在我准备已久后，年关，终于来到了太太家，等待我们的，是一条油棕色硬质藤条。
他们家的藤条，真粗，比军棍还粗，岳丈威武，力气真大，藤条舞得虎虎生威。
还好，刚要开始，我挡在太太身上，只挨了一下，就结束了。
太太对我私语:“还好有你在，爸爸对别人家的孩子下不去手，不然定要打我三十藤条。十四岁那年，五鞭下去，上一根藤条操劳多年，不堪重负，断了。虽然我动了点手脚，但是还是在床上趴了一周，早知道不动手脚了，换了根新的玛瑙藤，更疼。”
我咋舌，后臀疼得冒火:“太太家真是……家规森严，岳丈真是力拔千钧……”
“你十四岁那年犯了什么事？要受此严惩？”我撑着后腰，手扶在廊柱上，低声问太太。
“哎呀，小事，小事，往事不可追。”她一手扶着我，眼睛不自觉地往内堂瞟，等待岳母去劝和。
“岳丈年逾五十，还能保养得这么好，真是佩服，手劲……真大……”想趴在太太闺房的床上，用冰敷敷，真疼……审讯室的鞭子，都没这么厉害。
“我太爷爷是前朝武举人，我和你说过了，能拉十二力的硬弓，舞一百二十斤的大刀。”
“中举……没说是……武举啊？”难怪，太太的手劲，也非同一般……他们家藤条里头缠了铁丝，撒了盐水吧？
我倒吸一口凉气，只巴望着岳母显神通，好让我和太太，还能全须全尾回天津。
还好，一鞭藤条还挺值，换了个太太。岳丈表示，既然女儿已有选择，是非对错他一力承担，若有一天，我负心薄幸，不用他出手，太太自然有苦头让我吃，切切不要登门向他讨饶。
我揉着后腰，和太太磕了头，终于把婚事定在了今年腊月十九，我的生辰。还有大半年，岳母表示，既是上门，婚嫁喜服、铜锡瓷竹，皆勿用我操心。
在蓟县住了两天，太太要回天津完成学业。还好我当初置业时有先见之明，院子买在太太学校附近，这样她下课后，穿过三条街，就能回家吃饭。
她老是不让我去学校门口接送她，说什么害羞，同学见了要调笑、起哄她参加运动回家反思，反思了个先生出来。
我吃味，太太莫不是嫌弃我年纪大，不漂亮了吧？她自己夸我郎艳独绝，世无其二的！现在得到了就开始挑毛病了？她自己说我穿那身深棕色西装，光彩照人的，晚上……再穿给她看一次……
每次我脸上不满，嘴上尖酸，她就来那套，又是我吃不消的那套。
所以我只好下了班后，在第二条巷口等她，再一齐走回家。我有时拎着一袋天宝楼的酱肉，有时提了一罐橘子糖水罐头，每次她看见，隔得老远就奔过来，像一只莺子，灵巧地扎进我怀里。
扑得我后退两步，才能稳住身形，不砸了手里的东西。
“太太究竟是为了酱肉跳上来？还是因为想我？”我笑着箍紧她的腿，免得摔了她，“怎么手里没提东西，太太就对我视而不见？”
“哪有？”她嗔怪，从包里掏出一封信，递给我。
拆开一看，是一沓法币。
“贿赂我？”我笑着把钱放她手里，“就算你是我太太，我也不吃这套。”
“噢，食色性也，你吃哪套？”她的指尖轻轻划我掌心，我反握住不让她逃脱。
“我吃哪套，你不清楚？”
“不清楚，我怎么会清楚？”她捧着橘子罐头，就要往家里走。
“那是我的错，每次都做得……不清不楚，让太太没有记性。”特意咬字，特意慢速，她挣开我的手，想拧我耳朵，被我侧身闪过。
“太太手下留情！耳朵拧坏了，明日太太是要‘普通居’的饶阳豆腐脑，还是什么，我可听不清了！”我已经熟练掌握了太太的使用说明，多亏岳丈传授为夫多年的秘辛。
太太撇嘴，又把信封塞给我:“第一笔稿费！”
“稿费？”
她得意得都快长了翅膀，真的要飞上天。
“嗯，《大公报》的副刊《文艺》，写了篇散文，赚了两斤米钱，赶紧去买米，不然明日只能买两斤谷了。”
“太太第一次拿稿费，我可舍不得用，要裱起来，放在正厅，我们的婚纱照边上，另裱一个框。”
“哎呀，反正一大沓，拿一张出来都买不到一粒米，裱一张，其他的还是尽快入腹好些。”
“好，日后就倚仗太太的笔杆子，努力加餐饭了！”
家事喜，国事忧。
战事连连失利，对面又成立了民主联合政府，喧闹得很。站里已经人人自危，天津不少高官，已经辞官外逃，带着娇妻美眷、金条床垫，一路逃到南方小岛上。
人人都像他们一样，何谈家国？况且我们只是一时兵败，并未如山倒，现在的情形，总比被追着吃草根好吧？
我伏在太太膝上，任她把玩我的头发，还是什么别的，我们安静地说着话。
“李涯，现在的局势……”她的手指抚过我的耳垂。
“你放心，我们会胜利的，到时候，孩子们就能过上好日子。”
她的指尖划过我的后颈，痒痒的。
“如果相反呢？”
“那我会为你安排好退路。”
“退路？就我自己？”她的手在我后背打圈。
“我给你留了一笔钱，够你去想去的地方，做想做的事。”
“料到了。”她轻笑，手上加重了力。
“什么？”我侧头看她。
“如果我以命相胁呢？你会不会跟我走？”
我闷在她膝盖上，吃吃笑出声:“知妻莫若夫，你不会的。”
“是，我不会以命相胁。”她伏倒在我背上，也笑起来， “你了解我，我也了解你。违拗对方的意志，逼迫对方放弃自己的信仰，即使存了身躯，意志也是残缺的。我不想看见你因为无法施展抱负，而郁郁寡欢。”
她靠在床头，伸手揉我的头: “历史的车轮，不会因为一个人而改变轨迹，该碾过去的，还是会碾成齑粉。”
“那就等吧，什么结果，我都接受。”我覆住她的手，拥她入怀，“如果有那一天，你要帮我看看，多久才能等到盛世，一个海晏河清、孩子们都能过上好日子的盛世。”
“倔驴，”她轻笑着拧我耳朵，“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴亡皆是百姓苦啊……什么王侯将相，什么旷世恩仇，都是一行字罢了……”