林大人闻言说：“池公子请讲。”
池肃继续道：“我们见金氏诬蔑陈氏偷盗不成，强抢民女，钟氏登时止暴。”
金氏闻言，高声否认：“胡说！你们是一伙的，大人明鉴呐。”
陈氏忙道：“这位公子所言属实！”
钟沐晴眉头舒展，心料池肃肯定不是不知好歹之徒。退堂后要找他好好聚聚。
“这……”林大人皱眉为难起来，“虽有人证，可金氏又有何缘故强抢民女呢？这说不过……”
钟沐晴打断道：“好一个公正严明的’好’官。方才池公子作证我打人，你便要立即断案我恶意伤人。现在金氏被证实强抢民女，你却说缘起于何？”一怒之下，钟沐晴挥手施法，甩出冰柱直刺“公正廉明”的牌匾。裂成两半的牌匾，一半吊挂着，另一半砸了下来，林大人吓得从座上惊起。
林大人震惊道：“你！你这是藐视公堂，你可知该当何罪？”
钟沐晴怒回：“你该当何罪？官当不明白就换人！”思及自己尚能倚仗府里官商间的掩护，不会真的被治罪，有爹娘给自己收拾摊子。但无权无势的百姓，日日在这样的公堂上蒙受冤屈，心里很不是滋味儿。
池肃道：“林大人可是觉得，在下作了假供？不若我们呈报府衙，再审审？”
虽然呈报府衙也是官官相护，但池公子此言，意指此事他不轻易松口，不怕麻烦层层上报。算了，也就是让金氏吃点亏，回头好生安抚他便是了。林大人道：“非也，非也！既然证据确凿。今成丰五年八月二十八日，永庆街，大胆金氏略人未得，按律，杖一百。退堂后登记，择日行刑！”惊堂木落下。
金氏狠戾地瞪池肃和钟沐晴，回头看向林大人：“草民知罪，求大人准许草民交赎罪银，免于杖责。”
“可愿交赎罪银私聊？”林大人问钟沐晴和陈氏。
“三千银两，少一两都不愿。”钟沐晴道。
“你！强抢！”金氏想到自己没有足够的法力护身，不到五十杖小命就交代了。只能暂且咽下这口气，回头再在她身上找回来，咬牙切齿道：“好，就三千银两。”
“退堂！”林大人速速逃离桌案，不愿在这几个祖宗面前多停留。
金氏心道：“懂点法术就治不住你了吗？一会儿有你求饶的时候！”迈着急切的步伐回府。
陈氏朝钟沐晴拜别：“谢姑娘仗义相助，日后有机会，芷画定当报恩。”
钟沐晴从怀里掏出银票，塞进芷画手里道：“初来青州多的是用钱之处，拿着，反正都是那金氏的。”芷画再次作揖道谢。
钟沐晴转身，正想和池肃道谢，他人早已快步离开，一句话未留。她心想：“查百人失踪案要紧，晚些再去池府找他罢。”
钟沐晴径直往一家胭脂行「有花斋」走去。
刚踏入有花斋的大门，扑鼻而来熏香，是极近自然的各类花香，淡而不腻。店铺内高低错落的乌青石叠作展台，胭脂、香膏、浴盐、熏香等，分区陈列。
钟沐晴走向展在店铺中央的面脂处。
察觉人影晃动，掌柜抬头，口齿娴熟地道：“易容霜是新品，抹少量修容，厚抹配法术易容，卖得最好。”
钟沐晴把玩着易容霜的方盒，说：“可我在城外的店铺没见过这个，别的地方没有？”
掌柜闻言放下笔，走过来打量钟沐晴：“是！易容霜只在青州城有，毕竟得使法术，城外的人哪会什么法术呀。法术只得在青州修习。”
掌柜接过方盒，轻柔地打开盒盖，问：“姑娘这是刚到青州城吧？”
钟沐晴自若地捻起珠光质地的面脂，问：“最近青州城内，投来求助的请事贴，多为何事？”
掌柜神情一凝，又立马笑容满面，扬了扬丝质方帕，“什么贴？我们这儿不卖贴，都是胭脂和香膏。”
钟沐晴轻拨方盒，朝着掌柜把盖合上，随后施法打开，方盒里不见胭脂，只见刻有菖兰的令牌一小枚。
掌柜低声惊叹“我的娘诶！”再次笑容满面地合上方盒，“贵客！随我来！”
穿过一进院，走进二进院花厅的西侧窄门。房内抬头望去，悬有许多竹牌，密密排列着，使人见不到天花板。
掩好房门的掌柜，对钟沐晴抱拳行礼：“堂主！近日青州城的请事贴不多，城内无甚异事。此间的竹牌，皆是这两年里收到的请事贴。”
钟沐晴忙抬手阻止：“不必行礼，你就是执掌青州无名堂的云执事？这里掩护得挺好。”
“是！属下名叫云霁。”掌柜答。
钟沐晴向云霁递去信函，说：“这里面，上百人从其他城前来青州后不知所踪。十分蹊跷。”
“上百人！”云霁皱眉惊叹。
“名单上是的，但我估计实际失踪的人远不止这个数。你看看这些人里，有没有向青州的无名堂投过请事贴。”
