在妍畅忙着给齐环医脸时，她的师兄弟姐妹们也从后台撤回了居所，兴奋地数着今天的座无虚席的盛况。
一个扎着红头绳的小师妹说：“这回可真是沾了四师姐的光，星灵子的名头一放出去，不知有多少人赶着来看热闹的，就是唱得比大师姐差些。”
左右师兄姐听到她这样说，脸色骤然一变，一个两个的都成了缩头缩脑的鹌鹑，恭恭敬敬地跟在背手走在最前面的师父身后，大气都不敢出，时刻准备避开师父的怒火。
“口不择言，不思进取，投机取巧！老指望星灵子给你撑腰，像什么话！”
果不其然，有经验的师兄姐们刚站好，一身灰袍的老班主立马转过头来大喝一声，劈头盖脸地去骂得意洋洋的小徒弟。
被骂的小师妹被师父的怒火吓得低下了头，可她骨子那份黏连着年轻莽撞的叛逆却不肯就此服输，嘟哝道：“本来就是这个理，既然咱们有星灵子，出事那会儿，就该把她叫回来，看谁欺负咱们，而且当年要不是班子收留她，她早死了，她大了回来帮衬，也是应该的……”
“闭嘴，当年我捡到她的时候，你还不知道在哪里呢，回去，继续吊腿！”
老师父的怒火被彻底点燃，满肚子气随着急促的呼吸不停地往外喷，胡子、眉毛都被呼出来的气吹得一晃一晃的。左右师兄姐连呼不好，一边上去哄着，一边嚷着让小师妹道歉。牙尖嘴利的妹子碍于长辈的权威，撇撇嘴不情不愿地进了门，练功去了。行一行二的徒弟们一个劲儿地在师父们说好话，老头子被哄得开心了，表情缓和了些，一场小风波暂时平息了。可他们都不知道，在他们吵嚷时，那个纨绔子弟正坐在院子大门的对面茶楼，等着他们全部进去后，一声令下，气势汹汹带着五个打手上了门。
“小红绫在哪里？”
有钱人家的少爷瞧不上那半旧的院落，动起手来毫无联系，扇子一指，支使打手一脚踹开了掉漆的红门。
“郑少爷，这是唱得哪出啊？莫不是嫌我方才唱得不好，所以特地上门来指教？如果真是这样，那就不劳您费心了，我们自家就能处理好，用不着别人，您请回吧。”
守门的小徒非但拦不住，还挨了一脚，忍着眼泪半跑半爬地去喊苏妍畅。闹出的动静吓到了刚进屋的人们，众人一看到是那位少爷，一个两个怔在原地忘了动作。
“郑少爷，这是唱得哪出啊？莫不是嫌我方才唱得不好，所以特地上门来指教？如果真是这样，那就不劳您费心了，我们自家就能处理好，用不着别人，您请回吧。”
苏妍畅没有片刻迟疑，步履铿锵，走到一大帮人的最前面与郑姓少爷正面对峙，猫儿在她的脚边转圈，尾巴轻轻缠着她的脚踝。
焕雅跟着她出去，结果迈出门槛就立马掉头返回，把齐环四人全部赶进了逼仄的屋子里。
“这一趟交给我和苏苏处理就好，你们千万别出来，不然之后就不好办了。”
交代完毕，焕雅就赶到了妍畅身边，加入了战场。嚣张跋扈的郑少爷没敢用正人瞧她们，只装作轻蔑的样子瞥了一眼，目光就在院子里闲逛了。
“少废话，把小红绫交出来！不然，小心我砸了你们这个破院。”
光是看脸，这位郑少爷还可以称得上一句人摸人样，可要是看整体就不忍直视了，身子佝偻，脖子前倾，大嚷大叫时唾沫星子到处飞，遍布黑眼圈的眼部肌肉一抽一抽的，活蹦乱跳的猕猴，气势全都是他背后那群打手给的。满是粉香的巷子里都在传，他是纵欲太久伤了根子，所以才变成了这幅模样。
妍畅不带一点儿怕的：“红绫师姐不在这里，她前两天回乡下走亲戚去了，不知道什么时候回来。”
“你少来给我睁眼说瞎话，谁都知道你们这个草台班子都是一群没爹没妈的，她哪里有亲戚可以看。”
郑少爷嘴上不饶人，双眼却飘飘忽忽，不敢直视妍畅的眼睛。
“您这话说的，我的这位师姐怎么说也算得上小有名气，客人们慕名而来，某时某地，忽然就有人发现，台上的名角就是他们当年丢失的娃娃也说不定啊。”
