战后的拜索王国一片混乱。国王城堡内举行着女王加冕仪式，城堡外却围满了闹事的暴民。他们扬着灰色的旗帜呐喊，他们对新任女王怨声载道，宣泄不满，他们朝城垛上的卫兵投掷石块和泥巴，亚尔曼将军不得不下令清空城墙。
如珍妮多年前在水晶球中预见的那样，那个她曾觉得眼熟的女孩今天成为了女王。
索菲亚穿着华美的暗玫色长裙，身披绣着怒绽玫瑰与吼啸雌狮的熔金色斗篷，头戴一顶刻纹靡丽精美，嵌着五棱玫瑰红宝石的黄金宝冠。她走过撒满红色花瓣，铺着金色短绒地毯的长阶，在重臣、贵族与骑士们的簇拥下步入王座大厅。伊摩修士见证了她的生诞、她的受洗、她的婚礼……在这一天，作为公正的神职者，他再次见证了她的加冕。
她的统治由今日开启，她向诸神起誓:再无惧怕，再无泪水，再无软弱。温善的小公主已然“死”于战争，她要成为带领这个国家重回繁荣的强大君主。
安东尼只能伪装成卫兵出席她的加冕，但这是必然之举，一旦人们得知前王储还存活于世，不仅会造成大范围的猜疑与恐慌，还会影响到索菲亚的继位。这件事对她来说本来就不容易。
大典尾声，由汤姆·霍尔布鲁克指挥的蓝狮营卫兵镇压了城墙外的暴动，将乱民们驱出广场，缴收了上百面灰旗。看着堆成灰色小山的旗帜，兰迪与几名卫兵队长郁郁寡欢。
“你永远不知道掀开河边的石块会蹦出来什么。”兰迪感叹。
“躲在阴暗里的蛇虫鼠蚁见不得光，可现在他们居然如此大张旗鼓。”玛莲妲接道。
“要我说呢，这些敢于露面的人不过是跟风效仿，真正的‘灰头罩’依然藏在暗处，伺机而动。”
三个队长全都面色凝重地看向兰迪，等他继续。兰迪指着贴在墙板上的‘灰头罩’画像道:“他们针对女王陛下作案，刺杀了五名女子卫兵却未有一人落网，这无疑鼓励了那些心存异端的平头百姓。法难责众，只要人数够多，扯上几面旗子就能释放怒火，换成我我也乐意去做。”
“所以我们就不管他们了吗？‘灰色游行’的队伍日渐扩大，蔓延向越来越多的城镇。”亚雯尖声说。
“‘灰色游行’的事交给汤姆处理，我们还是要专注于他们。”兰迪瞵视着画像中那双躲在面罩后怒意满满的黑色眼睛续道:“只要给我逮到一个，就一个……我定会掀翻你们的老巢。”
阿奇与杰森出席了加冕大典晚宴，但更主要的是与女王商讨血族一事。他们告诉索菲亚，拜索的旧敌高岩王国已然沦陷，多座城市被毁，大量石兵被转化加入了嗜血者大军。阿奇的恶魔斥候还探到摄政太后与血族亲王的秘密会晤。
“这是一场复仇者的合谋对吗？”索菲亚一听便知其中猫腻，杰森点头，面色衰颓。“所以我们要紧密关注拜索、图耿和伯梅尔，记仇的女巫祭上王国总会争取到相应的回报。”
“比起没脑子的嗜血仆役，狡猾的莉莉姆更加可怕，你要加强身旁的守备，那些女妖极有可能直接来找你。”阿奇叮嘱道:“我会指派一两个恶魔在你附近盯梢，一旦你有危险，我们会立刻赶来。”
索菲亚眼含水波，对他们偏头一笑，这一刻的她，比起女王更像是个撒娇的妹妹。三人相处的场景与他们在德芬格学院的图书馆长桌上一模一样，只是他们都长大了，手里的书本换成了酒杯。
“你现在内忧外患，还有艾普莉尔要照顾，人们关注着你的一举一动。咳咳……盖文说过:困难如险恶难攀的高山，唯有对磨砺坚毅不屈才能收获至美的风景，当你撑不下去的时候，回头看看，看看那些被你跨过的山峰，你会知道前路虽险，可一定难不倒你。索菲亚，爱你的人会一直陪伴你，帮助你。”杰森哑着嗓子低声说，期间还忍下了几次咳嗽。
索菲亚夺过他手里的酒杯，有些担心地看着他。“去药厅拿些风寒药吧，你与劳伦特医生也很熟悉了。他后来找过我，吭吭哧哧抱怨了半天，我一句没回，想必他明白这就是我的态度，为了保住脑袋和饭碗，当然主要是脑袋，他承诺绝不外传。”
杰森莞尔一笑，阿奇则耸了耸肩。就算劳伦特医生嘴巴够严，有神秘的力量正守护着拜索王国与它的统治者，这件事早已在坊间传开。面对嗜杀成性的异族侵袭，人们巴不得这类力量再多些。
银狮公爵领着两个儿子端举酒杯来到索菲亚的长桌前，她立刻停下与好友交谈，起身站好，向考洛文·博伊德，她仅存不多的家族长辈颔首致意。
米克与洛尔迦深深鞠躬，向他们的女王行礼，又与父亲同举酒杯向索菲亚敬酒。四人饮下杯中美酒，公爵大人这才露出一丝笑意。
