焦能将信将疑，20贯是他们一年的收入了，用来换一个丫头自然是大赚特赚。早听了王虎救人的事，应莲拿这点钱出来面不改色，是不是兜里还有更多的钱？
他试探地问道：“那人就给你们这点东西？”他可是听说礼物堆满了屋子呢，想到这儿，他看着宁儿，就像再看一个金疙瘩。他们是亲戚，互相接济不是应该的吗？再说她娘在他们家这么多年，吃的喝的，用药花钱如流水，远远不止20贯的。
“就剩这么点了，我也说个实话，王虎赌钱把家底输的底朝天，宁儿才几岁，吃的喝的，养她长大够你忙活的。你让她跟着娘过，不花你一分钱，何乐而不为呢。我们自愿把房子给你，毕竟你是焦叔唯一的儿子，在外面我们也不会说什么闲话。虽说钱没了，但和那位贵人还是有点交情的，你若再苦苦相逼，我娘身体不好，真被你气个好歹，你名声上也过不去。”
应莲惊奇自己居然也能说这么多话，虽然是哆哆嗦嗦说完的，许是愤怒滋生的勇气，她想是爹在上面保佑她，才让她口条顺利没有太落下风。
焦能思考了一会儿，终究同意了，应莲没这个胆子骗他。
“麻烦明儿个去村长那里让村长做个见证，立个字据。”
“不愧是秀才女儿，行，钱什么时候给我。”
“明日我们先去立字据，我给你一半钱，带娘和宁儿走，剩下的每个月给你1贯。”
“不行，剩下的，3个月内给我。”
焦能离开了，应莲松了一口气，后背早已湿透，掌心刻着深深的指印，她浑身脱力一般软了下去。
“小莲，是娘没用。”应母愧疚道。
“娘，等会儿收拾收拾，明天我来接你，我现在先回去凑钱。”
应母哪里能让女儿全部出钱，从隐蔽的地方拿出私房钱还有几个银簪，“拿去当了吧。”
“娘，簪子留下吧。”应莲认出那是爹送给娘的，这么多年还保存得好好的，可见娘也是惦念爹的，她怎么能当掉娘唯一的念想呢。
“拿去当了吧。”应母眨了眨眼睛，撇过脸擦去泪，语调轻松地说道：“你爹不会怪我的，你要是不收，那我就待在这里，哪儿也不去。”
应莲无法，含泪收下。事情仓促，她回到家中，从墙里从衣服夹层里，掏出所有钱，不够，去当了簪子，还差一点，只能去借。
拿了鸡蛋去了杨大妈家里。
“怎么这时候来了，吃饭了吗？”
“杨婶子，求您帮帮我。”应莲将应母的事给杨大妈讲了。
“真不是东西。”杨大妈骂道，她转身进了屋，过了一会儿，拿了一个手帕包着钱塞给了应莲，不好意思地说道：“婶子家只能拿出这点了，实在抱歉。”
应莲紧紧揣着帕子，感动地说道：“谢谢婶子，我一定会尽快还的，这些鸡蛋请一定要收下。”
应莲单薄的身躯消失在门口，杨大妈摇摇头，“天可怜见的。”
“你倒好心肠，钱给的不心疼。”杨大妈的丈夫从里屋出来，阴阳怪气地哼了一声。
杨大妈不乐意了，叉着腰吼道：“我愿意我乐意，人都有难事，大家帮帮忙就过去了，莲丫头是个好的，我帮个忙积个善怎么了！”
“就你嗓门大，自家都穷呢。”
“大不了少吃点肉，正好减减你身上的肥肉，我也减减肥！”
两人吵的鸡飞狗跳，去而复返的应莲默默记下杨大妈的好，她本来是想留个字据的，见此情景只有离开，心里涌上一股感动，这世上除了父母，还是有人真心待她的。抹去眼泪，应莲继续前进。
之前应莲去了外祖母家，当听到她是来借钱的，舅母把她轰了出来，也去过别家，受了冷眼，她本来性子胆怯，认识的人不多，粗粗认识几个，都是父亲在时结识的，现下人走茶凉，她也理解。杨大妈是第一个同意借给她的，这给了应莲一点信心。
最后去了孙老先生家里，应莲也十分惭愧，前几日才请孙老先生帮了忙，如今又来麻烦他。
“还差多少？”
应莲低着头说了剩下的数，孙老太太很快凑给了她，应莲非要写个字据，承诺一年之内会还清的。
“不用那么急，我们两个，平日里也花不了太多钱。你母亲和你父亲多好的一对儿呀，哎。兜兜转转还是你们母女相依为命，有空常来我们这里坐坐吧。”杨老太太温和地说道，亲切地语气让应莲差点忍不住哭出来。
她连连点头，心里已经把两位老者当做了最亲的长辈。
从孙老先生这里出来的时候，应莲遇见了一个意料之外的人。
柳暨白立于马车旁，身姿如松。
