大比提前的消息如同投入静湖的巨石，激起的涟漪迅速扩散至外门每个角落。
课后，弟子们神色各异，迅速分作两派：一派面色凝重，抱着书卷疾步返回居所，誓要挑灯夜战，将辰课经义啃透嚼烂；另一派则眼神炽热，换上利落劲装，提起木剑便直奔演武台，欲将《踏雪十九式》磨炼得更纯熟一分。
一时之间，空气中弥漫着一种紧绷的、混合着焦虑与野心的气息。
昭元回到居所时，屋内静谧，唯有窗外微风拂过竹叶的沙沙声。那只白狐依旧蜷在床榻一角，双目紧闭，胸脯随着呼吸微微起伏，尾尖那抹血色在透过窗棂的日光下红得刺眼，仿佛沉浸在一个永不醒来的长梦里。
她目光不轻不重地扫过它，如同扫过一件无关紧要的摆设。
“我说，你就不觉得这狐狸有点古怪？” 长剑的声音在她识海里嘀嘀咕咕，带着挥之不去的疑虑。
方才它还豪情万丈地想着与狐狸联手护她周全，此刻见这“盟友”除了睡还是睡，那点笃定不免动摇起来。
“从跟了你到现在，清醒的时辰加起来有没有半天？若真是上古大妖，何至于此？难不成……真是我感应错了？它就是只血脉特殊点、爱睡觉的普通灵狐？可那气息……不该啊！”
它越说越困惑，见昭元一副置若罔闻、开始解开发带更衣的漠然模样，那股探究欲如同被猫爪挠心，再也按捺不住。
“不行，我得凑近瞧瞧！定要弄个明白！”
剑身微微震颤，一缕极其隐晦、常人绝难察觉的乌光悄然溢出，如同有生命的阴影，悄无声息地飘向床榻上的白狐，试图缠绕上去，感知其最深层的生命波动与力量本源。
昭元并未阻拦，也未投以半分关注，只专注于换上那身便于活动的浅灰练功服。
就在那缕乌光剑意即将触及狐狸柔软的毛发时——
异变陡生！
那一直沉睡的白狐，毫无征兆地，骤然睁开了双眼！
一双纯粹到极致、仿佛熔炼了日光与亘古寒渊的金色竖瞳，冷冷地“看”向那缕试图窥探的剑意。瞳孔深处，并非简单的怒意或戒备，而是无数繁复玄奥、如同天道规则具现般的金色纹路骤然翻涌、组合、湮灭，形成一种无法言喻的、直抵灵魂本源的恐怖威压与——“禁绝”！
“嗤——”
一声微不可闻的轻响，那缕乌光剑意如同撞上无形坚壁的露水，瞬间凝固在半空，继而彻底僵死，与长剑本体、乃至与昭元识海的联系，被一股蛮横而精准的力量生生切断！
长剑的本体在昭元识海中猛地一沉，再无半点声息传出，连原本那丝微弱的灵性共鸣也消失了。
它就像一柄最普通不过的凡铁，直挺挺地、略显滑稽地“立”在了房间的木地板上，剑尖点地，纹丝不动。
这一切发生得极快，快到昭元刚系好腰间束带转身看过来，目光掠过突然僵立不动的长剑，又看向床榻——白狐已然重新阖上眼帘，呼吸均匀，仿佛刚才那惊心动魄的一瞥只是错觉，它从未醒来。
昭元的视线在静止的长剑与沉睡的狐狸之间停顿了约莫一息。眼中既无惊讶，也无探究，只有一片冰封的平静。她甚至没有尝试去感应或呼唤长剑，只是略一歪头，似乎觉得这场景有些……碍眼？或者无关紧要。
随即，她果断地伸手，拿起始终放在案几上的那柄普通木剑，毫不犹豫地转身推门离去。动作流畅自然，仿佛只是丢弃了一件无关紧要的杂物，或是暂时离开去进行每日既定的修行，对身后那定格的一幕毫无留恋。
门扉轻轻合上，隔绝了日光与声响。
屋内，死一般的寂静。只有那柄“站立”着的长剑，在无声地呐喊：
（动弹不得！联系被断！这这这……这算什么？！）
（早知如此，本剑就不该好奇心这么重！果然是好奇害死猫……不，害死剑！）
（想我当年随妖主鏖战荒泽，剑锋所指，万魔辟易，何等威风！谁见了不赞一声‘幽冥之主，锋锐无匹’？如今呢？竟被一只装睡的破狐狸给定在这儿！像根可笑的木桩！奇耻大辱！简直是奇耻大辱啊！）
（虎落平阳被犬欺！龙游浅水遭虾戏！古人诚不我欺！）
（还有这破狐狸！绝对！绝对是上古大妖！而且是顶尖的那种！这扮猪吃虎的戏码演得可真溜啊！连本剑这般心地纯良、见识广博的……剑，都给骗过去了！啊啊啊可恶！）
它全然忘了，当初正是自己先感应到狐狸的不凡，并默许甚至怂恿昭元将其带在身边。此刻，所有的震惊、懊恼、愤懑，都化作了对那“装睡”狐狸的无声控诉。
另一边，昭元持着木剑，步履平稳地走向外门演武场。午后阳光正好，将她的影子拉得修长。演武场上比平日更为喧闹，呼喝声、木剑交击声不绝于耳，众多弟子都在为三月后的大比刻苦磨炼。
然而，就在她踏入场地边缘的刹那，至少有三四道目光，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间从不同方向牢牢锁定了她。
那目光混杂着嫉妒、审视、不服，以及一丝跃跃欲试的挑衅。正是先前在台下目睹她与曦凌一战，或因她得到峰主召见、大比资格而暗生不满的一些年长外门弟子，以及少数几个同期中自觉被掩盖了光芒、心高气傲的新人。
场中的气氛，随着她的到来，似乎微妙地凝滞了一瞬。练剑的声响未停，但那些锁定她的视线，却如附骨之疽，紧紧相随。
昭元恍若未觉，径直走向一处相对空旷的角落，准备如往常般开始练习。但今日，这平静的练习，恐怕难以如愿了。暗流，已悄然涌动至明处。