“阿姐，你也想劝我不要去吗？”秦昭深深凝视着虞真。
“不，我想与阿昭同去。”
虞真不想阻拦秦昭去做他想做的事，只是想在必要的时刻能保护他罢了。即便身边的人都不支持，但全力以赴去做自己想做的事，是多么好的一种感觉。
秦昭急了，道：“这怎可以？此去琼城是去作战打仗，我不能让阿姐跟着我犯险。”
可虞真答道：“可是我也不能看着阿昭独自犯险。好歹我有法器傍身，又比常人武力更强悍一些，若你有事，我可以同在业城一样去救你。”
“阿姐是否一定要去？”
虞真平静而坚定：“即便你不许，我也会跟上你的。”
不久，秦昭就在虞真诚恳又有力的眼神中败下阵来，道：“那阿姐速速收整行装，与我上路吧。”
当天中午，秦昭的军队从康都出发，直奔琼城。
这样的经历对于秦昭来说还是第一次。风尘仆仆，心急如焚，比去业城赈灾还要来得更艰苦。一路疾行，饶是秦昭头疾已愈，还是很难吃得消。
这夜，一行人在荒野短暂休整。
夜色深了，寂寥的四周响起细小的声音。那咕噜咕噜的，是正在熬煮的汤，刚才兵士们就地引火烧水煮的，用的是附近采来的野菜。大家分食着有些干硬的饼子，将饥肠辘辘的身体填个半饱。
营帐被火光照亮，秦昭的脸隐在明暗之间，疲惫略过他的眉头，让俊逸的脸庞也染上了尘灰。
“喏。”虞真递过来一个样式别致的瓶子。
秦昭接过来，颇感新奇地仔细瞧了瞧，说：“这是哪里产的材质，我竟没有见过。”
虞真笑了，道：“这是仙宗用来盛放灵泉的瓶子，人间应当并不多见。看你今日真是累极了，我才舍得拿出来。”
“多谢阿姐。”秦昭缓缓喝了两口，感觉到体内流淌着一股热意，将夜里的微寒驱散了。
白日里一直赶路，虞真没有机会同秦昭好好说话，这会儿倒是打开了话匣子。
“那沐国到底是何来头？我观众兵士提起沐国，都不愿多言。”
秦昭倒没像那些人一样闭口不提。
“这也不怪大家。沐国，既强大又令人胆寒。尤其它距离萤国不远，实在称得上一大隐患。”
“我记得书中写，萤国小半靠海，陆地部分与谷国接壤较多，与沐国倒只有在琼城相接。且傅传说，琼城最是易守难攻。”
说起这个，秦昭也不免生出一丝寒意。
“沐国与我们不同，他们的国君慕桀凶残暴戾。若是其他国家起了战事，夺下城池，顶多是将城内的人都驱赶走，变成难民。慕桀的军队所过之处却十分惨烈，不仅土地钱财被劫掠一空，连所有的乡民也都不能幸免于难……”
虞真现在懂了，外敌只要土地，并不需要人口，叹道：“土地是永恒的财富，总是惹得人为此刀戈相向。”
秦昭接着解释道：“确是如此。近些年来民众能做些生意，但耕种的人仍然是大多数。各国的农事在进步，有了水车，有了工具，种植的速度提高了，但人多地少，总是会引发乱子。尤其沐国的地主豪强甚多，官绅勾结霸占土地，大行兼并，国内矛盾已然激化，这才大肆养兵，一来镇压内部，二来攻掠别国。”
“竟是这样。看来，琼城之战，只怕异常凶险。”虞真担忧地说。
不过秦昭却也没有完全失去信心，他冷静地说：“琼城相比沐国接壤的其他地方已算是略有优势，地势险要，易守难攻。虽然这次我们只带了少部分兵力，但只要守住，等到粮草补给和援军到来，还是有希望能脱困的。”
“是啊。只是傅传那日报，沐国准备了大批粮草，就怕他们是要围困琼城。不知道，这琼城内的兵士和百姓，能否撑过去……”
虞真是担心久困会让琼城不攻自破。
秦昭没有回答，只是望着深蓝的夜空。现在已毫无余地，同样别无选择。
