边军冬衣千匹之数，第一批百匹交货前夜，沈染霜在染棚守第三浸。她本该按规矩在日暮前入瓮，却因核对苏家新签的加价契书而耽搁了半炷香。等她回到染棚，母液温度已降了三成。
她心存侥幸：差三成的温，或许只差一点色牢，不碍事。她决定不再加温重浸，只把布匹匆匆入瓮，心里默念：「省一炷香，省一炉柴，苏家要得急，差不离便成。」
次日晒毕，她验布。第一匹便色浮——蓝得浅，触之发涩，像一层没吃进纤维的浮皮。第二匹、第三匹，皆浮。她站在晒绳下，手里攥着那匹浮色的布，指节发白。不是气的白，是怕的白。
百匹浮色，交货期在三日之后。若交这批，边军穿在身上，色褪、脆裂，冻的是人命。她的名，也从此是灰的。
赵大娘来送饭，见她立在绳下不动，问：「染霜，怎么了？」
沈染霜没答。她把那匹浮色布叠成四折，收进柜底，像收一个不能见光的错。然后她转身，对陆七道：「把昨夜的母液倒掉。重新开瓮。我亲自守温。」
陆七没问为什么，只照做。她也没解释——解释便是承认自己错了。她只是把新一批布一匹一匹重新浸过，三浸三晒，日头弱了便续火，日头强了便覆纱。第四日验色，色稳，她才松了那口气。
那匹浮色布她没有扔。她把它裁成小块，缝在账本封皮里衬，每当她 tempted to 省工、省料、省时辰，便摸一摸那块浮色——像摸一块永远洗不白的疤。
「掌柜的，」陆七在第四夜递姜汤时忽然问，「那批浮色布呢？」
「收着。」她道，「收着，才不会再浮。」
陆七看了她很久，没再问。他第一次看见这个女人认错——不是嘴上说，是用四天的不眠不休，把错补回来。
（本章完）
第008章挑食与风铃街
陆昭衡——坊里仍唤他陆七——有个毛病：嘴刁。
不是讲究吃食精美，而是挑「气味」。染料味、血腥味、脂粉味，一闻便皱眉，饭量减半。沈染霜起初以为他装贵人毛病，后来才发现，他是真受不了某些味道，闻了便反胃，像旧伤不在皮肉，在胃里。
「娇气。」沈染霜评价。
陆七冷脸：「……你试试在尸山旁吃过粮。」
沈染霜便不再嘲他。
她改分工：陆七管账、管柴、管送货，少进染棚；她自已染布时关严门，完工再开窗。念安笑说姐夫像只「干净的大猫」，陆七竟也不恼，只淡淡道：「猫不劈柴。」
有一日，赵大娘做了腊肉染饭，陆七吃了两碗，沈染霜多看一眼，他索性把碗推过去：「……你也吃。」
沈染霜道：「我是掌柜，不用你让。」
陆七道：「你昨夜只喝粥。」
沈染霜一愣，没想到他注意这个。她遂坐下，慢慢吃完，心想：这人眼毒，连她少吃一口都记。
嘴刁之外，陆七还挑剔「规矩」。
街坊妇人来串门，问东问西，陆七总在廊下坐着，一句「染棚重地，请勿喧哗」，冷得人来少了一半。沈染霜乐得清静，直到曹行简派人送帖，说愿赔银后合作，请沈掌柜赴宴。帖上措辞客气，字里行间却藏着「交母液可免赔」的暗示，她看完，折好收进袖，像收一张待染的布。陆七把帖扔了：「不去。」
沈染霜捡回来：「为何？」
陆七道：「酒里有话，话里有刀。你若去，他们逼你□□方。」
「我知道。」沈染霜道，「所以要去。不去，他们以为我怕。」
陆七沉脸：「我替你去。」
「你是赘婿，不是掌柜。」沈染霜道，「曹行简要见的是沈染霜。」
二人对峙片刻，陆七妥协：「……我在门外等。若你一炷香不出，我进去掀桌。」
沈染霜道：「掀桌要赔碗。」
陆七竟道：「赔。我工钱里扣。」
沈染霜忍不住笑出声。陆七别过脸，耳尖又红。
宴上，曹行简果然试探，想灌她酒，套配方。沈染霜以茶代酒，句句打太极，最后把合作谈到「只供马蓝叶，不教母液」，曹行简肉疼，却也应了——锦染行需要真叶，否则假胶撑不住军需复检。
