“继续说。”
我没有追问姐姐的下落，也没有表现出震惊或愤怒，我看着顾衍之的眼睛，给了他继续开口的许可。
顾衍之的肩膀几不可见地松了一瞬。
他深吸一口气，从袖中取出一样东西—，那是一块叠得方正的粗布，布面上用炭笔画着一幅简陋的地图。他走到案前，将粗布铺开，指着地图上几条蜿蜒的线条。
“姐姐说，南疆叛军之所以能三次精准劫持粮道，不是因为我们之中有内鬼，而是因为他们从一开始就知道粮道的路线、时间和护卫部署。”
“谁给他们的？”沈惊鸿忍不住插嘴。
顾衍之抬起头，看着我。烛火映在他眼底，像两簇幽微的火苗。
“天子。”
帐中落针可闻。
沈惊鸿愣住了，裴昭的眉梢也微微动了一下。
我没有说话。
“姐姐逃出句町之前，偷听到叛军头领与一个人的密谈。那个人说，粮道会按照他的计划被断，让叛军不必急着攻城，等着就行。叛军头领问他‘你为何要帮我们’，那人说……”
他停顿了一下。
“‘天子需要一场打不赢的仗。’”
我的指尖在案上轻轻叩了一下，“接着说。”
“粮道断了，朝廷就会继续往南疆调兵、调粮、调银子。”顾衍之指着地图上那三条被劫的路线，“这三条路看似不同，但每一条都被卡在恰好能让人活下去，却无法反攻的量上。姐姐说，那人亲口说的，‘朝廷不想赢，也不想输得太快。’”
“为什么？”沈惊鸿的声音比刚才低了许多。
顾衍之看了他一眼，又看向我。
“朝中有人好几年不想打仗了。不打仗，兵权就会慢慢旁落；一直输，天子就有理由把反对他的人换掉，换成自己的人。南疆这场仗……不是打给叛军的，是打给朝堂上那些人的。”
他顿了顿，声音轻得像叹息。
“沈大人，我们押送的这三十万石粮草，从一开始就不是去赢仗的，是去……续命的。续一场打不赢的仗的命。只要粮草不彻底断绝，这场仗就能一直打下去，天子就能一直换人。”
帐中沉默了很久。
我盯着那张简陋的地图，炭笔画的线条歪歪扭扭，却勾勒出一个我从未见过的南疆全貌。如果顾衍之说的是真的——不，不需要立刻判断真假，我只需要想清楚一件事：卫青崖的出现，是天子计划的一部分，还是天子计划之外的变数？
“密旨”让我协查待命，让他接管粮道，这是天子收权的信号。天子不想让我经手更多粮道事务，是因为我已经查得太深，还是因为我也是他计划中要被“换掉”的人之一？
“你姐姐呢？她现在何处？”
顾衍之低头，“在营地以南三十里的一处山村里，我托了可靠的人照顾她。”
“她敢出来作证吗？”
顾衍之抬起头，“她敢。但如果她出来作证，天子就会知道有人偷听了那场密谈。沈大人……到那时候，不只是她，我们所有人，都活不了。”
又是一阵沉默。
沈惊鸿忽然开口，“姐姐，你该不会是……真的信了吧？”
裴昭依然没有说话，但他的目光始终没有离开我。
“把她带来，”我看着顾衍之，“不是带到营地，带到我能找得到，但别人找不到的地方。我要亲自见她，亲耳听她说。”
顾衍之怔了一瞬，随即眼中浮出一层湿润的光。他重重地点了一下头，像是终于把肩上压了许久的石头卸下了一半。
“裴昭。”我转头。
“在。”
“你陪他走一趟。人要活着带回来，你们两个也是，活着回来。”
裴昭看了我一眼，那双总是冷淡的眼睛里掠过一丝转瞬即逝的情绪，他拱手，“是。”
两人先后退出帐外，脚步声渐远，帐中剩下沈惊鸿。
