上官岐竟不全然是个花瓶。
除了以身试法当了针蒌的第一批试验品（当然此事仅有一回就够所有人受的了）以外，竟凭着其高超的哄人功力，促成了药草的第一笔生意。
那日，柳渡与上官歧取了几株新培植的半夏与车前草，送至庄景和的医馆。
庄景和正与一人饮茶攀谈，那人大热天仍穿得里三件外三件，整肃非常，额头也不见有汗，柳渡便不由多看了几眼。那人脸长而方，眼距较常人更窄，嘴唇薄利，一脸精明相。
庄景和见二人进门，忙起身招呼：“柳大夫，你来得正好，这位是和华堂的金三平，金掌柜。”
柳渡朝那人拱手一揖，语气温淡。
倒也不是故意摆架子，实则因十数日前，尚未与这名金掌柜会面之时，双方已生过一桩不大不小的龃龉。
说来此事还与江邺的蕙草堂有关。
和华堂是南越乃至江南诸郡最大的药铺，自朝廷下诏修渠、筹建码头，金三平便也趁势拜访了泗县县令侯乾坤，声言欲于码头一侧设立分铺，又愿出资二百两黄金，造两艘专属货船，将和华堂的生意再往北扩展几分。
江湖上的消息总是传得比政务真正实施起来更快。崔青山闻讯，便不很乐意了。
本来淮河与渚江交界以北，明里暗里都属于蕙草堂的生意地界，崔青山又做的不完全是面儿上的生意。
这下倒好，这水路一年内就要竣工，眼见着金三平的手就要伸到他崔青山的碗里来了。
他便先给金三平去了一封信，言辞恳切，意思是两家各居南北相安无事了多年，理应往后要更加互通有无，多多合作。
崔青山在京城经商，很懂这些台面上的规矩，字里行间颇有涵养。
但南方商贾之地，根本不讲究这些体面话，就是比谁快狠准，金三平更是个中翘楚，否则也难做成这江南第一药铺。
于是回信开头就撕去了那些客套，直言道：“生意场上，能者为上，两家做的都是药材生计，无合作之理。”
这便把崔青山惹恼了。
值此诸郡齐修水利、挖渠筑堤，劳役繁重，许多工人患上了劳痹、骨椎、尘肺之疾，外伤亦频繁。
为了确保工期，各地府衙便纷纷联络当地医馆，组建了大大小小的医师队伍，驻扎到河道两畔，为工人日常看病开方。
崔青山借着资金丰沛，暗自联合各路药贩、药圃，大肆采买针蒌等主药材，又以微薄的利润贩予地方医馆，一时间竟形成了垄断之势。
不少小药铺禁受不住这番碾压，纷纷转头去做其他药材生意，或干脆出让投靠。
金三平身在南越，消息略慢一步，反应过来时，江南数郡市面上已难觅此类药材的踪迹。
恰好又遇上本地针蒌大片开花的意外，市价暴涨，各医馆高价难求。
这时，柳渡在小南山培植的新针蒌，算是给金三平雪中送了炭。
庄景和的医馆用量不大，柳渡可以直接供给，但由于诸郡医馆、沿岸诊点分布广泛，仍需仰赖如和华堂这般大铺统一分销。
和华堂有自己的船只、驿站，分铺十余，伙计数千，一经试用，便一举包下柳渡所有余下药材。
上官歧便在撮合此交易上，发挥了至关重要的作用。
当时，柳渡并未见到金掌柜本人，还是庄景和引荐了和华堂分铺的一名负责伙计。
那伙计姓袁，开口便十分倨傲，仗着和华堂的名头，说话毫不客气：“你们这些药草，只不过是后院种出来的寻常药草，而且本来也不是什么名贵东西。
“这样罢，每三日十两纹银，这批草药我就都收了。”
庄景和在一旁十分尴尬，连连拭汗。
柳渡原本就是帮庄大夫出力，从未索取分文，但庄大夫心知这份情义重于万千金银，便寻思通过其他方式贴补一二。
未曾想金三平是个大方之人，底下的伙计却有自己的小算盘，仗着柳渡年轻无经验，随口开了个几乎是侮辱人的低价。
柳渡不通商贾之事，也不甚计较价码，没有无妨，有也是锦上添花，便欲答应。
“袁掌柜。”一旁的上官歧却笑盈盈开口，“这时节，各地百姓为水渠大业殚精竭虑，您更是心系病患，承重担又默默无言。
“我们这些小民药农，对您，对和华堂自是敬仰非常。”
上官歧才发挥了五成功力，就已将袁掌柜高高架起，捧夸得飘飘然。
随即他话锋一转：“只是我们心知，时间、人手有限，未必能供应足量。
“物以稀为贵，本身就不能因其本身药值伦价。
“针蒌本为盐碱地中寻常药草，正如我等平民百姓，藉藉无名。
“但也正是因机缘际会，才得为这大势所用，不止是药草，您与我们，也才有机会共克时艰。
“那么它的价值，理应包括柳大夫之劳、贵铺之识，以及这世道赋予它的额外意义才是。”
柳渡掉了一身鸡皮疙瘩，不愧是三言两语就拿下了禁军统领的家伙。
讲这些冠冕堂皇的话的时候，他竟然还能一脸赤诚。
那伙计听后，脸上却浮现出几分庄严的神色，用力点了点头：“您说得极是，是袁某唐突了。
“那这样，我愿意给出十倍的价格，百两白银，如何？”
柳渡张大了嘴，这上官歧几句话，便能换来一笔巨额交易。
他想到自己此前辛苦看诊，十天半月都攒不到几两纹银，那些贫苦百姓更是，从兜里摸出些铜板都要前思后虑，他心头感慨万分。