“我辅佐过你的祖父、你的父亲，现在是你。”公爵大人停顿了一会儿，脸上的微笑是所有人从未见识过的，他一向都很严肃。“一代胜过一代，这是我的期许。拜索需要一位明君。”
“我定倾尽所能，不让您和王国失望。”索菲亚坚定地回道。
银狮公爵满意地点点头，转身往他的座位走去。米克对索菲亚笑笑也立刻跟上。洛尔迦留得稍久，他与杰森聊了几句，又对索菲亚说了什么，喝下两杯酒才高高兴兴地离开。
之后各路官员与贵族都领着部属或家眷向女王敬酒，寒暄致意，阿奇与杰森则识趣地退场，以免别人好奇他们非官非将，怎会一整个晚上都能待在女王的身边。
拖着虚弱的身体，杰森坚持与卢卡斯和莉莉叙旧闲谈，在阿奇的催促和卢卡斯的不舍下，他们提前离开了晚宴。
后夜，醉意酩酊的索菲亚被西瑞妮和蓓丝扶架着送回了月厅，亚尔曼将军带兵随行，并准备彻夜守在殿外。
索菲亚扶着床柱，任西瑞妮为她脱下厚重的长裙与束衣，蓓丝取下冰冷的王冠，又为她递上温热的布巾。卸去繁复衣装的女王赤着身子坐在床沿，将热巾敷在了隐隐作痛的额头上。
“艾普莉尔今天乖吗？”为加冕仪式从早忙碌到午夜的女王才有时间关怀自己的女儿。
“回禀陛下，小殿下乖得很，能吃能睡，一整天没有哭闹呐。”西瑞妮明朗地回道，同时为索菲亚套上了舒适的丝质睡袍，索菲亚接过蓓丝端来的温茶，还没喝却叹起气来。
“陛下，很难受吗？”西瑞妮问。
索菲亚摇头，“我想亲自哺育她，你们懂吗？可我这该死的不争气的身体……”索菲亚捂着胸脯，满脸厌恶地咒骂着自己。
“陛下国事缠身，又承受着丧父的哀痛，还有拉尔休，我也很想念拉尔休。”西瑞妮瞬时流下眼泪，“很多年轻母亲都会这样，乳娘说这再正常不过。小殿下身体里流淌着你的血液，不差那几口奶水。”
索菲亚抽抽鼻子，喝下一口温茶把瓷杯还给蓓丝。蓓丝用更热的布巾换走了压在女王额际的那块，西瑞妮揉捏起她的双肩和酸痛的颈椎，蓓丝则半跪在地上轻轻拍打起她的大腿。索菲亚看着她们熟练且沉静地侍奉自己，嘴角泛起笑意。
爱你的人会一直陪伴你，帮助你。她想起杰森的话，此时此刻，这两个可爱的侍女就帮了她很大的忙。她拍拍西瑞妮的手背，又揉了揉蓓丝的脑袋，舒出一口气放松了身体。
国相府的马车在凌晨离开国王城堡。由汉姆扎平稳驱架的马车中，莉莉靠在兰迪肩头，满面倦容。卢卡斯向来是个酒品极好的人，喝醉了从来不会冒火发狂之类，这会儿他正趴在窗口，朝沿途经过的卫兵挥手傻笑，搞得守夜卫兵们还挺慌张。
“我没在酒席上提起是不想扫了你的雅兴。明天开始，你不要再去剧院演出了，兰迪说那附近有戴着灰色头罩的可疑人物出没。”莉莉沉声说。
卢卡斯回头看着姐姐，满不在意地冷哼了声:“这些歹人怎么都缩在一层蒙布下呢？还记得那些将‘伊甸’烧毁打砸，抓走许多娼.妓和嫖.客的圣公会信众吗？他们都戴着紫色头罩。躲在面具下究竟是什么滋味？对了兰迪，你肯定有所感受罢。”
“卢卡斯。”莉莉厉色提醒着弟弟别对兰迪开这种无礼的玩笑，那段‘黑色刽子手’经历并不是适合拿来取乐的话题。
“他有经验的呀，都是头罩，不过是颜色不同，反而都是取人性命。”卢卡斯醉醺醺地咕哝道。
“颜色……”兰迪一脸深意地念叨着这个词汇，莉莉在他直愣愣的双眼前挥了挥手。“你也喝多了。”她无奈地宣布。
“不，不不不！”兰多使劲拍打了卢卡斯的大腿，激动得不成样子。“我只想着那些凶犯是不满女性统治的乡野莽夫，怎么就没想到还有一群‘神圣’‘高雅’，更看重权力的男人会觉得女人治国不合常理，不合俗规呢？”
“你在说什么？兰迪，我本来就醉得头晕，你别打哑谜啦。”卢卡斯口齿含糊地嘀咕道。
“听你姐姐的话，休息一阵子吧，让我来和他们玩一玩这场‘猜谜游戏’。”兰多挑眉笑道。
本文的设定是天主教为王国大陆主流信仰，但并未凌驾于王室和王权，且个别王国存在独特的新旧神明，例如夏雅的山林女神和安尔雅特的云女，都与主信仰同时受人虔拜。
（私人设定，纯属架空，无意冒犯）
作者有话说
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第482章 加冕日