，热闹得像一锅煮沸的水。
江边立着巨大的水车，比寻常水车大出一倍不止，借着水流的力量缓缓转动，把江水引向高高的水渠。水渠像一条银色的丝带，蜿蜒伸向远处的田野。
谢雪岭勒住马，看了好一会儿。
他没见过这样的水车。
旁边有个歇脚的老农，见他看得入神，笑着搭话。
“小伙子，第一次来云州吧？”
谢雪岭点点头。
老农指着那横亘江上的长堰，语气里满是自豪：“那是花焰阁的姑娘们带着修的，两百多年了。咱们云州这条凌江，水是够，可不好用。江面比两岸田地低，平日里水引不上去；汛期江水一涨，低洼处的田又要被淹。地是肥的，可一年到头不是旱就是涝，种地全看老天爷脸色。”
谢雪岭顺着他的目光看去——江面上，一道长堰横截江流，将江水一分为二。一侧是主河道，奔腾而下；另一侧，清澈的江水顺着引水渠缓缓流入，流向那些纵横交错的灌渠。
老农继续说着：“后来花焰阁的姑娘们来了，带着咱们勘地势、修堤坝，又造了这‘凌江堰’，把水拦起来，抬高水位，再通过这水车一级一级往上提。水引上来了，渠挖好了，这才有了如今的良田。”
他指着远处那些整齐的田埂，语气里满是感慨：“那堰、那水车，还有这些渠道，一代代花焰阁的姑娘们都在养护、改良。”
老农还在絮絮叨叨地说。
“你看那些田，多肥。一年能种两季稻，收了稻子还能种一季菜。咱们这儿的人，谁家没受过花焰阁的恩惠？”
谢雪岭顺着他的目光看去。
田野一望无际，稻子正青，在风里轻轻起伏。田埂整齐，水渠纵横，每一寸土地都被精心照料着。远处是村庄，青砖黛瓦的房子，炊烟袅袅。
他没有说话，只是看着。
他没有直接往花城去。
越靠近花城，路上的行人也越多。他不想让人注意到自己——至少现在还不想。
他绕开了官道，找了条人少的小路。
小路沿着山脚蜿蜒，两旁是树林和田地。偶尔能看见几个劳作的农人，但比官道上清静得多。
走了两天，他看见一个小村庄。
村庄不大，二三十户人家，散落在山脚下一片缓坡上。房子是青砖黛瓦，错落有致。村前有一条小溪，溪水清澈，哗啦啦地流着。溪边种着几棵老柳树，柳枝垂下来，随风轻轻摆动。
村后是一座山，不高，但林木葱茏。山坡上开满了野花，红的、黄的、紫的，星星点点。
谢雪岭勒住马，看了好一会儿。
他在村外找了个避风的地方，离村子有二里多地。
他卸下行李，开始搭棚子。
棚子很简单，几根木桩，一块油布，能遮风挡雨就行。
棚子搭好，天已经快黑了。
他生了一堆火，坐在火边，往南边看了一眼。
那个方向，什么都看不见。
只有越来越浓的夜色。
可他知道，花城在那里。
她在那里。
这就够了。
日子一天天过去。
起初，村里人并不知道他的存在。
他选的地方隐蔽，平时也不怎么走动。偶尔去溪边打水，也挑人少的时候。村里人忙着地里的活计，没人注意到山坳里多了个人。
后来是村里的孩子先发现的。
几个半大小子满山跑着玩，追一只野兔，追到了他这边。看见那个棚子，看见棚子外面坐着的人，都愣住了。
谢雪岭看着他们，没说话。
孩子们也看着他，你看看我，我看看你，谁也不敢上前。
有个胆大的，往前走了两步。
“你……你是谁？在这里干什么？”
谢雪岭沉默了一会儿。
“等人。”
孩子们面面相觑。
“等谁？”
“花城的人。”
孩子们没再问，一溜烟跑了。
那天晚上，村里人都知道了——山坳里来了个外乡人，长得挺好看，就是不爱说话。
起初是警惕的。
花城方圆百里的人，自认是花焰阁的人，对外人总有些戒备。谁知道这人是干什么的？谁知道他有什么目的？
村长发话了，都留点心，别让他靠近村子。
谢雪岭不知道这些。就算知道，他也不在意。
他还是每天坐着，看着南边。
转变是从一件小事开始的。
村里有个寡妇，男人死得早，一个人拉扯着两个孩子。日子过得紧巴巴，有时候连柴火都打不够。
那天她去山上打柴，捆了一大捆，往回背的时候，一脚踩空，摔了一跤。脚踝扭了，疼得站不起来，柴火散了一地。
正是傍晚，山里没人。
她喊了几声，没人应。
正着急的时候，一个人影从树丛里走出来。
她吓了一跳，以为遇上了歹人。等看清了，才发现是山坳里那个外乡人。
谢雪岭看了她一眼，没说话。
他弯下腰，把散落的柴火捡起来，重新捆好。然后背在身上，往前走。
寡妇愣了一会儿，一瘸一拐地跟上。
他一直把她送到村口，把柴火放下，转身就走。
寡妇张了张嘴，想说点什么，他已经走远了。
第二天，村里人都知道这事了。
