尘土漫天飞扬，碎裂的马车木片散落一地。
骤然间，蒙面刺客自密林间蜂拥而出，刀锋寒芒乍现，招招直取要害，不带半分余地。
萧明月与沈清瑶神色瞬间一凛，周身气息骤凝，同时抽刀迎上，转瞬便陷入近身缠斗中。
二人并肩而立，互为依仗，招式凌厉利落，从不做无谓的纠缠，每一招都精准格挡、凌厉反击。
可交手不过片刻后，便觉察出端倪——来袭刺客分明是两拨人马，装束不一、路数不同，彼此互不配合，却都一心要取她二人性命。
看清局势后，萧明月手腕翻转，格开迎面劈来的刀锋，当即沉声低喝：“留活口！”
随行护卫闻声立刻收拢阵型，将一众刺客团团合围，步步紧逼。
谁知这些刺客皆是死士，个个悍不畏死，几番顽抗之后，竟尽数倒在刀下。
沈清瑶早有防备，交手时刻意收了几分力道，寻准破绽制服了一名刺客，正要开口询问来历。可那刺客眼神骤然阴狠，竟趁人不备夺刃横颈，当场自尽。
林间瞬间陷入死寂，唯有风卷落叶的声响。满地尸身狼藉，浓郁的血腥气弥漫在空气中，久久不散。
沈清瑶扫过遍地尸身，又看向四周密林，眉头紧蹙，转头看向萧明月，又气又无奈：“居然是两拨人。萧明月，你这是背地里得罪了多少势力啊？两拨人同时动手，这是铁了心奔咱们命来的！”
萧明月收刀入鞘，神色阴沉，目光缓缓扫过四周：“先前你我骑马赶路，一路风平浪静，偏偏在我们换乘马车、防备松懈时突然发难，想来是尾随我们一路了。”
沈清瑶闻言神色一凛，缓缓颔首：“这般周密布局，又能一路隐秘尾随不露踪迹，看来，必是京中之人授意了。”
说罢，她俯身拾起一支断箭，拭去血迹，仔细收好留作日后凭证。
萧明月指尖悄然攥紧，眸底寒光乍现，心中已然打定主意，待安稳落脚后，必传信回京彻查此事，绝不能任由幕后之人肆意妄为。随即便抬手示意一旁的侍卫，对方立刻会意，很快牵来了两匹战马。
此前一路行来，只为赶路省力，才临时换乘马车稍作歇息，原本代步的马匹便一直随行待命。
沈清瑶望着那报废的马车，垮着脸叹气，十分无奈：“好不容易才能偷个懒，这下好了，又要骑马了！”
萧明月翻身上马，淡淡挑眉看向她：“别恼了，前面便是燕临城了，赶路要紧。”
沈清瑶无奈耸肩，利落翻身上马。几名贴身侍卫紧随其后，一行人弃了马车，策马扬鞭，继续向着北疆方向前行而去。
（燕临城中）
萧明月命一众随行护卫暂且驻扎于城外静待，以免人多眼杂、引来注意。
随后便与沈清瑶一同入城，商议着先寻一家客栈歇脚，待明日再前往军营。
二人刚踏入一家客栈，寻桌坐下，便听闻一旁桌席上，几人凑在一处低声闲聊。
“听说了吗？明日那富商刘员外又要娶亲了。”
“自然听说了，排场大得很呢！这是他娶第几任夫人了？”
“第四任了，你可不知道，前面几任夫人，刚过府没多久都相继病死了。”
“可不是嘛，还有刘员外那儿子，整日不学无术，沉迷酒色，偏偏还格外孝顺，日日在外头给他爹搜罗貌美女子，真是上梁不正下梁歪啊！”
萧明月听在耳中，心下只觉稀奇，又隐隐觉着处处透着不对劲，一时却又说不上缘由。她转头看向身侧的沈清瑶，轻声问道：“要不要去凑个热闹？”
沈清瑶一听这话，瞬间来了兴致，当即点头应下。
二人当下便敲定，暂在此处客栈歇息，明日便去刘府一探究竟。
只是她们未曾察觉，方才进店、交谈的一举一动，尽数被身后不远处独坐的一名男子默默看在眼里。
那男子垂着眼眸自斟自饮，指尖无意识摩挲着杯沿，侧脸隐在客栈檐下微光里，眼底掠过一丝晦暗难辨的沉光。周身气息沉静内敛，仿若与周遭喧闹的市井烟火隔绝开来，期间未发出半分动静。