平安符系上后的第七夜，染霜坊遭贼。
前坊静，后院却响——先是瓮边土松的细声，像鼠，又像人。沈染霜睡前照例查过真瓮与假瓮的位置：假瓮仍摆在后墙，瓮口蜡封，蜡上「霜」字；真瓮早在三日前换了藏处，只留空瓮垫底，瓮底铺了干马蓝叶，一掀盖，叶香冲鼻，足以乱真。她还将辣汁水盆置于墙根，盆沿结薄冰，夜里一碰便响，防人轻功。
第七夜风紧，念安已睡，赵大娘也回了。沈染霜未睡实，腕上平安符贴着脉，像多一层醒。她听见后院土响，先披衣，后提灯，灯油是昨儿新添的，焰稳。
后院假瓮边，土翻如新，贼显然熟路。沈染霜不急着喊，先吹灭廊灯，让后院更暗——染匠懂暗处，暗处的人反而怕亮。
贼不走前账银钱，直奔后院，挖假瓮、翻真瓮的位置——显然有人把假瓮当真的偷了，又来挖真的。
陆七惊醒最快。他本睡在东厢，听见响动，连帷帽都未及戴，赤足追至墙头，与来人交手三招。对方袖中甩出毒粉，灰白，带苦杏仁味，陆七偏头避过，肩仍麻了半寸，像被针扎进肉里，动作却未停。第三招，他本可拿人咽喉，却怕惊动街坊引来闵王眼线，只扣腕，给对方留了退路与反扑的空。
沈染霜提灯出来，灯焰在冷风里抖。她将预备的冷水一盆泼向墙根——那是她防贼的第二道，水里兑了辣汁与少量马蓝灰，辣能迷眼，灰能滑脚。来人脚滑跌倒，被陆七按在雪里，雪面立刻污了一滩蓝灰水，像谁打翻了小染锅。
灯下一看，竟不是曹行简的人，是个面生的瘦子，耳后却有闵王府仆役的刺青，青线绕颈，细如虫。瘦子牙关一咬，嘴角溢黑，来不及留活口。陆七搜身，只找到一封短笺，纸薄，字迹峻硬，上书：「配方可缓，先要陆昭衡。」
沈染霜指尖发凉，旋即镇定：「他们要的不是你名字，是宁远侯世子。」
陆七抬眼：「……你何时知道？」
「试色大会那日，青轿。」沈染霜道，「陆昭业走时说过侯府二字。我不聋。」
陆七沉默良久，道：「我会走。不连累坊子。」
沈染霜道：「你走，他们更认定你在这里。今夜起，对外说你染了恶疾，脸毁，不可见人。真身别出坊门。」
陆七喉结滚动：「……你要护我？」
沈染霜看着他，一字一顿：「我护的是染霜坊的门面。你死了，闵王的人照样拆坊。」
陆七眼底暗了暗，却道：「……好。」
当夜，沈染霜把真瓮搬进地窖，入口用染架遮住，架上还挂半幅未染透的布，潮气正好掩瓮口。赵木匠来帮焊了铁门，铁门后垫一层旧毡，防凝水入瓮。沈染霜付双倍工钱，赵木匠只道：「染霜坊若塌，城西少一半蓝。」
天将明，东方一线灰白，染棚里仍亮着灯。沈染霜在灯下抄配方残页——不是真母液，是足以乱真的片段，马蓝叶比例、浸时、晒时皆真，唯独缺最后一味雪岭霜水，准备再钓一次。笔锋匀，像染布时落针。
陆七坐在对面，替她研墨，手仍麻，却稳。墨香里，沈染霜忽然问：「若有一日，你恢复侯爷身份，可会忘了染霜坊？」
陆七研墨的手停住，许久才道：「……不会。」
沈染霜低头写：「口说无凭。写进契里？」
陆七道：「写。」
二人便在旧契后添了一行小字，像玩笑，又像誓言。念安醒来，揉眼问阿姐写什么，沈染霜道：「写你姐夫欠的柴钱。」
陆七没反驳，只把研好的墨推近些，让灯影落在她腕上，像多系一道看不见的绳。
陆七道：「……面具戴到何时？」
沈染霜看他：「戴到闵王的人不再翻墙。或者，戴到你肯把实话写进契里那一天。」
回坊当夜，她把风铃街买的细绳重新系过，绳结打三遍。陆七问：「怕丢？」她道：「怕风大。风大，结要牢。」