纨绔不知怎么反驳，虚张声势地甩甩袖子：吼道：“懒得跟你废话，小红绫在哪儿，把她给我交出来！那贱人偷了我们家的东西，你知情不报，就是包庇，要一起蹲牢子！”
男人的这一声可算是把戏班子里的其他人都喊醒了。一个两个的都被他少爷横无理和颠倒黑白气得悲愤交加，可却没有一个敢上前和他硬碰硬。几位师兄犹犹豫豫，最终只是站到妍畅身后给她撑场面，一言不发。
就在这时，静默良久的老班主登场了，他走到妍畅身边，劝了两句。
“阿妍啊，算了，算了啊。”
哄完自家孩子，能喝令住整个班子的倔老头在富家子弟面前折了腰，转头向郑少爷陪笑。
“郑少爷，我这徒弟脾气不好，您多多包涵。”
见到一班之主对自己点头哈腰，少爷觉得自己被妍畅踩到地上的威严又回来了，挺起他那并不怎么直的腰杆，折扇一开，捏着嗓子说：“我说班主，你也是快五十好几的人了，见过世面也不少了吧，怎么连这点事都处理不好。”
“是是是，是我教导无方。”
“既然你识时务，那我就给你指两条明路，要么把小红绫交出来，要么按价钱赔她偷走的东西，要是赔不起，就拿你们班子里最好的那套头面来抵债。”
虽然不是第一次听到类似的提议了，但郑少爷的这番话还是让班主犯了难，一把年纪的人抿着嘴唇，额冒冷汗，不知该如何是好。
苏妍畅可就没那么好脾气了，她挣脱了师父的阻拦，怒骂道：“做梦去吧你。”
“郑少爷，东西丢了报官去，三天两头的，来这里嚷嚷什么？怎么，难不成你也知道，没有证据，没法立案是吗？”
焕雅一针见血，直接掀了他的底。那少爷是个欺软怕硬的主，他不怕对自己唯唯诺诺的普通人，但面对两个气势汹汹的星灵子，他的内心会生出本能的畏惧，而且他不得不顾忌到星灵子的特殊身份。
“呸，不见棺材不落泪，你们给我等着，走！”
匆匆撂下一句狠话后，郑少爷带着他的一众打手离开。妍畅嫌他晦气，拿起放在枣树下的扫帚，狠狠地在大门周围划拉了两下。
“你怎么又把他得罪了？”班主冲到妍畅面前，捶胸顿足，“他家家大业大，在这片地界说一不二，明儿指不定要怎么报复咱们呢。”
妍畅也是恨铁不成钢，气得摔了扫帚，说：“师父，你今儿要是妥协，赶明那家子绝对会得寸进尺，你信不信，要是你把师娘的遗物交出去，他们会说那物件不够还债，把红绫师姐强抢回去做工抵债，你要是把红绫师姐交出去，他们会说红绫师姐在他们府上打碎了、偷了许多值钱物件，要咱们拿头面去陪。这一家得逞了，往后另一家又到咱们这里看上个谁的，无论哪家，只要是有点权势的，都能来踩我们一脚，这日子什么时候是个头？”
“就算是这样又能怎么办吗？我们这种人，命不值钱，根本就不能和他们斗。”
无尽的忧伤在班主的声声叹息中扩散开来，他低下头，将眼前的星灵子视作了他们无法企及的高贵人物，拉开了点距离，其余弟子也觉察到了师父的情绪，看向妍畅的目光带上了敬畏。
“不管怎么说，你的身份和我们不一样，不能时时刻刻待在我们身边。”
星灵子被戳到了痛处，一下就炸开了：“他们一开始瞧上红绫师姐的时候您就该叫我回来！我会回来的！我就是拼上我作为星灵子的全部，也绝不会让他们动你们半分。”
苏妍畅红了眼眶，气得胸腔不停地大起伏，在眼泪流到嘴角之前抬袖将其粗暴地抹去。
焕雅连忙过来劝：“别激动，别激动，当务之急是想想怎么对付他们。”
完了，焕雅又轻声同班主说了句“我来劝她”，至此，老人家不再对这件事发表任何意见，端的是听天由命，将一众徒儿赶回屋里后，双手背在身后，慢悠悠走远，留给星灵子们一个饱经风霜的背影，躲进北面主屋，关上了门。
