“小姐，小姐，大人叫你立马去书房一趟呢。”婢女赶到王瑶的闺房，气喘吁吁道。
王瑶正对镜描妆。今日她特地穿了新做的衣裳，鲜嫩的颜色正合外面的春光。听到婢女禀告，颇有些不耐烦，懒懒道：“怎么啦，急急慌慌的，一点规矩都没有。”
“小姐，您快去吧。大人叫你现在就过去呢。”
王瑶不以为意，描完了最后一笔，又照照镜子，才说：“知道啦，就去。”
不紧不慢地走到书房，王瑶心里还在想着宁王什么时候会来，完全没想过她爹王太傅会如何看她与宁王的事。
“爹，您找我。”王瑶推开门。
太傅这么多年都很疼王瑶，即便到了这种时候，还是难以说重话。
“瑶儿呀，你可知太子殿下刚才来过？”
“太子，他来干什么？是来给爹祝寿吗？”
“太子殿下，他是来退婚的。”太傅以手抚额，长叹了一声。
“退婚？那不是正好？我还不想嫁他呢。”王瑶并没有一丁点儿伤心，唯一担心的就是自己的名声，烦恼道：“但是他这样，以后我还怎么说人家呀！”
太傅摇头。“太子将这事拦了下来，全说是因为自己的病。瑶儿，你是不是，是不是和宁王在一起了？”
“既然爹您已经知道了，我就不瞒着了。我是和宁王殿下在一起了。”王瑶索性说开了。
“诶呀，糊涂啊，糊涂！”太傅这话不知是说王瑶还是说自己：“宁王是什么人，瑶儿你真的清楚吗？你要和他在一起，未必就比嫁给太子更好。”
“宁王殿下自然比太子好多了。太子那个人冷冰冰的，一点也不体贴，哪里能同宁王殿下相比？我要是嫁了太子，一辈子都不会幸福的。”
太傅看着女儿，眼中弥漫的不止担忧，还有不知名的情绪。
“事已至此，退婚是肯定的了，只是瑶儿，你答应爹，这些日子收敛一些，先别和宁王见面了。”
看样子，太傅已经接受了现在的局面，只想尽量保有一些余地，好和宁王周旋。
“这有什么，爹，反正我以后也是要嫁给宁王的。”
“瑶儿，这回你得听爹的。爹都是为你好，是不会害你的。这个月，你就不要出府了。今日，也别出你的院子。”
太傅很少用这种语气和王瑶说话，她一个闺阁少女，再是仗着父亲宠爱，也知道这是有底线的，撇着嘴道：“不出去就不出去。”
王瑶回了闺房，就拆了刚收拾齐整的发髻，又将妆都洗了。
“爹不让我出去，还打扮给谁看！”
贴身婢女伺候王瑶重新梳了头，小心地问：“小姐，这是怎么了？”
王瑶没回答，过了一会儿却又笑了。总之，以后不用嫁给太子了，还可以和宁王殿下继续在一起。只是一个月不能见面罢了，也没有什么的。
此时秦玉坐在马车上，也在笑，只是和王瑶那种天真的笑不同。今天是个好日子，是他一洗前耻的日子。太子去业城一趟，给他带来了太多的损失。他不能再失去更多，而是要从太子那里夺走更多。
秦昭凭什么可以轻轻松松地拥有一切呢？
他秦玉也是父皇的儿子。可是在秦昭享受着帝后宠爱的时候，他却为何无人问津？当秦昭住在奢华的东宫，每天山珍海味都嫌吃腻了的时候，他却为何被疏忽冷落，连吃几顿热饭都难？当秦昭被定下太傅之女的婚约时，却没人在乎更为年长的他是否也该定下人选。凭什么？！
秦玉永远不会忘记那个下午，那个狼狈的下午。那年他才十二岁，还没有认贵妃为母。长期的营养不足使他瘦弱不堪，生母的卑贱和帝王的忽视让他成为整个皇宫的笑柄。
他的母亲病了，可是没有太医愿意诊治，他一个个求过去，这些太医要么避开，要么摇头，要么直接走了，根本不理他。他拿不出银子来求人，只能跪在太医院门口哭求。有人来赶他，他也不走。
跪到膝盖失去了知觉，跪到下午变成了日暮，跪到下了一场很大的雨，跪到眼泪和雨水都分不清。
那个时候，秦昭出现了。头上的雨停了，是秦昭让宫女帮他撑了伞。秦昭还让太医去帮母亲诊治、熬药。可是他宁愿秦昭没有出现，宁愿秦昭没有看到那么狼狈的他，宁愿自己没有接受秦昭高高在上的施舍。
