沈微婉在密林中狂奔，夜行衣被树枝划破了好几处，脚踝火辣辣地疼——方才从乱葬岗冲出来时，她重重崴了一下。身后的马蹄声和呼喊声渐渐远了，可心口的恐慌却丝毫未减，谢砚之冲向火光的背影，像一把烧红的烙铁，烫得她每一步都像是踩在刀尖上。
天边泛起鱼肚白时，她终于摸到了御史台御史李嵩的府邸后门。李府并不起眼，朱门斑驳，门环上甚至结了层薄锈，与他“铁面御史”的名声极不相称。沈微婉攥着满是泥污的账册，指尖在门环上悬了许久，才敢轻轻叩响。
开门的是个老仆，见她一身狼狈，眼中闪过警惕：“姑娘找谁？”
“求见李御史，事关江南织造沈家旧案，有性命攸关的证物呈上。”沈微婉声音嘶哑，腕间的“沈”字玉佩随着急促的呼吸轻轻晃动。
老仆愣了愣，上下打量她片刻，终是侧身让开：“随我来吧，老爷正在书房。”
穿过幽深的回廊，李嵩的书房透着一股墨香与药味。须发皆白的老人正伏案批阅卷宗，见她进来，放下狼毫，目光锐利如鹰：“你是沈家的女儿？”
沈微婉屈膝欲跪，却被他扶住。“不必多礼，”李嵩指着案上的茶盏，“先说说，你手里有什么？”
她将账册与父亲的手札递过去，指尖仍在颤抖：“这是沈家当年督造凤袍的账册，上面记着秦忠偷换凤袍、伪造账目之事。还有先父手札，详述秦内侍逼害经过。谢砚之……谢评事为护我，已被秦忠擒获，恐有性命之忧。”
李嵩翻账册的手猛地一顿，待看到“秦忠”二字与手札里的血迹时，浑浊的眼中泛起红丝。“我就知道……就知道沈家是冤枉的！”他重重拍在案上，茶盏震得作响，“那秦忠如今是司礼监掌印太监，深得陛下信任，当年多少人想为沈家说话，都被他压了下去！”
“李大人，求您救救谢砚之，救救沈家！”沈微婉泪如雨下，“他是为了给沈家翻案，才从大理寺天牢逃出来，如今落在秦忠手里，必定……”
“秦忠阴狠，谢评事怕是凶多吉少。”李嵩叹了口气，目光落在她腕间的玉佩上，“但这账册是铁证，只要能呈到御前，或许还有转机。只是……”他话锋一转，“陛下对沈家旧案讳莫如深，秦忠又在旁煽风点火，直接呈递，恐怕会打草惊蛇。”
沈微婉的心沉了下去：“那怎么办？”
“需得寻个契机。”李嵩捻着胡须，眼中闪过一丝精光，“三日后是皇后的忌辰，陛下会去皇陵祭拜。按例，需由司礼监掌印太监陪同。届时我若能拦驾呈状，当着文武百官的面揭开此事，秦忠就算想动手脚，也得顾忌几分。”
“三日后……”沈微婉喃喃道，谢砚之能撑过三日吗？她想起他呕在乱葬岗的那口血，想起他垂着的左臂，心口像被生生剜去一块。
“你且在府中住下，我让人先去天牢打探消息。”李嵩看着她苍白的脸，“谢评事是个好孩子，当年他父亲为沈家奔走，最终死在狱中，他这是……在替父还债啊。”
沈微婉留在李府后院的客房，白日里听着前院传来的晨钟暮鼓，夜里却总被噩梦缠绕——有时是谢砚之在天牢里受刑的模样，有时是父亲手札上凝固的血迹，更多的时候，是他最后看她的眼神，有太多未尽的话，像刺一样扎在心上。
第二日傍晚，老仆带回消息，声音压得极低：“天牢那边说，谢评事被关在最深处的水牢，秦公公亲自审了一夜，听说……打断了他一条腿，还灌了哑药，不让他说话。”
沈微婉只觉得天旋地转，扶着墙才勉强站稳。哑药……秦忠是怕他说出真相，连让他开口的机会都不给。
“还有，”老仆递过一块染血的锦帕，上面绣着半朵兰草，正是谢砚之常用的那方，“这是牢头偷偷塞给我的，说谢评事昏过去前，一直攥着这块帕子，嘴里反复念叨着‘账册’二字。”
