三更夜静，满室红烛燃得静谧，落了一地滚烫的蜡泪，恰似这新房里燥热又窒息的氛围。
周眠娇折返内室时，鬓边晚风未散，袖口还沾着牢狱边院的冷尘。
她方才私救徐渊，自以为行踪隐秘，无人察觉，可踏入寝殿的刹那，背脊骤然一僵。
宴栖已然归来。
他立在落地红纱灯前，玄色常服衬得身形冷挺挺拔，眉眼覆着一层沉沉的寒色，没有半分新婚夫君的温柔。烛火落在他眼底，映不出半点暖意，只剩一片深不见底的幽暗。
全程寂静无声，却比厉声质问更让人惶惶不安。
周眠娇心头一紧，下意识垂落衣袖，掩去指尖残留的药香，强装镇定，抬步便想侧身绕过他，装作无事发生。
可下一瞬，手腕骤然被人死死扣住。
力道强硬、霸道，不容半分挣脱。
宴栖掌心微凉，力道却桎梏得她动弹不得，狠狠将人拽回身前。巨大的惯性让周眠娇踉跄一步，直直撞进他怀里。
“去哪了？”
他的声音很低，压着沉沉的哑意，没有暴怒，却字字透着迫人的压迫感。
周眠娇下颌紧绷，心底的别扭与抵触瞬间翻涌上来。她偏过头，避开他的视线，睫羽颤抖，语气带着刻意的冷淡疏离：“夜深难眠，庭中散步而已。”
谎话苍白，不堪一击。
宴栖垂眸，视线沉沉锁在她躲闪的眉眼上，指尖微微收力，扣得她手腕泛红。
他太了解她，了解她所有的柔软与心软，也猜到了她方才的所作所为。
他看着她藏不住的恻隐，看着她对旁人的温柔，再想起当年自己亲手写下的退亲文书，想起这数年孤身隐忍、步步血泪，心底积压多年的酸涩与偏执，尽数翻涌而出。
从前他可以放手，可以隐忍退让，拼尽全力将她护在世俗安稳里，远离朝堂祸乱。
可如今，圣旨赐婚，她是他明媒正娶、八抬大轿迎娶的妻。
这辈子，她再也逃不掉。
“散步？”宴栖俯身，温热的呼吸拂过她微凉的耳畔，语气带着偏执的强势，“周眠娇，你可知私通罪臣、私放徐渊，是什么罪名？”
一语戳破所有伪装。
周眠娇浑身一震，猛地抬头看他，眼底闪过慌乱，随即被倔强取代。
她挣动手腕，眼眶微红，语气带着赌气般的别扭：“徐渊未曾参与其父贪腐，无辜受累！我不过是赠些银两，算不上大错！宴栖，你执掌刑狱，铁面无私，可你也不必如此凉薄逼人！”
“凉薄？”
宴栖低笑一声，笑意寒凉刺骨。
他盯着她眼底对旁人的不忍、对自己的怨怼，心口像是被钝器反复碾过，密密麻麻的疼。他步步为营、浴血沉浮，赌上所有性命前程，只为有朝一日能护她周全，到头来，却被她一语定为凉薄。
他不再多余争辩，强硬俯身，一手扣住她挣扎的手腕反扣在身后，一手扶住她的后颈，不容她躲闪半分。
红烛摇曳，罗帐轻垂。
这一夜，他强势、偏执，带着数年积压的思念、悔恨与占有，将所有隐忍的情愫尽数宣泄。
没有温柔温存，只有不容抗拒的禁锢与纠缠。
周眠娇满心别扭与抗拒，心底藏着旧怨、藏着对徐渊的愧疚，更藏着对他忽冷忽热、捉摸不透的恨意。她抗拒他的靠近，抵触他的触碰，全程紧绷着身子，眉眼凝着冷冷的疏离，不肯对他有半分软化。
可无论她如何挣扎、如何别扭赌气，终究被他牢牢困在怀中，无处可逃。