席间有人笑问：「沈掌柜守母液，不怕夫君起异心？」曹行简眼珠子一转，像等她的慌。沈染霜只道：「契上写着，动账动配方，和离加赔。曹掌柜若好奇，可去县衙抄一份。」曹行简讪笑，不再提。
一炷香毕，沈染霜出门，见陆七立在风雪中，肩上一层白，像等了许久。他未戴帽，发上结霜，目光先扫她全身，像在验货是否完好。
她道：「回去吧，没掀桌。」
陆七看她神色，确认无险，才松肩：「……嗯。」
走了一段，他忽然道：「曹行简看你时，眼神不对。」
沈染霜道：「我知道。所以我带了你。」
陆七脚步一顿：「……你带我是为这个？」
沈染霜坦然道：「带你是为了让曹行简知道，沈染霜有主。虽假，也得像真。」
陆七沉默良久，低低道：「……像真。」
他重复这两个字，像嚼一枚涩果，咽下去，又反上来。
夜里，沈染霜听见东厢——陆七已搬去东厢——那边翻来覆去。她对着账本叹口气，心想：假赘真麻烦，连觉都睡不安生。可若连麻烦都没有，那便只是契，不是人了。账上她记了一笔：曹行简宴，叶契成，母液未泄。窗外雪落，门楣铃轻碰，像替谁把「像真」二字又敲了一遍。
念安病愈后，最念的是风铃。
雪岭州城西有一条短街，檐下都挂铃，风一过，叮铃成曲。据说铃是寺里堪布开过光的，求的是「心宁」。念安每次听见，便说：「阿姐，铃在响，心就不怕。」
沈染霜忙完一批冬衣布，答应带妹妹去逛。陆七本不去，念安拽他袖子：「姐夫，业哥哥说铃能治病。」
陆七看了沈染霜一眼，沈染霜道：「去。你护着念安，我买菜。」
街尾有座小寺，名「雪岭寺」，不及州城大庙，却香火不断。门口小喇嘛白玛，才十来岁，正踮脚挂新铃，脚下一滑，险些摔了。
陆七伸手扶住，淡声道：「小心。」
白玛合十：「扎西德勒，谢谢施主。」
念安好奇：「这是什么话？」
白玛笑：「吉祥的意思。」
沈染霜买了菜回来，见念安缠着白玛问铃，便合十还礼。白玛打量她，道：「女施主手上有蓝，是染坊的？」
沈染霜道：「染霜坊。」
白玛点头：「堪布说过，蓝色是雪岭的晨，能洗心。」
沈染霜心中一动：「堪布可在？」
白玛道：「在经堂。施主若有心事，可去求符。」
沈染霜本不信这些，但见念安眼巴巴，便牵了她进去。陆七跟在后头，到殿门口停住，像不愿进。
沈染霜回头：「你不进？」
陆七道：「我欠的愿，太多。进了，怕还不起。」
沈染霜没追问，带念安入内。
经堂幽暗，酥油灯香缓。堪布格桑年老，眉须皆白，声如枯井却清：「女施主，你眼里有执。」沈染霜道：「我执于铺子、于妹妹、于账本。」格桑道：「还有一人。」沈染霜一怔：「没有。我是假赘。」格桑笑而不辩，经轮在指间缓缓，声如远钟：「假赘也是赘。契写一年，心写多久，风铃知。」他递一枚平安符，「给幼妹。至于你——」他看向门外陆七的影子，「那人杀孽重，愿却轻。你若牵着他，便莫松手。松手，他要坠。」
沈染霜接过符，心头莫名一沉，仍道：「大师说笑了。一年期满，各走各路。」
格桑合十：「风铃听见的话，往往比人早。」
出寺时，念安把平安符系在腕上，蹦跳着去买糖人。陆七仍立在檐下，雪落他肩，他也不拍，像一尊被雪覆住的石像。
沈染霜走近，把另一枚符塞给他——她方才多求了一枚，嘴上不说。
陆七看她：「……给我？」
沈染霜道：「嫌晦气可以扔。」
陆七握紧，指节发白：「……不扔。」
几串铜铃齐响，像谁在天上拨了一下弦。
回坊路上，念安问：「阿姐，堪布说牵着他，是什么意思？」
沈染霜捏她脸：「意思是——别让你姐夫乱掀桌。」
陆七走在后头，听见，唇角微扬，这回没藏住。
沈染霜没回头，只把菜提稳。回坊那夜，她在账册末记：「符一枚，未扔。」契纸多锁一层蜡——仍写一年期满，却像多给心留一线余地。