秦玉母亲的病被治好了。但从那之后，秦玉的心里就有两样东西在疯长，一样是嫉妒，一样是自尊。
几年后，贵妃的皇子夭折，他认了贵妃为母，被封了宁王，住进了新修建的宁王府，可他却从来没有一天能够展颜。站在宁王府的花园中，他会想，秦昭的花园会比这更大吧，若是他继承了帝位还会拥有皇宫中最大的御花园。拿到底下人的孝敬，他会想，秦昭如此看不上这些钱，是因为他从来就不缺钱，也从来没有体会过什么是穷困潦倒。
现在，他终于也可以让秦昭尝尝失去的滋味，让他也知道这世界上他所拥有的不只是美好，也有伤痛。总有一天，他会让秦昭一无所有，然后跪在他的脚下恳求一点施舍。
迈进太傅府的那一刻，秦玉怀着无比愉悦的心情，而接到下人禀报的王太傅却无法开心起来，他知道，这个麻烦怕是避不开了。
这场寿宴在无比混乱中结束了，而它的影响却在持续发酵着。
先是太子殿下退婚的消息不胫而走，而后宁王又频频登太傅府的门。市井中都在传，太子殿下是为了成全宁王和太傅府王瑶小姐，才托病退婚。甚至还有说书人用化名编了新书，专门讲这其中的爱恨周折，还说得活灵活现。
太傅每日里听着这些消息，散朝后还要被同僚打听，已是烦不胜烦。宁王是男子，自然不怕这些流言蜚语，可王瑶毕竟是个闺阁女子。这份压力，太傅怕是顶不了多久，就会遂了宁王的愿了。
这一日，一袭素洁裙裳的女子刚入宁王府的大门。
守门的人见了她，恭敬地喊她“表小姐”，任由她不经通传自行出入。
这位小姐正是宁王的表妹隋雨蝶。宁王的生母死时，曾托付他找到姨母和表妹。他远赴禾州把姨母和表妹接来，安置在康都一处宅邸，一应伺候下人都从宁王府拨过去，就是为了好好照顾她们。这位表妹，也算是秦玉在这世上最亲近的人了。
隋雨蝶这日刚伺候体弱的母亲用了药，就让车夫送她来了宁王府。十几岁年纪的少女，尤其还是柔弱的性格，心事无人诉说，双眉颦蹙，活生生将清丽柔婉都变成了一腔哀愁。
她在这康都城中并没有朋友，那些贵家小姐根本不屑于和她这样身份的人交际。她也不爱出门，平日便是守着母亲，偶尔去看看表哥罢了。可是，就算她日子清净，不爱听闲言，还是知道了宁王和太傅小姐的事。现在提起那件事，整个康都的人恐怕就没几个不知道的。
心，惴惴的疼。隋雨蝶很想从秦玉口中听到一句“那不是真的，都是别人胡乱传的谣言”，很想大声告诉别人，表哥最疼爱的是她，根本不是什么王瑶小姐。可是不管是伺候的下人，还是街上的人们都那样说。她迫不及待地想找到表哥证实。
一直以来，隋雨蝶都把秦玉视为拯救她们母女的英雄，她不可自拔地爱慕上了第一个向她伸出援手的男子。这个男子是她的表哥，是尊贵的宁王殿下。她不爱权势，也不图富贵，只想永远和他在一起。她大胆地和秦玉表达亲近，秦玉没有拒绝，况且他们在一起的时光都那么甜蜜，这让她以为秦玉以后是要与她终生厮守的。
可现在，一切都变得摇摇欲坠……
“表小姐。”宁王府的两个杂使婢女见到隋雨蝶，停下行礼。
隋雨蝶努力平复自己砰砰的心跳，问：“殿下在哪儿？”
一个婢女道：“方才奴婢瞧，殿下似在书房议事。表小姐可要找人通禀？”
“不必了，你们自去忙吧。”隋雨蝶好矛盾，她想快点找到表哥，但又怕很快听到令人伤心的回答，踌躇着，不想令人通禀。
婢女退下，隋玉蝶独自去往书房。那里是秦玉和大臣、幕僚议事的地方，寻常不让下人靠近，因而倒也没人阻拦她。
隋雨蝶见有一扇窗开着，鬼使神差地悄悄走近。说话的声音渐渐清晰，声声入耳。
“殿下这一招棋下得甚妙，这下太傅只能上咱们这艘船了。”
“是啊，过几天就得恭喜殿下抱得美人归了吧，哈哈！”
