过了好几天，槐似仍没搞明白这位前辈的工作到底是什么。他只是穿行于两个模拟环境中，在不同的场所流连。槐似充当他的助手，负责背沉重的包，或推着小车。包与推车里都是是一册一册的活页夹。
兰卡在街边、餐馆、茶室或运动场扮演不同风格的背景板——他始终与环境中的寄种人们保持距离。
观察，而后涂涂写写。
槐似看见纸上是怪异的涂鸦和前言不搭后语的文字，天马行空，风格迥异。这些纸张唯一的相似之处是右上角都标着编码。
槐似除了充当运力，还需要将这些纸张按编码分类，再根据兰卡的指示，装订或收纳。
他便零零散散也读了一些，像是各式各样的童话或奇幻故事。他想这可能是位创作者。但又不太明白这项工作在赋新大楼的用处。
不过打白工的事情，他也懒得多问。
——唯一最想知道的问题在见到兰卡的第一天就已经得到了回答——
“我不是。”
这位前辈温柔似水地笑着，没等他开口便了然并否定。槐似瞠目结舌。他只是在脑中构想该怎么提问更合适。比如，“您是传说中她的恋人么？”觉得似乎太直白不太礼貌。只是这样想着。
“我不是。”他又说，更明确地说，“我不是芙路思的恋人。”
“您、您会读心术？”
兰卡柔和地笑着，没有肯定也没有否定。他直直地看着槐似，虽然在笑着，但这笑看不出情绪，似乎只是在观察。像观察野生动物那样。
野生动物尴尬地搓大腿。
兰卡收回目光，重新介绍自己说：“我叫兰卡摩柯。”并告诉他，“你说的，应该是深红。”
“深红。”对，他想起来她曾提到过这个名字。槐似莫名愤恨地念这两个字。心里想着，人家都知道是他，她还否认，果然在说谎。想着，没通过评估的话，应当还滞留在二模环境中。想着既然如此，就有可能会遇见。
于是仔细打量路过的每一个人。每个人看起来都可疑。
模拟环境中的热天。一口气灌下一整瓶水还是不解渴。热得冒火，烦得不行。这么热的天，也不想去碰那些乱七八糟的纸张，岔开腿在树荫下坐着，渴望雨渴望风，渴望来场风暴。不明白兰卡怎么还有心力工作，他还正襟危坐着，扶着画册不知在涂抹什么。分明光是喘气就够累了。
广场上没什么人，路过的人都脚步匆匆。天太热了，没人愿意停留。
槐似的目光跟随路人从这头到那头，又从那头折返，终究没什么发现。
画画的人露出一些笑意，很显然又听见了他的心声，回答他说：“他不在这里。”
兰卡工作时总是沉浸在自己的世界中对旁人置之不理，作为他身边唯一的旁人，槐似已经习惯了这一点。听见他说话，一时还有些反应不过来。
转头见他确实看着自己。甚至解释了一下：“深红。”
他又反应了好一会儿，一时不知该先问哪一句。
“你怎么知道我在找他？”或“你果然会读心术？”或“你认识他？”，还是“那他在哪里？”，抑或是“他到底是什么人？”
兰卡没有回答这么多问题，又垂下眼睛继续自己的工作，嘴角还浮着一些笑意。
槐似咕哝着表示怀疑：“听说没通过社会化评估呢，怎么会不在这里面？”
他倒是还听着，简洁明了地解答：“首席的特权。”
这让他很不满意，怒斥：“以权谋私！”又对兰卡好奇，问：“那么，您也是这个情况？”
“我不一样。”兰卡说，“很早以前，我就来去自由。如今在这里，只是我的兴趣。同时，也能给赋新楼提供一些便利。”他今天倒是有些聊天的兴味。
于是槐似又骂一遍以权谋私。又问：“她说大楼里空间紧缺，那位深红不在模拟环境里，也像您一样住职员宿舍？”
“芙路思在须臾之门里有一些私产——私人空间，他一直住在那里。不过，听说前不久她将那部分空间还给理事局，他就搬进赋新楼芙路思的宿舍住了。”
所以她将自己的东西都搬走了？是为了给他腾地方？那么看来，并非同居？那么果然并非恋人？槐似飞快计算着。心情在怀疑与喜悦中跳跃。
兰卡弯着眼睛无声地笑，看看时间说：“深红生活得规律，这个点去餐厅，准可以遇见他。”
“见不见的倒也无所谓。”槐似拍拍屁股站起来，伸手去收他的本子，“说起来，还真是饿了。”
兰卡看他拿走自己的画本，来不及阻拦。他正气焰嚣张，准备去找谁寻仇一般，将纸张撕下来想顺手归档，却没找着编号。兰卡无奈摆手，说这张不用入档。
槐似愣了愣，将目光落在画面上，很快被吸引了注意力，露出不可思议的神情。
模拟环境的热气在这瞬间霎时沉静。蝉鸣远去，广场空无一人。
“这是你的，远征者。”兰卡平淡地告诉他。
看起来，又只是一张没有意义的涂鸦。抽象画派。
大片黑色将纸面分走一半。
黑白交割处有一枚绿与棕色混合的果核形色斑，白色半张纸上散落着金色的星星点点，向果核处聚拢，在另一侧，以那核为中心，则喷上了一些白色粉末。
但槐似看懂了。不如说是他认得。那是在无疆之土时，眺望过无数次的场景。
“这是……交止间？”远征者默默念出这个场所的名字。