“那人也没那么坏。”
“就是话少点。”
“看着挺正派的。”
有人说，不管怎么说，他帮了王寡妇，那就是恩人。
真正让他被接纳的，是那年夏天的一场雨。
雨连着下了三天，溪水暴涨，把村口那座木板桥冲垮了半边。
那桥是村里人进出的要道，虽然不大，可没了它，出村就得绕山路，多走好几里。
雨停后，村里人聚在溪边，商量着怎么修。
“得砍几棵树来重新铺桥面。”
“石头也得再垒一垒，底下都空了。”
“人手不够啊，壮劳力都去田里抢收了，哪抽得开？”
正发愁的时候，谢雪岭走了过来。
他站在人群外面听了一会儿，然后走到溪边，蹲下身看了看垮掉的桥。
村长注意到他，愣了愣。
“后生，你怎么来了？”
谢雪岭站起身。
“我来帮忙。”
村长没反应过来。
“帮忙？”
谢雪岭没再说话，已经开始动手了。
他把冲散的石头一块块搬回来，垒成桥墩。力气大，动作利索，一个人顶得上三个人。
村里人面面相觑，然后也纷纷下了溪。
有人去砍树，有人搬石头，有人清理淤泥。谢雪岭一直闷头干，话不多，但活一点没少干。
干了大半天，桥修好了。
比原来还结实。
那天晚上，村长亲自来请他。
“后生，到村里吃顿饭吧。大伙儿都想谢谢你。”
谢雪岭沉默了一会儿。
“不用。”
村长叹了口气。
“你这后生，什么都好，就是太冷了点。”
谢雪岭没说话。
村长看了看他那个简陋的棚子，又看了看他。
“你……真的就是等人？”
谢雪岭点点头。
村长沉默了一会儿。
“行吧。等就等。要是有什么需要的，跟村里人说。”
谢雪岭点点头。
从那以后，村里人再不把他当外人。
上山打柴，会叫他一起。家里做了好吃的，会给他送一碗。逢年过节，会喊他去村里吃酒席。
他还是不爱说话，但会去。
有人问他等谁，他就说，等花城的人。
有人问他等多久，他就说，不知道。
问的人叹了口气，拍拍他的肩。
“那你就等吧。反正咱们这儿山好水好，多你一个不多。”
他在山泉村待了一年。
这一年里，他渐渐知道了许多事。
不是刻意去打听，只是日复一日地听村里人说话，日复一日地看着这片土地。
城门口在农闲时，每隔半个月就有免费授课。花焰阁的弟子们轮流来，教孩子们念书识字，教村民们嫁接果树、改良农具，给老人孩子把脉问诊。他去看过几次，站在人群后面，不近不远。那些姑娘们做起事来从容利落，没有半分架子，村里人见了她们，都笑着打招呼。
花城的货在行商嘴里口碑极好。果脯、肉脯、粉条、布匹、辣椒酱、芝麻油等，运出去能卖上好价钱。行商们说起这些，眼睛都是亮的：“这些货品质好，不愁卖，去晚了就没了。还有花城的商税极低，路况好，治安好，咱们爱去。”
这里的百姓日子过得踏实、富足。
谢雪岭以前听说过花城。
在寒霜派的时候，在江湖传闻里，花城是个繁华的地方。有各种美食，有稀奇的玩意儿，有赚不完的银钱。那时候听说了，也就听了，没什么特别的感觉。
可这一年下来，他才明白那些传闻说的都是真的，却又都不是真的。
花城确实繁华。
可它的繁华不是因为美食多，不是因为玩意儿稀奇，不是因为银钱好赚。
是因为这里的人是这样活着的。
村里的老张头，七十多了，还每天乐呵呵地去地里转一圈，说“看看庄稼心里踏实”。
那些孩子们，上午在学堂念书，村民们说，娃读点书，明点理，花焰阁姑娘教授的东西，要能读懂会记，下午孩子们在溪边抓鱼，在田埂上跑，在村口的大树下听故事。
村里人聚在一起的时候，谁家有事大家都去帮忙，没有人算计，没有人眼红。
谢雪岭想，她在这样的地方长大，难怪是那样的性子。
温柔，却不软弱。善良，却有分寸。对人好，却不卑不亢。
是这片水土养出来的人。
他坐在棚子外面，往南边看。
那个方向，看不见花城。
可他心里渐渐有了一个轮廓。
他不知道的是，在他踏入花城方圆八十里的那一刻，就已经被人盯上了。
一个穿着深蓝色劲装的女子站在高处一颗老樟树上，目光沉稳而警觉。她盯着那个山坳里的身影看了许久，没有惊动，也没有靠近。
“寒霜派六长老？”她问身边师妹。
“是。已经三天了。”
“一个人？”
“一个人。在附近扎了营，没进城。”
女子沉默了一会儿，眼神里闪过一丝审度。
“继续盯着，摸清他每日的动向。我去禀报领主。”
身影一闪，无声无息地消失在树丛中。
远处的山坳里，谢雪岭正坐在棚子外面，往南边看。
他不知道自己已经被盯上了。
就算知道，他也不会在意。
他只是想做一件事——
等她。
（第十七章完）