不……不是这样的，表哥。尽管心中已经有不好的预感，但不听见秦玉亲口说，隋雨蝶还是不想相信。
“总不能什么都叫他秦昭得了去。太傅要归拢，王瑶也要娶。业城之耻，远不是这些就能够偿还的。”
这是秦玉的声音，隋雨蝶死也不会认错的。她感觉到自己的心已经碎了，眼泪不受控制地从眼眶分离出去。
另一个声音响起：“殿下高明。不过臣听闻殿下似有一表妹，会不会……”
隋雨蝶的手一下子攥紧了。
那个熟悉又陌生的声音回答：“成大事者不拘小节，先拉拢了太傅和王瑶，以后若我富有一切，随便给她个名头便是，这又有何难？对了，我从湖城特地寻来了一对绝色丽人，如今已调教得当，送往了沐国，说不得能帮我们对秦昭里外夹击……”
“殿下高明！”
隋雨蝶已经不记得他们接下去说的是什么，自己又是如何跌跌撞撞出了宁王府。如一朵鲜花错开在了霜雪时节，她已被寒冷摧折，变得脆弱不堪。
表哥从不曾问过她一句，是觉得她无关紧要吧……以后，表哥娶了那位王瑶小姐，还会记得有个她吗？一个随随便便给的名头，就是她的毕生所求吗？她还是没法子不爱表哥，可这一腔爱慕，说到底，只能换来黯然神伤……
任凭宁王府如何上演喜乐悲伤，任凭市井中如何流言如沸，东宫却是一派平静，仿若两个世界。
秦昭不议事也不上朝的时候，虞真就在书房里赖着，随意找一本书慢慢读，搭配一盏香茗，日子闲散而惬意。她喜欢看千百年来发生的一切故事，也喜欢听秦昭讲康都之外的一切地方。小沅不时送来厨房新做的点心，虞真和秦昭分而食之，两个人近来好似都长胖了一些。
虞真在东宫里算是安下了家。这里的一切她都已熟悉了，比呆在她自己家还要更自在，除了有些担忧阿焱。她多次查看储物戒中的阿焱，发现这颗蛋虽然蛋壳已出现裂纹，但自从来了人间就再没有动静。她对着阿焱说话，这颗蛋也不会跳起来回应她，只是轻微地摇晃一两下，便好像用尽了所有力气。
东宫的宁静一直持续着，但在一个春深的日子，被打破了。
那日秦昭散了朝会，回来后便命小沅紧急收拾行囊。
“阿昭，怎么了？”
“阿姐，事出紧急，我要尽快赶往琼城。”
“出了什么事？”
“外吏急报，沐国的军队集结，正往琼城方向行进。他们储备了大批粮草，恐怕是想打开琼城，直逼康都。琼城至关重要，如被攻破，恐国将不存。可镇守琼城的韩老将军几日前突患恶疾，已经离世，只剩琼城城主独自支撑。如今人心涣散，军心不稳，急需统帅，只有储君亲至，方能安定一切。”
这时尉迟冬明和傅传走到近前回禀。
尉迟冬明道：“殿下，康都大营可调动的五千士兵都已集结完毕，就等您一声令下。”
秦昭点点头：“琼城内韩老将军的兵有多少？”
“约有三千。琼城一向易守难攻，这些兵士都很擅长守城。”
“其他地方的援军最短多久能到达琼城？”
尉迟冬明沉声道：“若从他地调兵，恐需一月之久。”
秦昭思索了片刻，艰难道：“都城不能断了防守。这样，三千兵仍驻守康都。尉迟，你守好这里，尽快组织异地调兵。傅传，你和李小将军点好一千八百兵随我快马行军琼城，接下韩老将军留下的部署，另有两百兵运送粮草补给。”
“是！属下马上去。”尉迟冬明接到军令，严肃以待。
傅传却担忧太子殿下的安危，皱着眉道：“殿下，真的要亲去琼城，没有别的办法了吗？殿下乃一国储君，万一，万一……”
“眼下朝中武将稀缺，年轻一辈的小将历练又少，只怕不能服众。琼城若失，康都何来安稳？我这个太子又怎能坐视不管？不必再说。我去，是最好的选择。”
年少的太子显示出了与平素截然不同的刚强。生死存亡之际，为了萤国，他只能战，也只能胜。
傅传和尉迟冬明都领命去了。秦昭揉了揉太阳穴。
目睹了这一切的虞真这时才开口：“阿昭……”