少年将军站在原地，手臂交叉抱在胸前，眉宇间拧着一股不安。他盯着帐帘看了好一会儿，才转过头来，压低声音，“姐姐，你真的信他？”
“你信吗？”我反问。
沈惊鸿张了张嘴，又闭上。他低头想了一会儿，再抬头时，神情有些迷茫，“我？一半一半吧。他说的那些话，往大了说，是弑君大罪。他一个秀才出身，靠姐姐捡回一条命的人，哪有胆子编这种谎？”
“如果他说的不是真的，就是背后有人让他这么说的。”
“背后有人……”沈惊鸿慢慢重复这四个字，忽然脸色微变，“姐姐是说——卫青崖？”
“未必是他。”我站起身，走到帐门口，掀开一角朝外看去。营中一切如常，巡逻的兵士往来走动，远处粮草堆积如山，一切如常。
“但如果是卫青崖让他说的，这出戏就唱得太大了。把‘天子另有安排’这种话说出来，等于把刀递到对手手里，除非，他确信这句话杀不死他。”
“杀不死他？”沈惊鸿拧眉，“这种话传出去，天子第一个砍他的头。”
“所以啊，”我放下帐帘，转过身来，“如果他敢说，就一定准备了后手，让天子不敢动他。”
沈惊鸿沉默了，我也沉默了。帐外，秋日的阳光明晃晃地照着，营帐之间人影穿梭，一切都平静又有序。
·
傍晚，日暮时分。
顾衍之和裴昭回来了，两人风尘仆仆，衣袍上沾了不少泥土和草屑。裴昭的左臂多了一道新伤，不深，只是划破了袖子，隐约能看到里面缠着绷带。
“遇到麻烦了？”
“几个山匪而已，”裴昭轻描淡写，“没事。”
顾衍之看起来憔悴了些，但眼睛却亮亮的。
“她在哪？”
“营地东南二十里，一处废弃的古道驿站。”顾衍之说，“那地方已经荒了十几年，没人去。我给她留了干粮和水，她很安全。”
“今夜去见她，”我做了决定，“入夜之后，裴昭随我走。惊鸿，你留在营中。”
沈惊鸿张了张嘴想说什么，对上我的目光，又把话咽了回去，不甘地点头。
·
我换了一身深色暗服，将长发束起，腰间的绣衣坊金牌换成了寻常的铜牌，匕首依旧藏在袖中。裴昭在帐外着，他换了黑衣，那把剑绑在背后，整个人几乎融进了夜色。
我们从营地东侧翻出围栏，绕开巡逻哨，沿一条废弃的运粮旧道向南疾行。
月色稀薄，云层很厚，偶尔漏下几缕银白的光照在山路上。裴昭走在前面半步，脚步极轻，我跟在后面，呼吸调整得又慢又匀。
走了大约半个时辰，前方出现一片低矮的山脊，山脊背面隐约有屋顶的轮廓。
“就是那儿。”裴昭低声说。
他停下来，侧耳听了一会儿，然后微微皱眉。
“有人。”
“几个？”
“至少三个。”他顿了顿，声音更低了，“脚步声……不像是寻常山匪。”
我握紧了袖中的匕首，伏低身形，贴着山脊的乱石向那处废弃驿站靠近。裴昭在左侧三丈外，像一片无声的影。
我摸到一丛枯灌木后，停住。前面三个黑影。一个在屋顶蹲着，两个在正屋门外来回踱步。
那两人交替行进，视线覆盖所有方向，每走六步折返一次。
绣衣坊的暗哨步法，我在任何时候都不会认错。
卫青崖的人？还是天子的人？他们怎会知道这个废弃驿站？难道顾衍之此行从一开始就被人盯上了，又或者，他本就是局中人，今夜这一程是引我来此。
我没有立刻得出结论。目光越过那两道踱步的身影，落在正屋门内。里面没有光亮，也没有声响。
裴昭从暗处无声移近，比了个手势，里面至少还有两人。
我们两个人，硬拼不是不能，但动静太大。惊动营地那边，卫青崖就有理由以“擅离职守”为名参我一本，甚至就地拿下我。