天色微明，烛火燃尽，一室红艳褪去，只剩清冷晨光。
周眠娇浑身乏力，侧过身子背对他，死死抿着唇，眼底氤氲着委屈与不甘，死活不肯再看身侧之人一眼。
宴栖静静侧卧在旁，目光落在她单薄的背影上，眼底是化不开的复杂情绪——有悔，有疼，有身不由己的无奈，更有偏执入骨的占有。
他知道自己逼得太紧，知道她心生怨怼，可他别无选择。
皇权莫测，他发觉唯有将她牢牢拘在身边，护在羽翼之下，才能赌她一世安稳。
这份强硬的偏爱与禁锢，笨拙又滚烫，伤人，亦伤己。
就在二人气氛僵持凝滞之时，门外传来内侍急促的传旨声，刺破了清晨的静谧。
“圣旨到——宴栖接旨！”
宴栖眸色一敛，瞬间褪去所有儿女情长的缱绻，起身整衣，神色恢复往日的清冷肃穆，跪地接旨。
内侍朗声宣读圣意，字字凛冽，带着帝王不容置喙的威严：
“奉天承运，皇帝诏曰：江南盐道结党营私，私囤盐铁，暗通旧部，隐患深重。特命北镇抚司使宴栖即刻启程，赶赴江南，全权监察吏治，彻查私党。沿途官员、涉案人员，但凡有异心叛乱、拒不伏法者，可先斩后奏，随地处决，无需回禀。限一月之内查清结案，不得延误！钦此！”
一语落定，满堂肃然。
先斩后奏，随地处决。
这哪里是监察任务，分明是凶险万分的死局！
江南盘踞多年的盐商势力、地方官员盘根错节，牵扯极广，历届钦差前往，大多无功而返，甚至殒命他乡。历明柏此举，看似重用，实则是将手握重权、让他心存忌惮的宴栖，推入了最凶险的龙潭虎穴。
帝王猜忌，从未消减。废后、幽禁太子，朝堂洗牌未止，如今轮到了权柄日盛的北镇抚司使。
宴栖垂眸接旨，声线沉稳无波：“臣，领旨，谢恩。”
内侍离去后，庭院风声萧瑟。
寝室内，周眠娇静静坐起身，闻言指尖微僵。
她虽不懂朝堂深层算计，却也听得懂这道圣旨里的凶险。先斩后奏，意味着杀伐无度，也意味着步步危机，稍有不慎，便是身死异乡。
她心底莫名窜出一丝慌乱，可转念想起昨夜他的强势禁锢，想起多年前的狠心退婚，那点慌乱瞬间被别扭的怨气压下。
她垂着眼，不言不语，依旧不肯看向他。
宴栖回身，看向床上面色冷淡、浑身透着疏离的少女，一步步走近。
他俯身，轻轻替她拢好散乱的衣襟，动作带着一丝不易察觉的轻柔，语气却依旧是不容商量的笃定：“我即刻启程赴江南。”
周眠娇垂眸，声音淡淡，带着刻意的疏离：“圣命在身，大人自便即可。”
字字疏离，句句生分。
宴栖指尖微顿，眼底掠过一抹暗沉。
他知晓她还在闹别扭，还在怨他、抵触他。
可前路刀山火海，杀机四伏，他此去江南，生死难料。
他俯身，凑在她耳畔，声音低沉而郑重，带着偏执的叮嘱，亦是沉沉的执念：
“周眠娇，我不在京中这段时日，安分待在府中，不许私见外人，不许再擅自涉险。”
“你是我宴栖的妻，这辈子，生是我的人，死是我的鬼。”
“等我回来。”
不论她多别扭、多怨恨，不论前路多凶险，他既定的结局，从不会改。
他会平定江南祸乱，从帝王的猜忌棋局里活下来，回来困住她，用尽余生，弥补所有亏欠。
晨光穿窗，落在二人之间。
江南风雨将至，京中暗流未歇。