樟木箱的铜锁与“沈”字玉佩严丝合缝。沈微婉将玉佩嵌入锁孔，轻轻一转，只听“咔哒”一声，锁舌弹开，一股陈年的墨香混着樟木的气息扑面而来。
箱中没有预想中的龙袍凤缎，只有一叠泛黄的账册，和一本蓝布封皮的手札。她借着灯笼光翻开手札，字迹清隽，正是她记忆中父亲的笔锋——
“咸和三年三月，承旨为皇后督造凤袍，金线用西域贡品，缀东珠三百颗。监工内侍姓秦，眼神阴鸷，似对纹样多有不满……”
“三月廿五，秦内侍深夜传召，命改凤袍下摆为‘雀绕枝’，此纹样不合祖制，恐有不妥。婉儿今日生辰，亲手做了桂花糕，笑说要画新纹样绣在帕子上……”
沈微婉的指尖抚过“婉儿”二字，眼泪突然砸在手札上，晕开一小片墨迹。原来那些模糊的记忆不是幻影，父亲真的会在她生辰时陪她画纹样，真的会把她的小小心愿记在手札里。
她深吸一口气，继续往下翻，手札的后半部分字迹渐渐潦草，甚至带着血迹——
“四月初一，凤袍失窃半幅！秦内侍逼问库房钥匙，指证我私藏凤袍通敌。婉儿被忠仆带走，不知是否平安……”
“四月初三，狱中见谢兄（谢砚之父亲），他说已查到秦内侍与废太子旧部往来，劝我忍辱待时。然酷刑难捱，恐不能见婉儿长大……若有来生，再做父女……”
手札到这里戛然而止。沈微婉捂住嘴，压抑的呜咽在石室中回荡。原来父亲到死都在记挂她，原来谢砚之的父亲，曾是沈家唯一的指望。
“沈姑娘。”
一个苍老的声音突然在身后响起，沈微婉惊得转身，灯笼光扫过之处，只见一个拄着拐杖的老妪站在石阶口，鬓发如雪，脸上布满皱纹，唯独一双眼睛清亮得惊人。
“你是……”
“老奴是沈家的绣娘，当年藏在柴房的地窖里，才捡回一条命。”老妪颤巍巍走近，目光落在她腕间的玉佩上，突然老泪纵横，“真的是小姐……老奴等了十年，终于等到你回来了！”
沈微婉扶住她颤抖的身子，心中掀起惊涛骇浪：“婆婆，您知道秦内侍是谁吗？知道当年是谁害了沈家吗？”
老妪抹了把泪，从袖中取出一块残破的腰牌，上面刻着个“秦”字：“那秦内侍名唤秦忠，表面是皇后近侍，实则是当今陛下潜邸时的旧人。当年凤袍失窃根本是幌子，是他故意换了件假凤袍入宫，再反咬沈家一口，好让皇后背上‘不敬先祖’的罪名，被陛下打入冷宫！”
“那皇后……”
“一年后就病逝了。”老妪的声音发颤，“秦忠怕事情败露，连查案的谢大人（谢砚之父亲）都没放过。老奴这些年隐姓埋名，就是想等一个能为沈家翻案的人……”
她抓住沈微婉的手，目光急切：“小姐，账册里记着秦忠偷换凤袍时，曾让周药商伪造过一批西域金线的账目，这就是铁证！还有……”
话音未落，石室入口突然传来重物落地的声响，紧接着是大理寺少卿冷厉的喝声：“拿下逆党余孽！”
沈微婉心中一紧，连忙将账册和手札塞进怀里。老妪却突然将她推向石室深处：“小姐快走！那里有密道通往后山！老奴替你挡着！”
“婆婆！”
“记住，谢评事是好人！他在天牢里受尽酷刑都不肯供出你……”老妪的声音淹没在兵刃相接的脆响中。沈微婉含泪钻进密道，身后传来老妪凄厉的呼喊：“沈家冤枉——！”
密道狭窄潮湿，仅容一人侧身通过。沈微婉摸着石壁往前挪，怀中的账册硌得胸口生疼，脑海里反复回响着老妪的话——谢砚之在天牢里受尽酷刑都不肯供出她。
