“赫克特……赫克特……”厄夏惊醒前，赫克特·希尔正用一块手帕擦拭他的额头，那个他在这世上唯一信任并依赖的男人对他微笑，低吟着幽婉的安眠曲哄他入睡。
他在梦中睡着，却在现实醒来，赫克特并不在他身边，为他拭去汗珠的男人变成了被迫与他关在同一辆马车上的和善老者。
“是不是做噩梦了？孩子，你一直念叨着‘赫克特’这名字，他是你什么人？”贾克·别汶柔声询问。
酸涩的泪珠从眼底涌上，厄夏瞬时红了眼眶，他翻了个身，面朝阴暗的车厢角落，抱紧蜷起的双腿。木头假肢拖蹭发出的声响是那样刺耳，松弛的皮带使得那双木足与他小腿的连接摇摇欲坠。
贾克·别汶无声地叹了口气，从外衣内侧的口袋中掏出一本羊皮纸小册和一截煤石笔，就着窗缝里洒下的月光，继续构画起来。
那是一对空心但足够结实的木足，绳扣和绑带的设计能让它们不会轻易脱落，将力量分布到大腿，以免小腿受累导致生长畸形。厄夏的小腿已因经年累月的捆束磨出光滑的茧疤和凹陷的青痕，当贾克·别汶趁他睡着时悄悄看过后，他便决定为厄夏制作一双更好的木足。
他们被兰多关在了一起，兰多虽然重视他的建筑大师身份，这一举动却让他觉得自己平生所学也未必能够完全保命，因为这个一半人类一半血族的孩子仍对人血有着渴望，尤其是他们根本不给厄夏东西吃，不给他水喝。
明晃晃的诱饵摆在眼前，厄夏完全可以咬破贾克·别汶的手臂，饱饮一餐，就连看不下去他受苦的贾克·别汶都这样劝他，可他就是铁了心地发誓永远不会吸食人血。
“如果我那样做了，我会变成……变成我最痛恨最鄙视的家伙，我才不要，我是人，是人……”厄夏在贾克·别汶撸起衣袖自愿献身拯救他于痛苦时这样说。
马车摇摇晃晃，车厢外是舒缓的落雨声，铁链叮当作响，厄夏睁开沉重的眼皮，回身一看，贾克·别汶不见了。
多日断食使得他脑袋空白而麻木，身体轻飘飘的使不上力气。有些时候，梦境和幻觉交替，他也会看到自己困在这样狭小漆黑的囚笼里，只要贾克·别汶不在，那就是梦。
但现在的他并不是在做梦。他撑着疲软的身体爬起，扒开窗扉往外看，一束束铁链之外，天色沉郁，微雨沙沙作响。他分不清现在是清晨还是傍晚，那暗淡来自于暮光亦或晓色，空气湿润清新，他借着窗缝深深吸了一口气。
一张严酷凶狠的脸突然出现在窗外，吓得厄夏一个激灵，是那个单手就能把他提溜起来的强壮血族，他们叫他“韦布尔”。韦布尔负责看管他和贾克·别汶。
沿途几次，贾克·别汶能够被放出马车囚笼，吃一些来路不明的食物，有时候是块沾了血的面包，有时候是一碗冰凉的炖菜。血奴们破坏完的人类栖居地总会有许多再也没人吃的食物。
但韦布尔从来不喂厄夏，这大概是兰多的命令。他们攻打密克拉兹那天，被激怒的兰多咬破他的脖子猛吸他的血液，几乎只给他留下了一点点能够维持性命的血量。而现在的厄夏，无疑正接受着一场堪称折磨的生死考验——为了活着而吸食人类鲜血，动摇他极力维护的人性，反之则会死去。
“看什么看，没你的份！”韦布尔斥道，同时推上窗子，将那昏冥的天色、悠扬的雨声和清甜的空气全都关在了窗外。
厄夏不甘心，雨天的空气沁人心脾，他还没有尝够。他拖着虚弱的身躯爬向另一侧，小心翼翼地把木窗推开一道缝隙。
透过窗缝，他看到辽阔平原的尽头，雾霭茫茫中若隐若现的城邦，低矮的围墙中散落着民居和塔楼。
“溪谷湾的灰鹅城。”厄夏轻声叹道，担忧之情油然而生。
他的一位年纪最小的姨妈嫁给了溪谷湾领主，母亲在世的最后一年还曾带他去参加过他们的婚礼。母亲死后，几个嫁人的妹妹中，只有这位不算远嫁的小妹每年会来她的墓地祭拜，每次她来，都会带上一年比一年多的儿女，厄夏对那几个表亲弟妹还算喜爱。
“薇伦姨妈。”厄夏暗自喃喃，灰鹅城也要如密克拉兹王国那样被血族屠尽摧毁吗？他的亲人，温婉善良的薇伦姨妈和小乔治亚、小罗丁赛思、小图西……
那几个表亲小孩的面容存在于他的记忆深处，因为每年只能见上一次，他无法把所有名字对上正确的脸，但薇伦姨妈的脸很清楚，她是几个姐妹中最像母亲的。