焕雅长叹一声，把藏在屋里的四人小队请出来，指了指还未关上的大门：“外面说去吧。”
为了提防郑少爷折返回来闹事，女孩们把谈话的地点定在了大院对面的茶楼二楼靠窗的位置，要了碟豆面糕和奶油炸糕，配上一壶涩茶。
磬宁发话：“说说吧，从头说起，阿雅急急忙忙把我们叫过来，说话有一半没一半的。”
“快一年前的事，我的师姐小红绫在一次登台的时候，被这里的一个富豪黄老板看上了，上门拿出一根金条，说要把人买回去做小。黄家有钱有权，我们根本就没有拒绝的余地，只能让他们把人带走了。”
妍畅重重拍了一下桌子，碟子、茶壶都起飞了半寸。
“我那个时候在学校里，他们一个两个的都瞒着不告诉我。”
听到妍畅的语气又要染上哭腔，齐环立马起身，伸手摸摸头安慰她，前者止住哭意继续说。
“黄老爷并没有把那根金条留下，说是要用这些钱去给红绫置换身衣裳首饰，好进门时能好看些，让红绫姐过后把那些衣饰拿去给戏班子当卖身钱。”
焕雅接着道：“小红绫进黄家门后，几天几夜不见消息，老班主和师兄们上门去要说法，他们说小红绫在府上吃好喝好，而小红绫是戏班子的人，给她花钱相当于给班子花钱，那卖身钱便算是给了，接着黄家的打手们就把班主他们打了出来。”
“又过了些日子，黄老爷的大太太，就是那个郑少爷的姐姐，以正室的名头把红绫姐赶了出来，出来时，身上值钱的衣服首饰一概没收。红绫姐无处可去，只能再回到班子里，本以为事情到这了就能结束了，结果没想到，那个郑少爷杀上门来，说红绫姐偷了他们家的东西，天地良心，红绫姐被赶出来时身无分文，两手空空，连穿的衣服都是进黄家门前的旧衣裳，怎么可能偷他们的东西。可那帮不要脸的，一口咬定偷了东西，要我们拿班里最好的一套头面来抵，那可是我师娘的遗物啊。”
焕雅泯了口茶水，叹道：“小红绫原以为牺牲自己一个就能护得所有人的平安，可是，他们都低估了那两家人的贪心，既要白赚一个人，又要夺任意一套值钱家当，这算盘打的，可真响啊。”
“这家子这么猖狂，当地官廷就不管吗？”埃莉义愤填膺。
“嗨，可别说了，提起这个就来气！”
妍畅一筷子捅进了豆糕，把豆糕当成恶棍，不停地戳弄着泄愤。
“那个老东西，虽说他不贪，但是他‘庸’，胆小怕事，既不敢得罪黄家，又不敢助纣为虐，免得落得个坏名声引起追查，装聋作哑，每次都草草调和了事，两方调和，得益的总是权势大的那家。”
与激动的妍畅不同，焕雅冷静地点出了当前的形势：“因为有妍畅在，黄家人不敢明着来，星灵子统会和世俗部门到底是并立的，不过这次的事没有直接到涉及星灵子、元灵石和秽灵之类的，星灵子这边不好插手。而且，现在还有一个要命的问题。那位老爷马上离任了，新上任的官廷老爷据说是黄家亲戚，蛇鼠一窝，等他来了，戏班子再想伸冤就没有那么容易了。”
“那你们还有别的想法吗？急匆匆把我们叫来，想必已经有了别的主意了吧。”言冬问。
“还真有。”焕雅笑了笑，“地区新官上任，按律法，得有上一级的官员随同到赴任地考察三个月，我们可以在那位上级身上赌一把，在他到来的时候，向官廷提出大公审，让当地居民坐在法堂，围观黄家、郑家的丑恶嘴脸，众目睽睽之下，官员们怎么说也要给出一个相对公正的判决。”
磬宁挑起眉毛，问：“所以，你想让我们做什么？”
“你们四个对那家人来说是生面孔，我们想拜托你们去调查这两家平日鱼肉乡里的证据。”
齐环问：“请问红绫小姐现在怎么样了？”
妍畅说：“我让她躲在另一条街的小楼里，每隔几天去看一次她。”
四人小队没有再多说什么，不约而同地点了点头，应下了朋友的请求。
磬宁背靠座椅，长呼一口气：“真是要命，居然最后只能依靠没着没落的青天大老爷。”