她想起他手腕上那道淬毒的伤口，想起他玉冠上的裂痕，想起他最后看她时，眼底藏不住的眷恋。心口像是被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气。
不知走了多久，前方终于透出微光。沈微婉爬出密道，发现自己竟站在城郊的乱葬岗，不远处就是老妪说的沈家老仆坟茔。月光惨白，照得坟头的野草像鬼魅的手。
她刚想找个地方藏起来，却听见身后传来熟悉的脚步声。转身时，灯笼光恰好落在那人脸上——
谢砚之站在那里，玄色官袍沾满污泥，嘴角带着血迹，左臂不自然地垂着，显然伤得不轻。他看到她，原本紧绷的下颌线突然柔和下来，像是跋涉了千里的旅人终于找到归处。
“你怎么……”沈微婉冲过去扶住他，指尖触到他衣间的血，声音发颤，“你不是在天牢里吗？”
“我逃出来了。”谢砚之笑了笑，笑得有些吃力，“知道你会来这里，就一直等着。”
他从怀中取出一枚青铜令牌，正是那枚刻着北斗纹的信物，只是此刻令牌背面的龙首旁，多了一道新鲜的刻痕，是个小小的“婉”字。
“这是……”
“我父亲临终前说，若能遇到沈家后人，就把令牌交给他，护她周全。”谢砚之的声音很轻，却带着千钧之力，“微婉，我护不住沈家满门，护不住我父亲，但我想护着你。”
沈微婉望着他，眼泪突然决堤。她知道，他从天牢逃出来，无异于自毁前程，甚至可能引来杀身之祸。可他还是来了，带着一身伤痕，站在这荒坟野岗上，说要护着她。
“账册我拿到了。”她哽咽着，将怀里的证物递给他，“秦忠是凶手，还有陛下……”
“我知道。”谢砚之接过账册，眼神沉得像化不开的夜，“当年废太子案，陛下能登基，秦忠功不可没。沈家案，不过是他扫清障碍的一步棋。”
他握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，驱散了乱葬岗的寒意：“我们现在就带证物去见御史台的李大人，他是当年少数敢为沈家说话的人。”
沈微婉点头，刚要迈步，却见谢砚之突然踉跄了一下，脸色瞬间惨白如纸。他捂住胸口，一口鲜血猛地呕在地上，染红了坟头的野草。
“谢砚之！”
“无妨……”他虚弱地笑了笑，从袖中取出半块断裂的玉佩，正是那枚“沈”字玉佩的另一半，“这是我在你父亲坟前找到的，他……”
话未说完，远处突然传来马蹄声，火把的光芒染红了夜空。秦忠阴冷的声音随风飘来：“谢砚之，沈微婉，你们跑不掉了！”
谢砚之将账册塞进沈微婉怀里，猛地将她往密林深处推：“走！去找李大人！别回头！”
“我不走！”沈微婉死死抓住他的衣袖，“要走一起走！”
“听话！”谢砚之的声音陡然严厉，眼底却滚着泪，“我欠沈家的，欠你父亲的，今日该还了。你活着，沈家才有翻案的一天！”
他最后看了她一眼，那眼神里有不舍，有决绝，还有一句未曾说出口的“我爱你”。然后，他猛地转身，抽出腰间的匕首，朝着马蹄声的方向冲了过去。
沈微婉看着他的背影消失在火光中，怀中的账册仿佛有千斤重。她知道，他这一去，便是以命相搏，为她争取一线生机。
密林的风卷起她的发丝，像无数只拉扯的手。她咬着牙，转身往深处跑去，眼泪模糊了视线，心中只有一个念头——
谢砚之，你一定要等我。
我会回来的，为了沈家，为了你。