我从袖中摸出一枚铜钱，朝左前方三十步外的一处矮树丛弹去。铜钱击断枯枝，发出“啪嗒”一声轻响。
门外两个暗哨同时转头。
就在这一瞬间，我无声翻过枯灌木，贴着墙根掠向正屋侧面。裴昭几乎在同一时刻从右翼切入，动作很快，像一柄无声的刀。
屋顶上那个暗哨没被铜钱声骗过，头没转，依旧盯着整个驿站的正面。但他没有看到背后的裴昭从屋檐另一侧翻上，出手如电，一掌切在他颈侧。那人闷哼一声，软倒在瓦片上，被裴昭一把托住，轻轻放平。
我摸到正屋侧面一个破洞，侧身挤了进去。
屋内比外面更暗。月光从破屋顶漏下几缕，照出一张歪斜的木桌和一地的碎瓦砾。墙角有一个人影，是个女人，双手被缚在身后，嘴里塞着布条，蜷缩在柱脚。她看见我，先是浑身一震，随即眼中爆发出光。
我没急着过去。右手探入袖中握住匕首，目光在屋内快速扫视一圈。
两个暗哨。一个在左前方门后，背对着我，半侧着头注意门外同伴的动向；另一个在右后方破窗前，面朝外。
我不声不响，朝右后方那道黑影摸去。
三步。两步。一步。
出手！左手捂住他的嘴，右手匕首横在他咽喉前，刃口贴着皮肤却没有割下去。身子压住他所有挣扎的力道，膝盖顶住他的腿弯，让他整个人跪下去，发不出一点声响。
“别出声。”我贴着他耳朵说，“我数三下，你不许叫，否则现在就让你没命！同意就眨眼。”
他疯狂的眨眼，眨了好几下。我缓缓松开左手，他确实没叫。
“谁派你们来的？”
“……卫统领。”他抖着声音说，“卫统领说……今夜会有人来劫走一个重要的人证，让小的们在这里守着，见人就拿。”
重要的人证。卫青崖知道顾云娘在这里。他怎么会知道？
“门外还有两个，屋顶上一个已被拿住。你去告诉他们，叫他们进来，就说里面发现了异常。”我手中的匕首微微用力，刃口压出一道浅浅的白痕，“别耍花样。你一个人死，还是你们五个一起死，你选。”
他点头，手脚并用地站起来，走到门边，朝外头打了个手势。门外那两个暗哨毫无防备地走了进来。
裴昭从屋顶无声滑下，从背后包抄。我从门后闪出。不到三个呼吸，六个人全部被制服，捆了手脚，嘴里塞了布条，堆在屋子角落里。
我这才走到墙角那个女人面前，蹲下身，扯出她嘴里的布条，割断绳索。
她比顾衍之描述的要瘦得多，颧骨高耸，嘴唇干裂，一双眼睛却亮得惊人。绳索一断，她没有哭，而是用力握住我的手腕，指甲几乎嵌进皮肉。
“沈大人，你……终于来了！”
“你说粮道被劫是天子的意思，”我开门见山，“证据呢？”
顾云娘低下头，从贴身的衣襟里摸出一个油纸包裹，大小如掌心，她一层一层剥开，露出里面的物件。
半枚铜虎符。
我一眼认出这不是寻常的兵符，而是天子亲调的玄甲军虎符。玄甲军驻扎京畿，只听天子一人调遣，从不涉南疆战事。
“这是我从叛军头领的帐中偷出来的，”顾云娘的声音发颤，但咬字极重，“叛军头领向那个朝廷来的人炫耀，说天子为了让他配合‘演戏’，先给了半枚做信物。等南疆事了，另一半再给他。”
她抬起眼看我。
“沈大人，你告诉我，天子的玄甲军虎符，怎么会落在叛军手里？”
我握着那半枚虎符，掌心冰凉。
营地的方向，忽然亮起一串火把。三道火光，连亮三次，是绣衣坊的急报信号。
裴昭撩帘而入，面色微变，“营地出事了。”
我站起身，将那半枚虎符收入袖中。