沈染霜把假配方片段封进三只小瓮，瓮底刻「锦」字——专钓贪心之人。
片段是她亲手抄的：三浸三晒写得细，连南坡采叶的时辰都标了，唯独最后一行「霜水点瓮」用暗语代替，外人读来像秘诀，实则缺了便只是普通的马蓝蓝，好看，不牢。三只瓮分别埋在后院三处，土色新翻，她故意留痕，像藏得匆忙。赵大娘问她在忙什么，她只道：「晒霜，别踩新土。」陆昭业凑过来，被陆七一眼瞪回去，只好去劈柴，嘴里嘀咕：「嫂……掌柜真会钓。」
陆七问：「若他们不来？」沈染霜道：「不来，瓮在，心在。来了，就要他们付偷路的价。」
果然，隔了两夜，曹行简派来的伙计再次翻墙，这回直奔地窖方向，显然有人把「真瓮在下」的消息卖给了锦染行。卖消息的人，正是沈染霜买通的一个锦染行染工，故意漏了假情报，还添油加醋说地窖铁门后「味最冲」。
陆七守在铁门后，没出手，只等沈染霜点灯。他肩麻未退，仍握刀，刀背贴腿，呼吸极轻。铁门缝透进一线风，冷，像刀。
贼人撬开门缝的瞬间，沈染霜将一盏辣油灯泼在铁门槛上，火舌一窜，辣烟扑面，贼人惨叫滚落，滚到雪里仍带火。街坊被惊动，有人提桶泼水，火灭，人擒。县丞巡夜也到了，人赃并获，瓮口蜡封未破，「锦」字在灯下清清楚楚。
曹行简被连夜传来，面对三只小瓮与抄写的「配方」，脸色一阵青一阵白。他咬牙尝了母液，当场呕了——那是马蓝叶混了漆汁的假物，喝不得，染出的布却会先蓝后裂，七日内必败，边军里衣一汗便露馅。
县丞拍案：「盗窃军需染坊，罪加一等。曹行简，百两银子可抵一部分，余下收监七日。」
沈染霜扶他起来，声音不高：「活路给你。偷路封死。再有一次，我不告官，我告边军监。」
曹行简汗湿后背，连声应诺。围观街坊散去，有人仍窃窃：「退亲女好狠。」有人答：「不狠，蓝早被偷没了。」
人群散后，雪又落，染霜坊门楣上的蓝布旗湿沉。陆七道：「闵王的人不会停。」
沈染霜道：「所以明日，我们要更热闹一场。」
更热闹的是沈大郎。
沈大郎气炸，放话要开祠夺产。
沈染霜回他四个字：「正月十八。」
那是她要与陆七补办婚宴的日子——腊月十六认亲酒已办，族老仍要「拜天地」的排场，故定在正月十八。她宁可费银，也要把绝户的名头堵死。赵大娘听见日子，忙去量布，说要给念安做新袄，沈染霜却道：「不必红，蓝净即可。」
陆七听见，沉默半晌，道：「……太招摇，闵王易盯上。」
沈染霜道：「闵王已盯着。招摇是给街坊看，给族里看。真身你仍藏，对外只说陆七脸毁，戴面具拜堂。」
陆七抬眼：「你要我戴面具娶你？」
沈染霜平静道：「你要不愿，也可不拜。但沈大郎已放话开祠，再不办这场拜堂，绝户的名头便压不住。」
陆七喉结一动，低道：「……拜。」
夜风过，门楣铜铃叮一声，像把这句话收进了正月里。
沈染霜道：「契上写的，各寝。你若想改，先改闵王的眼。」
陆七沉默，去磨铁面具边，磨得极慢，像磨一件要戴上场的甲。赵大娘在灶下嘀咕：「蓝嫁衣，雪岭州头一回。」
沈染霜只道：「头一回不怕，怕的是没这回，绝户的名头便再也堵不住。」她又吩咐：「正月十八席上的染饭，第三晾要见日头，别误了时辰。」
赵大娘应得响亮，灶火映得她满脸喜，像映蓝。陆昭衡在廊下磨面具，铁屑细，落在雪上，像蓝灰。他磨完，试戴，面具边压下颌伤，略疼，他未吭，只把面具挂回，像挂一层正月十八要戴上的命。