签契之后，袁伙计离去，上官歧却低声道：“其实我也没忽悠他，他能这么爽快，说明金掌柜给的预算还远不止这些。”
他脸上露出一丝惋惜：“早知如此，还能再谈谈。”
柳渡却有些忧虑：“就怕药价太高，工人们承担不起这药费，我们岂不是成了帮凶？”
上官歧不以为然，摊手道：“柳大夫，就算我们分文不取，那他们依然会以同样的价格贩给医馆，对工人来说没有分别。
“我们不过是从那些商人手中取回一点辛苦钱罢了。”
柳渡心中这才稍安。
但就连上官歧也低估了金三平的商人头脑。
数日后，各药铺、医馆竟纷纷推出一款名为“健体汤”的药饮，一小壶售价五百文。
汤中以针蒌为底，掺了些黄芪、枸杞子等便宜药材，又加了山楂、冰糖，号称缓解疲劳、生津止渴。
甚至有医馆门外贴出夸张布告，称其能固肾补元、延年益寿，买者络绎不绝。
上官歧取出算盘一打，傻了眼，他们以百两白银供给之药材，熬成汤后，竟能为金三平带来十倍之利。
且因茶汤稀释了药效，本来一剂就能痊愈，那些工人不得不常年服用，也是一笔不菲开支。
柳渡对此极为不安，对金三平之人亦添了几分戒心。
庄景和这大半辈子都在医馆行医，无论是和华堂还是其他的药铺、药贩，只要价格合理，皆愿采买。
金三平行事爽利，偶尔也愿意给他一些折价，庄大夫对他评价尚可，平常也乐意引荐病人去和华堂抓药。
他觉得这来来回回，就是有些误会，便自作主张，请他来医馆饮茶，再正式介绍给柳渡认识，也好解前嫌。
柳渡将药草拿给庄景和，细细给他说了些药性差异。上官岐还在生健体汤的气，亦不理会金三平。
还是金掌柜先搭的话：“柳大夫于药理造诣颇深，比我手底下那些长年开药铺子的伙计都专业许多，真是惭愧。
“不知能否请柳大夫有空的时候，为我等上课指点？”
“术业有专攻。”上官岐先抢过话头，皮笑肉不笑，“治柳大夫擅治病理，但若说编些旁门偏方，做那市面花样，确实远不如金掌柜精通。”
这话十分犀利，柳渡和庄景和也不禁讶异对视了一眼。
得亏上官岐生得一副乖巧斯文相，说这话仿佛是半开玩笑，要是换个五大三粗的汉子说出来，话甫一落地便得罪了人。
金三平面色也不好看了一瞬，但毕竟是打拼了那么多年的老油条，好赖话听了几箩筐，便又熟稔地挂上一副慈祥的笑容：“上官公子批评得有理，但金某也要稍微为和华堂辩护两句。
“药铺经营比不得你们行医治人，商人逐利，不得不如此。
“和华堂有这么多铺面、伙计要养活。现如今水运一通，各地药铺都能触达全境百姓，我们也得考虑些长久之计。
“您估计也听闻了，我们还未有所动作，江邺蕙草堂就已暗中将市面上所有的针蒌存货采买一空，让我们南边的百姓无药可用。
“此时若我们还坐视不动，不想出一些权宜之计来，便是等死。
“柳大夫您独自一人行医，自然可以做个圣人，诊病不问银钱。但和华堂实在不行，也请您体恤。”
金三平言辞看似谦逊，在他这个江湖郎中面前放低了姿态，但话语间却处处藏针，然柳渡仍顾及庄大夫颜面，便不得不退一步。
他拎过茶壶，给金掌柜的茶盏斟满：“圣人不敢称，我只是个普通小郎中，也要吃饭糊口，所以我能理解贵铺的苦衷。
“我只是心疼那些工人。他们本来家中清贫，勉强温饱。好不容易能靠水渠工程为家中老小多挣点银两，却又要因病开支了，实在是可怜。
“反倒是那些勋贵，顾忌其身份地位，医馆药铺常免其诊费。故此富人越富，穷人越穷，实在是叫人唏嘘。”
金三平面上流露出一些惭愧，点头叹息：“柳大夫说的极是，我也不能为和华堂开脱。
“可那也是无奈之举了。如果不和那些官府衙役打好交道，我们的铺子连门也开不成。
“我们药铺最好的药材，都是进贡给朝廷、给地方官员的，就算他们用不上，我们也得年年备着。”
柳渡微微点头，尚觉此人有几分“身不由己”的无奈。
不料金三平顿了顿，又开始给自己辩解道：“但这话也得从两面看。我听小袁提起过，上官公子当日一番话让他十分动容——
“药材的价值并不止于本身，也需加诸顾客对它的需求，以及一些额外精神意义，对吗？
“那我们做百姓药材生意、向官家进贡也是一样的道理。”
上官岐不似柳渡那般天真，他见过太多这种说话圆滑世故的老油条。
尤其见这金掌柜竟然拿自己的话点他，显然是没有将他俩年轻人放在眼里，便不想再和他绕弯子了。
“金掌柜。”上官岐凑近金三平，“您既然能想出‘健体汤’这等生意，怎么就不能将目光放长远一点。
“那些工人身上能刮出多少油水？
“若真想做大做长，何不转头去赚那些富人的银子？您说呢？”
天啊，开始商业文了（上班感觉来了，一气呵成，十分流畅——什么牛马发言）
作者有话说
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第26章 第二十六章