在无尽黑海与国土的交界处，生命完成它的使命，才得以进入这里。交止间熄灭生命的光芒，将之成为砂砾，从交止间的另一侧，化作迟滞的瀑布缓缓流淌，堆积成为新的国土。
无疆之土的生命可称作“智主”，他们从初始之地的泥潭里诞生，携带着伴生的使命不断游走。智主之间相互吞噬，被吞噬的成为对方的附庸。只有足够强大的那一方，才能确保自己在完成使命之前不被吞噬，才有资格最终进入交止间，接受知者的检阅。只有通过检阅，才能将“生命”这种不稳定的光，转成一捧流沙、一寸国土。那是所有智主的最高追求。
用这个世界的逻辑去思考，实在是难以理解。这个世界的人们，大多都在试图逃避死亡。但事实就是那样，就像卡特柯夫的人们竭尽全力寻找延长生命的方式，无疆之土的人们，竭尽全力找寻的，是走向消亡的道路。
偏偏远征者的使命永远无法完成——
“找到世界的边界，远征者。这里不是你的终点。”
他曾不止一次闯入不同地域的交止间，企图蒙混过关，却无一不被死板的知者给轰出去。
他们好像都不知道自己所处的世界名为“无疆之土”——没有疆界的土地。到底要让他上哪里去找那世界的边界？
他抬起头，无比震惊地望向兰卡，嗫嚅着问：“你、你怎么知道……”
关爱会聚餐的某几句闲谈忽然从他耳中复苏：
“须臾有那样的寄种人，对其他寄种人的故乡了如指掌，是赋新楼掌握寄种人背景信息的重要来源。在筛选和社会化评估参考项目中有很大的话语权。”
恍然大悟地说：“你就是那个，不让她的那位——深红——通过评估的人？”
兰卡恬淡地笑着，不以为然：“我只是如实提供我所看到的信息。我的品格高洁，不屑于欺骗或歪曲。”明明是自夸的话，从他嘴里说出来却显得无比正确。
深红的来处，被命名为“竞技场”。
那里与无疆之土恰好相反，是一片无比狭小、贫瘠的土地。局促的国土上，偏又承载了过量的智慧生命。生命想要得到延续，自然而然地，就出现了同类相食。用卡特柯夫如今的道德眼光去审判，那便是地狱。
于是深红在这里成为极具矛盾的存在，故乡给他的烙印是无法消化吸收同类以外的任何食物，偏偏须臾给他的身体，又被赋予了很高的道德水准，其中最为底线的一条是不以同类为餐食。
“若不是芙路思的救济，他是不可能活到现在的。” 兰卡说。
“所以芙路思是因为同情，才对他另眼相看？”
“也不尽然。”兰卡思忖道，“值得同情的寄种人多了去了，只有他一个，为他做到这种份上。为了分离新生素，召来那么多额外的命核。又像屠宰场将他们宰杀殆尽。”他蹙着眉头摇头，似有不满。停顿许久后又想起他们的话题，说：“只能说，深红恰好在她需要的时间出现，被重视也只是契机。”
槐似的内心又浮现一阵莫名其妙的嫉妒。
兰卡看他咬牙，笑着拍了拍他的肩膀，说道：“放宽心。她有许多恋人，但深红大约不是。”
很难说有没有被安慰到。
深红的长相并不出众，在普通中也称得上一般。
他的个子不高，穿着新材料实验服的模样有些滑稽。看得出认真梳理过的头发仍像枯草，勉强绑了个发辫。他们遇见他时正像兰卡所说，他正从餐厅出来。
深红大概认得兰卡。他看上去有些内向，垂着目光走在小路一侧最边上。擦身而过时，还是向兰卡点了点头。兰卡保持着他那清淡的看不出情感的微笑，像不近人情的神像，只是慈悲。
深红的目光快速在槐似脸上扫过，又快速垂下头走过。
等他走远后，槐似才嘀咕着说话：“看上去倒是挺正常的，没有说的那么可怕嘛。”
“现在有了新生素，他早就可以像普通人一样生活了。”
“既然如此，我怎么听说，芙路思为他争取通过社会化评估的机会，他却连评估会都没有出席？”
兰卡没有回答，只是高深莫测地笑。槐似有些不满。他定然是会读心术的。他定然知道答案。
对此芙路思同样不能理解。但那天在冲他发了一通脾气后才记起来，自己并没有向他说过这次评估有着生死相关的重要性。
深红一如往常并未给出什么令人满意的反应，只是逆来顺受接纳了她的怒火。这比任何辩解更令人挫败。
不知那天的模拟气候出了什么毛病，热的让人喘不过气。她快窒息了。深红却只是安静地坐在石凳上。他戴着草帽，肩上搭着一条毛巾，身旁整齐叠放着除草时戴的手套，似乎只是工作间隙的中场休息。
这是她的“游乐场”。烈日下伫立着许多已经很久没有启动过的游乐设施。平时是深红在照料这块场地。
热气加沉默使她不想再多话，气馁地转身离去，不想再管他。却又听他说：“可以问他们讨回来吗？这片场地。我不想去别的地方。”
这又使她抓住一个可吵的点，愤怒地指责：“寄种人在通过评估之前，没有选择待在哪里的自由。你已经错过了唯一的机会。”
他便又不说话。
芙路思气得不轻，说行李也不必收拾了，赋新楼里没有多余的空间。
“其实我也不是一定要在哪里。”他说，背对着她，望着这片空无一人的场地，说，“只是你说过，等你死了要埋在这里。在这里最起码我能知道，你终究会回来。”