终于，他们赶到了琼城。来不及休整，秦昭、傅传、李小将军、琼城城主等人立马投入了战事布局。
虞真不记得他们谈论了多久，只知道他们出了书房，日头已经没那么热烈了。傅传和秦昭的脸色不怎么好，显然琼城的储备并不充足。
在他们议事的时候，虞真出了趟城主府。她能感觉到明显的肃杀气氛，慌乱在蔓延，从每个人的脸色上都能看得出。战争并不是仅存在书中的故事，而是真实地影响着每个普通人生活的现实。
晚些时候，探子来报，沐国的大军已经逼近，就在城外五十里处。
秦昭一行人作为先行部队，并没有带很多粮草。各处赈灾之后，萤国的粮草筹措已是十分困难，这次后继两百兵士运送的粮草，是富裕的康都仅有的库存，再多怕是也匀不出了，指望其他城市支援也很不现实。恐怕沐国也是看准了这个时机，才会大举发兵。
傅传担忧地对秦昭道：“殿下，若无支援，以现在的情况恐怕只够全城支撑七日。”
“从康都运来的粮草要支撑兵士们，还要匀给百姓，恐怕也只能多撑上五日。”秦昭估摸着道。
“不过，城中百姓也有富裕之家，或有卖菜贩粮售油之类，若由城主出面协调，再统一配给，倒也能再挺几日。”傅传补充道。
能多一两日也是好的，只是琼城的难题恐怕没那么容易解。
“那便算半月，最长半月琼城就可能陷入危机。尉迟在从远地筹措援军，一个月才能赶来。若在这中间开战，我们有几分胜算？”秦昭问。
傅传略作思量，而后才郑重回答：“琼城最大的优势便是地理位置，地势有力，城墙高且厚，墙上箭塔、石道均可辅助作战。若是直接开门迎战，便是丢弃了优势。以咱们的兵力和沐国相对，胜算恐不到两成，这还是短战以少胜多的情况下，若是持久对抗，几乎没有可能。”
“看来不能轻易冒险。一旦开了城门迎战，便是拿全城的人命去赌，还得想想其他办法才是。”
傅传点点头，琼城一仗必是艰难的，但琼城若收不住口子，萤国恐怕会迎来更大的危难。
不过在想出解决办法之前，还有很多事等着秦昭他们。敌军靠近，琼城内的兵士必须尽快组织起来，原有的兵力和新调来的兵力需要整合，轮值站岗、探查的规矩都要立好，武器需要整合数目、做好分配。军医和药材等物需要安置好，随时准备着。此外，也需要告知城内的百姓节省粮食、服从调配，为接下来敌军围困做好准备。
夜晚到来之际，整个琼城处于在一片忙乱之中。看起来似乎和每个平常的夜一样，除了成排的兵士正在行动，除了居家的妇女开始清点家里所有的吃穿用品，除了难以入眠的人变得更多。
秦昭还和傅传、城主他们在一起，虞真暂时帮不上什么忙，便独自呆着。
她想起了今日在城中所见的景象。她路过一处荒地，感觉那里的气息很是怪异，便在那儿驻足了一会儿。经过的老伯告诉她，那片地方有瘴气，让她离得远一些。她很好奇，向老伯请教了很多。
老伯说，凡是有瘴气的土地，都不能耕种，这种气息不仅嗅多了对人有害，而且不利于农作。琼城本来土地很多，但约半数均有瘴气，是以每年产出的粮食并不充足，只是将将够吃的样子。
仙宗有灵气，人间却有瘴气。虽说两种气都饱含能量，但一种令万物生发，另一种却让一切凋敝。虞真想，若非有这么多被瘴气笼罩的土地，琼城的人应要比现在富裕得多。
虞真听了那位老伯的劝阻，没有深入瘴气之中。但回到城主府之后，她总是想起那片地。好似有什么东西在冥冥之中吸引着她去探索，不再去一趟心里总是不安定。
第二天天亮时，人们发现沐国的军队已经到了，就在离城门五里处集结。