沈微婉接过帕子，血腥味混着他身上惯有的冷香，让她眼泪汹涌而出。他到最后，记挂的还是证物，还是沈家的冤屈。
她攥紧帕子，转身冲向书房。李嵩正在灯下誊抄账册副本，见她闯进来，不由一愣：“怎么了？”
“李大人，我不能等了。”沈微婉眼中闪过决绝，“秦忠既然敢对谢砚之下此毒手，必定也猜到账册在您这里。三日后的皇陵，他定会布下天罗地网，我们不能坐以待毙。”
李嵩放下笔，眉头紧锁：“你想怎么做？”
“我去见秦忠。”
“不可！”李嵩猛地起身，“你这是自投罗网！”
“我是沈家唯一的后人，他要的是彻底斩草除根。”沈微婉声音平静得可怕，“我去见他，说用账册换谢砚之的命。他多疑，必定会亲自带我去天牢，到时候……”她从袖中取出一枚银针，针尖闪着幽蓝的光，“这是用‘血薇’提炼的剧毒，见血封喉。就算杀不了他，也要让他尝尝痛苦的滋味。”
李嵩看着她眼中的疯狂，仿佛看到了当年那个不肯屈服的沈织造。他沉默良久，终是长叹一声：“罢了，你若执意如此，我让人备车。但你记住，不到万不得已，不可轻举妄动。皇陵之事，我会另做安排。”
沈微婉点头，将染血的帕子贴身藏好，腕间的“沈”字玉佩硌得皮肤生疼。她知道，这一去，便是与虎谋皮。可只要能换谢砚之活着，哪怕只有一丝希望，她也甘愿赴险。
司礼监的府邸灯火通明，秦忠穿着蟒纹常服，坐在虎皮椅上，见沈微婉被带进来，脸上露出阴恻的笑：“沈小姐倒是有胆识，自己送上门来。”
“我要见谢砚之。”沈微婉直视着他，“见了他，我就告诉你账册在哪里。”
秦忠把玩着手中的玉扳指，眼中闪过算计：“可以。但你若敢耍花样，我就让他死得更难看。”
天牢的水牢阴冷刺骨，沈微婉踩着湿滑的石阶下去时，几乎要被寒气冻僵。谢砚之被铁链锁在石壁上，玄色官袍早已看不出原色，右腿不自然地扭曲着，脸上布满血污，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，依然亮得惊人。
他看到她，原本浑浊的眼中猛地泛起波澜，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在斥责她的愚蠢。
“谢砚之。”沈微婉走到他面前，泪水模糊了视线，“我来接你了。”
他剧烈地挣扎着，铁链摩擦着皮肉，发出刺耳的声响。血从他嘴角溢出，眼神里满是绝望与愤怒——他宁愿自己死，也不愿她落入圈套。
沈微婉握住他冰冷的手，指尖悄悄将那枚淬毒的银针塞到他掌心，用只有两人能听到的声音说：“三日后皇陵，李大人会动手。你撑住，我等着你。”
谢砚之猛地一震，看向她的目光里多了几分了然。他缓缓握紧掌心的银针，像是握住了最后一丝希望。
秦忠的声音在身后响起：“账册呢？”
沈微婉转过身，脸上已不见泪痕，只有一片冰冷的平静：“账册在李御史府中。你放他走，我带你去取。”
秦忠冷笑一声：“沈小姐当我是三岁孩童？先带他上刑台，等拿到账册，再看我怎么处置你们这对苦命鸳鸯。”
狱卒上前拖拽谢砚之，他却突然停下脚步，用尽全身力气，将掌心的银针狠狠刺向身旁一个狱卒的咽喉——那是秦忠的心腹，当年参与过沈家灭门案。
狱卒闷哼一声倒地，秦忠惊怒交加：“反了！给我往死里打！”
乱棍落下的瞬间，沈微婉扑过去挡在谢砚之身前。她不知道自己哪来的力气，只知道不能让他再受伤害。
剧痛传来时，她看着谢砚之震惊的眼睛，突然笑了。
至少，她能为他挡一次。
就像他当初，挡在她身前那样。
水牢的烛火忽明忽灭，映着满地的血迹，也映着两个纠缠的身影，在绝望中，透出一丝不肯熄灭的微光。