“白公子。”应莲惊喜地唤了一声，就在不久前，这位白公子还帮了她一把。
应莲去当簪子的时候，遇见压价，她也不懂正要交易的时候，是白公子帮她和掌柜的交涉了一番，这才给了一个合适的价格。于是此刻，她遇见恩人，自是欣喜异常的。
柳暨白转过身来，风姿俊逸，颔首微笑，不动声色看了一眼应莲泛红地眼眶，柔和地问道：“是要回家？”
“是。”
“钱凑够了吗？”
这话问得莫名，应莲好像并没有将自己要凑钱的事告诉这位白公子，只不过她眼下无暇细想。
明日给焦能的钱勉强凑够了，但还有一半需要三个月内交付，她的脸上带着愁，面对外人，勉强挤出一个笑，假装松快地说道：“差不多了。”
柳暨白一眼看出她在撒谎，没有点破。
“白公子是来找孙老先生的吗？”
“嗯，天色渐晚，你一个女子回去不方便，要不我送你一程。”
“不用，我脚程快，应该能在天黑前到家，就不麻烦白公子了。”应莲看了眼天色，太阳落下来了，得加快脚步了，向柳暨白歉意笑笑，点头告别。
天边紫红色的云像凤凰漂亮的灵羽，穿着简朴的妇人在五彩斑斓的世界里，微小得犹如一粒毫不起眼的尘埃，素色的脸是她唯一的亮色。
柳暨白眸内倒映着云卷云舒、落霞孤烟，那瘦小的身影逐渐淡化成一个点，他垂眸，敛去眼底的情绪，如来时一般悄无声息的离开。
乡野常有野兽嚎叫，应莲听得胆战心惊，路昏暗得快要看不清了，她忍不住小跑起来，暗悔刚刚应该让墩子一起的，突然听见身后传来车轮碾压的声音。
她好奇地往后看去，一辆马车跟在后头，她依稀认出是白公子的马车，怎么跟在她后头？是同一条路？
马车停下来，车夫提了一盏灯，走到应莲面前，“公子说，路黑，提一盏灯走会安全些。”
“就快到了。”
应莲还没说完，车夫把灯往她手里一塞，就跑了回去。
天已经完全黑了，应莲提着灯，犹豫地看了一眼脚下，又遥遥看了一眼远处马车的轮廓，时有野狼哀嚎，应莲不再逞强，向马车方向行了一礼，提高声音说道：“白公子，谢谢您了。”
柳暨白坐在车内，看那女子提着一盏灯，福身时如古画中提灯的仕女，盈盈一拜，姿态婀娜，红唇轻启，如山间惑人鬼魅招人迷途。
说的大致是感谢的话，他猜测。
继续让马车不远不近的跟着，护送她归家。
应莲心中奇特，她能听见马车在身后缓慢地行驶着，听见马儿悠闲的漫步，林间的鬼哭狼嚎仍然令她毛骨悚然，但是因着身后陪伴的马车，她又感到一丝诡异的安心。
烛火幽幽，她如一位尽职尽守的引路仙，步履优雅地走在前头。
风撩起她的衣摆，勾勒出玲珑有致的身躯，松散的发丝飞扬，竹编的灯笼摇摇晃晃，应莲仿佛随时要羽化飞天。
柳暨白眸色深沉，他端坐在马车内，神思沉浮，心里种了一盏摇曳的莲花灯。
他刚刚，竟然想要抓住飘飞的并不存在的披帛。
“回吧。”
应莲回过头来准备归还灯笼的时候，却发现马车已经调转了，去追已经来不及了，她暗暗懊恼自己应当快一步还回去的。
前方传来墩子的汪汪声，应莲握紧了手中的灯笼，想着只能之后遇见再说了。
——
阅后即焚的信纸，边缘卷上火舌，柳暨白神色淡淡，信上写着：二郎君，对王虎家十分关注，多次······
王虎夫妇，真的只是二郎救命恩人这么简单吗？房中的画卷，多次赠财解决危难，二郎，你到底在想些什么呢？还是想要做些什么？
柳暨白在暖色的纸上，用毛笔写下一个莲字，飘逸风雅，让人想到夏日池塘里摇曳的风荷。
他不禁想，弟弟不同寻常的关注是否与这个女子有关。可是京城动人典雅的女郎多了去了，柳观复犯不着日思夜想一位嫁做人妇的乡野女郎，或许是他多虑了。
“日后这家的事不用再向我禀告了。”他向下属吩咐道。
柳观复应该比他更清楚世家的体面，不会做出有辱门楣的事，是他草木皆兵了。
柳暨白不日就要离开此地，京中还有其他事务等着处理，孙老先生这边的事暂时搁置，而后他有空再来拜访，相信总有一天，会精诚所至金石为开。
白白，你会后悔的
作者有话说
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第12章 冷眼