“乾清司的人早该来的，若不是在宣州被井水案拖了几日，何至今日又一位可怜人丢了舌头？”
裴邵卿一身红衣，气质阴柔如鬼似魅，袖口中露出了那双“折枝手”，地母将他的指节削得极尖，骨头上只剩薄薄的一层皮。
乾清司乃是江湖正道共推的秩序机构，名义上独立于朝堂，执掌江湖刑律、调解门派纷争、缉拿要犯，江湖中见其令牌如见公堂。
绩朝境内各处每有悬案疑案，或牵扯到妖魔鬼怪，当地府衙无力解决，最终则会落到乾清司的手上。
阴九娘见五医齐聚堂中，舒着眉头笑道：“自打顾老三走后，我们还没有聚过吧？”说到此，纤纤柔荑指向了穆雪衣，对裴邵卿和季纬继续说道，“这便是顾老三的徒儿。去年钱州水疫，她以针通脉，止住了三县瘟疫，江南民间都称‘一针回春’。只是她常年在素问楼坐诊，并不行走江湖，你两个应当是没见过的。现在她接了顾老三的‘珠玉针’，又是新的素问楼楼主，和我们名头并列，我是没有意见的。就不知你们。”
穆雪衣闻此，怎还不知阴九娘的意思。“百味散人”季纬此人是出了名的争强好胜、心胸狭隘。阴九娘怎会不知？这些话怕是存心煽风点火，借季纬褊狭的性子出头刁难，好试试她这个后辈到底有几分斤两。
只闻季纬轻哼一声：“顾先生的高徒，自然是差不了的。可‘五大名医’这四个字，都是我们当年踩着疫山病海，闯过死局险关挣来的。如今一个女娃娃靠着师父余荫，便坐上了这位子，未免太过轻松写意。正巧，周老太爷这病就是最好的试金石，真要是医术通神，季某自当斟酒赔罪；若是徒有虚名，就麻烦洗干净素问楼的招牌等我去砸。”
此话一出，屋中众人都等着看穆雪衣会作何反应。然而她却垂眸敛色，双颊泛红，看上去甚是羞愧和委屈，有如在学堂挨了先生训回家又挨了爹娘训的学童。众人见她欲言又止，纷纷心想难道真让季纬说对了？想来这位姑娘真的初出茅庐，被人说几句便哑口无言了。
季纬见状，更想落井下石。忽觉喉间一麻，像是被人掐住了脖子，一口气上不来也下不去，刚蹦出的几个字卡在嗓子眼，最后变成细碎的气声被吐了出来。
一根银针扎在季纬的喉间，于满堂烛火中银光熠熠。
“季前辈刚说话便气息不畅，喉间郁滞。想来是连日赶路劳了心神？不如先歇歇气，免得耽误正事。”
裴邵卿语气里半分狠厉：“珠玉针。”
穆雪衣说道：“裴前辈，看来您这是上火了，我有一针可治，不知要不要试上一试？”
裴邵卿没有理会，施展折枝手拔出了那枚银针，将其掷于一旁。季纬这才如蒙大赦，抚着胸口大口喘气，眼神仍在盯着穆雪衣：“倒是我小瞧了你。”
“您是前辈，自然有资格小瞧我。倒是我不该冒然对长辈出手，若是伤了您，您怕是不能自医。”
阴九娘见状赶紧横在两边中间，对着季纬二人劝道：“多大点事，就此作罢吧。你们行走江湖这么多年，还和一个后辈置什么气？传出去就成了以大欺小的恶名。穆姑娘的医术和针法都是顾老三亲传，自然担得起新‘珠玉针’的名头。就我看啊，这手针法尤快于顾老三当年，连我也没看清穆姑娘什么时候出的手。”
说到此，阴九娘复又转脸睨着穆雪衣，半是嗔怪半是夸赞，“了不起。你这丫头看着软和，内里竟藏着这般锋利的手段，出手比你师父还干脆。亏得两位前辈涵养好，不然哪能容你这般放肆。”
穆雪衣挥手将银针收回腰间的囊中，神色低微，顺着阴九娘的话点头应和，扮足了晚辈的应有的礼数。
“九娘教训得是。但您们三位前辈今夜至此，想来也不是为了床榻上奄奄一息的伤者，而是为了见我。如今人你们也见了，珠玉针也试探了，是否能请回了？”
阴九娘道：“穆姑娘说话忒锋利了，我们怎不是为了伤者来？”
