赐婚旨意颁布不足半月，皇城风云陡生。
东宫之内，太子历怀戚连日被召入宫对质。
西北边军粮草调度一案牵扯诸多党羽，密折层层递至御案，字字句句皆暗指太子私结边将，暗藏不臣之心。
祁瑞帝历明柏本就对储君权势日渐壮大心存芥蒂，几番试探、言语敲打过后，猜忌如藤蔓缠紧心头，东宫仪仗减半，东宫属官接连外放，太子一朝失了君父恩宠，终日困于东宫，不得随意出宫。
风波未平，中宫再掀惊雷。
皇后韩云嫣出身老牌勋贵，母族与太子互为依仗，皇帝疑心皇后暗中为太子奔走，私藏外戚干政书信，龙颜大怒之下，一纸废后诏书传遍六宫。
椒房殿锁闭，昔日母仪天下的皇后迁居冷寂离宫，再无召见。
后宫之中，素来温婉得宠的谢昭容亦难独善其身。
她曾与皇后闲谈，几句无心之言被宫人密报上去，历明柏自此对她多有提防，往日赏赐恩宠尽数削减，召见次数寥寥无几，偌大宫殿冷清下来，昭容终日闭门，再不敢妄议半句朝堂、中宫之事。
朝堂后宫人人自危，唯有周家与北镇抚司府，紧锣密鼓筹办婚事，成了京中唯一一抹热闹红妆。
吉期如期而至。
十里红妆自周府绵延至宴栖府邸，锣鼓喧天，红绸漫天。
周眠娇一身繁复凤冠霞帔，端坐在鎏金花轿之中，指尖死死攥着衣角。
三日前巷中对峙的画面仍清晰刻在心底。她质问宴栖多年避而不见，他只沉默摇头，无半分解释；转眼圣旨赐婚，硬生生将二人捆在一起。
她心中有怨、有不解，可圣命难违，周家不敢抗旨，她只能身着嫁衣，嫁给当年亲手写下退亲文书的宋熙彦，如今权倾朝野的宴栖。
拜堂、入席、送入新房，整套流程循规蹈矩，无一处差错。
满堂宾客恭维道贺，人人都称帝上赐下良缘，郎才女貌天作之合。无人知晓这桩人人艳羡的婚事，内里藏着隔阂与满心委屈。
夜深，宾客散尽，新房只剩红烛摇曳。
宴栖褪去外袍，缓步走到端坐床沿的周眠娇身前，抬手欲替她卸下沉重凤冠。
周眠娇偏头避开，声音清冷带着淡淡的疏离：
“大人不必费心，当年你执意退亲避我，如今一道圣旨将我们绑在一起，你心中应当亦是万般不愿。”
宴栖指尖悬在半空，缓缓收回，漆黑眼眸凝着她，依旧是那日巷中沉默模样，低声只道：“世事不由我。”
“世事不由你，便可以全然推开我，数年避而不见？”
周眠娇眼眶微热，压下喉头酸涩，“徐府倾覆那日，我满心惶然，唯一念想不过是寻你一句说辞，你却始终躲着我。”
他无言辩驳，当年自断婚约、隐姓埋名入北镇抚司，游走皇权刀刃之下，如今太子、皇后接连失势，朝堂暗流汹涌，他一旦与周家牵扯过深，只会将她拖入无尽纷争。
千般苦衷，无从出口。
夜色更深，府中下人尽数歇息，周眠娇趁宴栖前往书房处理公务，悄悄换了一身素色常服，携带一包银两与伤药，绕开巡卫，去往关押徐家罪臣的临时看押偏院。
徐渊一身单薄囚衣，满身尘土，连日牢狱磋磨，早已不复往日温润世家公子模样，眼底尽是颓败。
见周眠娇踏月而来，他愕然抬头，难掩震惊：“眠娇，你如今已是宴栖新婚夫人，怎敢冒险来此？若是被人撞见，你身家性命皆要受牵连！”
周眠娇将银两与伤药塞到他手中，轻声道：“你我婚约虽因徐家获罪作废，昔日相交一场，我无法眼睁睁看你在此受尽苦楚。”
徐家满门押候审审，徐易贪墨罪证确凿，难逃重罚，徐渊虽未参与其父贪腐之事，却也难逃牵连，流放已是最轻结局。
“宴栖大人乃此案主查官，你这般私会罪臣家子，一旦告发，周家、还有你……”
徐渊满心担忧。
“此事我会藏好，不会让他知晓。”
周眠娇垂眸，心中五味杂陈，“你突逢家族倾覆，仓促退婚，我心中亦有不忍。这些银钱你收好，待流放路上可少受些磨难。”
她又低声叮嘱几句避祸自保的法子，不敢久留，唯恐宴栖归来察觉，转身匆匆离去。
她不曾看见，回廊阴影深处，宴栖静立而立，方才二人对话一字不落落入耳中。
红烛新房尚在身后，他明媒正娶的妻子，深夜私会旧婚约之人，偷偷接济徐家罪臣之子。
心口骤然收紧，几分迟来的酸涩与无力漫上心头。
他当年费尽心思推开她，只求她远离所有祸事、远离纷争爱恨；可如今一纸赐婚将她绑在自己身侧，她心底仍念着昔日温情，擅自为旁人涉险。
红烛摇曳，映得一室艳红，却照不彻两人之间横亘的隔阂与难言心事。