厄夏扒开木窗，使出最大的力气拍打、摇晃，铁链哗哗乱响，嘈杂声引来了韦布尔。
“小鬼！想干什么？”韦布尔按住木窗不让厄夏继续晃动。
“我要见他，请帮我跟他说，我现在要见他。”厄夏从干渴的喉咙中竭力发出几句话来。
“他给我说了，等你真喝下人血再告诉他，别的事情，他可没兴趣听。”韦布尔说罢凑近了些，脸上挂着阴险的笑容:“待会那造房子的老伯爵就要放风回来了，你自己看着办吧。”
“别走，回来！求你帮我传话！韦布尔！”见韦布尔嘿嘿笑着走远，厄夏急得直喊，可就算他再怎么声嘶力竭，都唤不回韦布尔的脚步。
厄夏用手肘撑开半扇木窗，散淡的雾霭中，灰鹅城的景象更清晰了些。休整一阵后，嗜血者军队恐怕就要往那里去，厄夏万分焦急，但却对此无可奈何。
他在车厢中呆坐，望着自己那双过于瘦弱的双腿出神，贾克·别汶回来时，他立刻收回思绪，盯着这位人类伯爵盘腿坐在自己对面，一脸神秘笑容。
等韦布尔锁好车厢门，马车队伍缓缓启动，贾克·别汶忽然从衣袖中抖出几颗黄绿色的小果子，在他手心聚成了一堆。
“我趁他们不注意摘的，虽然不能填饱肚子，可多少能滋润一下口舌，给你。”贾克·别汶说着将那捧绿醋栗塞到了厄夏手中，厄夏低头看了一会儿，接着便把满手的绿醋栗灌进了嘴里。
他的嘴巴仿佛已经失去了味觉，那汁液是酸是甜，他尝不出来，只觉得一股凉爽的液体滋润了口腔，顺着咽喉往胃部流淌。
许久没能进食进水，本就瘦小的厄夏如今更加孱弱苍白，一身漂亮华服都已蹭脏磨碎，与那些吃不上饭的流浪儿几乎没有区别。而他隐忍着在心中立誓，只要自己还没死，总有一天要将仇怨与痛苦全数回报给折磨他的家伙。
“先生，”厄夏蹙眉，对看着他微笑的贾克·别汶道:“他都令你失去了什么？”
贾克·别汶的笑容僵在嘴角，随即消散，“一切，我的儿子，我的家园，我的城市。”
“一切……我也是，而他下一个要去攻打的地方，那里生活着我的表亲一家，我必须阻止他。”
“怎么阻止？你只是他的囚徒，他说他需要我为他建造一座绝异宫殿，可又将我和有可能伤害我的你关在一起；而他给了我一把刀，还告诉我在你攻击我时，我可以用它反击……你瞧，我们的性命并不重要，这对他来说更像一场游戏。”贾克·别汶向厄夏坦白，同时在外衣口袋中掏出了一柄巴掌大的尖细银制小刀，这是厄夏从不知道的，原来经受考验的人并不只有他。
“我得和他说上话。”
“只要你不碰人血，他不会见你，他想看到的是你的沉沦，是你摒弃所有人类特质，他想将你重塑为他的同类。”贾克·别汶低声说道，厄夏点头，认输般的垂下脑袋。
贾克·别汶再次微笑起来，依旧那么慈蔼，那么温和。“无需自责，孩子，即便如此，你也没有丢失人性，因为这是为了你的亲人，只有真正的人才会如此重视亲情。”
话毕，贾克·别汶撸起左臂衣袖，在自己的小臂上划开一道两寸长的口子，鲜血瞬间涌溢，他将胳膊举到了厄夏眼前。
“来吧，孩子，你需要见他，不管成功与否，都得尝试。”贾克·别汶笑道。
厄夏苦苦地凝望着他布满皱纹的眼睛，在对方诚挚的目光与鼓励的笑容中，他获得了宽恕。赶在血流坠落之前，他含住了伤口，他的味觉失而复得，鲜血甘甜、温热、富有能量，他的身体逐渐被奇异之力填满，昏沉沉的脑袋与身躯变得轻盈，体内的每一根神经都像通了电般活跃起来……
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杰森睁开眼时天还暗着，想来他也没睡上多久，由于太过担心阿奇，他会强迫自己别睡得太沉。
“继续，这完全不够。”身后，令他惊喜的声音温柔低喃着，有力的手臂穿过他的腰侧环抱住他，把他向自己拉紧。
阿奇竟然回来了，他在黑暗中笑出了声，悬着的心总算放下。阿奇将脸埋进他的后颈，呼息在他耳后轻撩着他的发丝。他重新闭起眼睛，带着微笑，摸索到在他腹部的阿奇的手，对方立刻用轻柔却略显强势的力道回握住他。
阿奇是真的累坏了吧，杰森暗付，既然如此，那就暂且先不把维鲁斯带回的坏消息告诉给他。