说罢，她侧坐床头，抚上妙桃的脸颊，“好一张娇俏的脸蛋，若是死了，正好给我用用。”
阴九娘顺着脸颊往下抚摸，及至胸口时，忽然花容失色，惊立起身，往后倒退几步。
久久沉默的封禅僧终于开口：“所作罪障，或有覆藏，或不覆藏。应堕地狱，饿鬼畜生，诸余恶趣，边地下贱，及蔑戾车，如是等处。所作罪障，今皆忏悔。”
穆雪衣闻言，亦是若有所思。正欲出声询问，忽然间屋外风声大作，风势之大甚至将守在檐下的众小厮吹得站立不住，东倒西歪，一时间惊呼纷纷。
屋内的百十盏烛火瞬间熄灭大半，余下的零丁火光也在穿堂风中晃悠不已。
还没等众人有所反应，三两息过后，风势又骤然停歇。等能睁开眼时，无人不被眼前景象所惊骇。
无穷无尽的黑羽在空中翻飞飘落，转眼间遍地墨色，好似画师泼墨于卷轴中作一副清寂山水，而卷中又暗含万千萧杀与肃穆，浓郁得将要滴出血色来。
空中的黑羽落尽后，众人只听“噗通”一声，像是重物倒地的声响，四下一看，方才还好端端口诵经文的封禅僧，此时已经倒地不起。
封禅僧的周身遍布贯穿小孔，密密麻麻数不胜数，正往外簌簌地溅出血喷泉。
显然已经气绝。
露阴渐转，很快便到了后半夜。周府的氛围更加凝重，府衙的官差已然封锁整间客院，现场惟留遍地黑羽以及缄默的尸首。
此时最焦头烂额的，莫过于周府的当家主母冯氏。封禅僧乃是雍安周家请来为周老太爷治病的名医，如今却离奇死在府上。若不彻查到底，济世寺那边必然会来讨要说法。
然而漫漫长夜，幽狐肆虐，自是诸事不便，冯氏只得安顿好府中众人，一切都等天亮后再行发展。
此时的穆雪衣已被请往另一间客院歇息，伺候她的则是周府安排的一位大丫鬟，正是妙桃出事时她身边的莺儿。
寂室之中，唯余二人。
烛影爬上双睫，照出明眸里的冰泉冷涩。穆雪衣人如其名，皑如山上雪，皎若云中月，遍野灵秀被揉成皮肉，漫天江雪作筋骨，以一身素裳与周遭隔着半个人间。穆雪衣在铜镜前解开发髻，乌墨发丝倾落肩畔，更显得身段秀颀。
“乾清司提司，江莺。”
身后的‘丫鬟’亮出了足以证明乾清司身份的腰牌，而穆雪衣倒显得不是很意外，只是回眸眺了江莺一眼。而单单这一眼，便让江莺心里生出了一些别样的复杂情绪。
“原来乾清司的人早就到了。不过怎的办事不力，眼睁睁看着又一个人被幽狐拔了舌头？”
穆雪衣的话声看似平静，却能细品到诘问的味道。
江莺从来问心无愧：“我身上的任务只有一个，那便是保护你。”
“至于那个妙桃，我本想救她，但又不能出手，以免露了身份。你若是因此有什么意见，不要上升到乾清司，冲着我来就好。所谓医者仁心，你见她受苦想必心痛。可我更是因为职责才不能不作壁上观，并不比你好受。”
穆雪衣目光柔下些许，连她自己也没注意到轻抿的双唇，这在此刻也许是态度有所改观的符号。本不该被一位素昧平生却最擅长洞隐烛微的乾清司提司察觉，可却偏偏漏了陷，就此一溃千里。
江莺说道：“雍安幽狐泛滥之事，其中必有蹊跷。它们销声匿迹长达百年，偏生在周盛通急病后缕缕现世。这很可能是一场早有预谋的江湖风波，连你们五大名医也是幕后黑手的目标。封禅僧的死，正印证了我们乾清司的猜测。”
穆雪衣静静梳着垂落胸前的青丝，在镜中打量着江莺的神色，确实严肃且凝重，想来所言非虚：“下一个死的，也许就是我了。”
“我从不曾愧对腰间的乾清司令牌，所以你死不了。”江莺想到了被幽狐拔了舌头的妙桃，“只要你别自己去找死，不然神仙难救。”
“如果我真的死在府中，你会被怎么样。”
“不会怎么样。”忽的，江莺有如鬼使神差，一番话没有经过脑子，“但你如果香消玉殒，我是会心疼的。”