萤国的守城兵已然就位，个个神经紧绷。经过了昨日下午和夜晚的部署，也算有了一定准备。不过，兵士们等了许久也不见沐国进攻，反而见他们开始井然有序地安营扎寨，明显是要等琼城不支之时再一举拿下。到那时，沐**队的损失更小，不费吹灰之力即可坐享收成。
城中的百姓都吓得不敢出门。街上不时冒出几个人，都是向士兵打听情况的。他们每个人问的都一样：“琼城能守得住吗？我们还安全吗？”士兵只能回答：“放心吧，城墙坚固不摧，我们会保护大家不受伤害。”信心有时候也是重要的武器，琼城在这个节点不能再由于恐慌蔓延而出现无谓的损耗。
秦昭除了上城墙巡视，便是去议事，有时候还主动出面安抚人心、向富户借粮，忙得脚不沾地。虞真觉得如不开战，暂时应该没有危险，便也没有守着秦昭。她又去到了那片荒地。
弥漫的瘴气就在眼前，空中飘荡着墨绿色的雾。如若先前感受过灵气，对比就会很强烈。灵气无色无形却有五行元素，梳理、吸纳后便可为人所用，大有益处。而这种绿雾已经凝出形体，望之闻之都觉阴冷刺骨，更别提取用了。
呆呆地站了良久，虞真没有离去，她觉得一定有什么被遗漏了，有什么隐藏的线索她还没有找到。虞真反复回忆，她想回来这里看一看的愿望是那么冲动，为什么呢？这里除了满是绿雾还有什么呢？是什么触动了她曾为修炼之人的敏锐觉知？
一刻钟过去了，半个时辰过去了，一个时辰过去了，虞真还是没有想明白。她甚至尝试吸入了几口瘴气。如同想象中一样不适。恶心感袭来，虞真整个人说不出话来，连连干呕却什么也吐不出来，胃里、胸口都混沌不畅，好一会儿才缓过来些。
虞真其实在书中见到过关于瘴气的记载，不过先前来人间的前辈倒是不曾说过吸入瘴气会这么难受。也许是远观便可知那物于仙宗弟子不利，便不会犯蠢吸入瘴气。不过虞真吸了这几口气后，倒是有了新发现。恶心劲儿一过，她感觉到这瘴气中同样是有着五行元素存在的，只是由于存在形态和在灵气中不同，不能轻易被感知到。
既然灵气能被梳理、取用，那么是不是瘴气也可以呢？虞真的脑子里出现了这个念头，神经都激动得颤动了起来。
一定是这样的！是她的灵根过于敏感，这才察觉到了瘴气中可能存在五行元素，然后指引着她又回到这里！虞真感受了下自己的灵根，自从来到人间，它已经萎靡不振了好一段日子，但刚刚竟然有了一丝丝波动。
于是虞真开始尝试梳理瘴气。但令她感到灰心的是，这个过程并不顺利。灵气甚至不用怎么费力就可以被仙宗弟子以心法引导、梳理，可以说是温柔的小绵羊。而瘴气则更像是顽固的捣蛋鬼，总是让虞真摸不着规律，无法将其梳理好。一团瘴气，通常是梳理了一半就前功尽弃了。
明明瘴气可以被梳理、转化，但就是不成功，心急的虞真在一次次重来后第一次丧气了。这种无力感让人愤怒，也让人压力徒增。
在整个琼城陷入围困危险之际，虞真在荒地里一遍遍地与瘴气撕扯，秦昭在城主府忙忙碌碌，而远在康都的宁王却是风光无限。
太傅终于顶不住流言的压力，答应了宁王和王瑶定下婚约之事。宁王和右相一系的人知道了，都来宁王府道贺，一派喜气洋洋。
得偿所愿的王瑶也欣喜非常，全然不在乎贵族小姐圈子里的议论纷纷。她想的是，今日这议论有多热闹，未来这些人对她的羡慕就会有多多。眼下吃这点亏并没什么，能与宁王殿下定亲，才是得了真实惠。只是苦了王太傅，这些日子因着担忧女儿的未来，头发又苍白了许多。
琼城再如何慌乱，康都仍然繁华如旧，宁王这些人似乎丝毫不担心琼城也许会失守，也不担心萤国可能会不存。