云霁应声：“上百人呐！得当个大事办！大办特办！”边说着，边施法快速阅览悬着的竹牌。
“正巧今日有人来投过贴，与名单上一人相关。”云霁道。
“快说。”钟沐晴追问。
“今日前来投贴的人，名唤陈芷画。称其兄长于一年前请无名堂帮忙送灵药回南城，而后失联不知所踪，请求帮忙寻人。”云霁道。
“方才我救下的姑娘，正是陈芷画！”钟沐晴吃惊道。
“无名堂投贴在册登记，她的兄长陈杫书投贴时，正在茶商金氏府上做杂役。我把消息告诉她后，芷画姑娘便离开了。”云霁补充道。
“好，多谢！继续查查，若有消息，来钟府寻我，在下钟沐晴。对了，若是白日，可到青州书院寻我。”钟沐晴道。
“呀！我们堂主还是书院的夫子呢！”云霁闪烁着崇拜的目光。
“我是学子。”钟沐晴微笑回道。
云霁用方帕擦了擦额角。“呀！那更了不得！年纪尚轻就是一堂之主。”
钟沐晴被逗乐，“难怪你的有花斋生意这般好，嘴甜！”
“堂主此番回青州，就是为了查失踪案吗？”云霁问道。
“是，也不全是。也要找一个重要的人，许久不联系，方才还碰上了。现在要去他府上叙叙旧。”钟沐晴回道。
云霁随手打包了些膏脂礼盒，递给钟沐晴，将她送到大门：“贵客欢迎再来啊！”
钟沐晴笑着塞给云霁一锭银，点头道：“多谢！”
从有花斋出来，天色已暗，饭后的永庆街更热闹了。
摇晃着手里的膏脂礼盒，钟沐晴脚步轻快地朝池府走去。
拐进池府的那条街巷，高逾四丈的围墙遮去大半的残月天光，墙垣向前延展，在昏暗下一眼望不到墙尾。府邸之大，街坊四邻称：池府半边街。
墙垣隔去了街外的喧闹，静得瘆人，钟沐晴清晰地听着自己的脚步声，来到池府大门。
紧闭的门扇，木漆干裂脱落，门环锈出铜绿，门两侧石狮子座下缝里长出杂草。钟沐晴用力拍打大门，“来人呀！我是钟沐晴！我回来啦！”门上翘起的漆皮在她的掌下脆开。
四下无人应答。钟沐晴深深皱起眉头，望着高挂于顶的悠悠亮着的白纸灯笼，心头发紧，方才还遇见了，还没回府吗？
正狐疑，“她在那儿！”一道男声打破寂静，杂乱不一的脚步声向她靠近。傍晚教训过的油嘴金氏带着几个府兵围堵了上来。
“怎么？方才那顿打，不够松骨的？还是说，来给我送三千两？”钟沐晴扫视着几人手里的刀棍，面不改色地说。
一个府兵帮腔道：“哪儿来的村姑，给我家爷跪下磕头求饶！”话毕，几个府兵交错眼神，狡黠地轻笑。
钟沐晴弯腰将礼盒轻放在石狮子旁，顺手拽起几株杂草，向府兵们甩去。杂草在空中凝成冰刺，扎向握着刀棍的手。笑声不再，转而呜咽嗷叫。
“叫什么！都给我上！”大肚男人眼里的狠戾未减，怒气冲冲地吼道。
府兵们又交错了下眼神，迟疑一瞬后，豁出去的神情，眯着眼朝前冲，“啊～”地壮胆叫着，扑向钟沐晴。
钟沐晴见状，无奈地发笑。赤手空拳、行云流水地，卸下眼前砍来的刀，挡下身侧的棍，躲过身后的腿。
金氏见钟沐晴未留意自己，从怀里掏出什么，施法抛向她。
钟沐晴顿时双臂紧束，贴在身侧，矗立原地，动弹不得。“捆灵绳！衙门压制犯人的器物不为民用，你怎么会有！”钟沐晴质问道。
金氏仰着下巴，得意地走向钟沐晴：“使不出灵力了吧！别以为懂些法术就治不住你。还有法子折磨你！死丫头，敢坏我好事，哼！”
金氏从衣袖里掏出亮着青色火焰的琉璃灯。钟沐晴皱眉道：“召魂灯？”
金氏奸笑道：“这是纵魂灯，单凭我这点法术哪打得过你。可我有大人给我法器，操纵众魂，置你于死地，有何难？”
金氏环顾四周，想起这里是池府旧址，心里不禁高兴。真是个天选宝地，此处冤魂最多了。
他轻推掌施法，唤醒青灯里的火苗。火焰顿时猛烈，一道青光直冲上天。池府围墙内，缓缓升起数十个，凝成人形的丝雾非雾的团影。他们被这青光吸引，朝着金氏飘聚而来。
青光背后，金氏奸邪地咧嘴笑着，神情瘆人。围着钟沐晴的府兵们，纷纷后退，捏紧手上的兵器，屏气不敢作声。
看着这些魂魄的来处，钟沐晴的心被紧紧地揪着，一时惊得语塞。为何池府里会有如此多魂魄？是池府杀人了？寒气周身，钟沐晴止不住抖了一抖。
金氏指着钟沐晴，朝魂魄们命令道：“去，吞食她的阳气，直到她力竭命殒。”
钟沐晴警惕起来，运法挣脱捆灵绳，顺出法器玉骨扇，架起备战的姿势，眼神不住地盯着众魂看。
可这些魂魄只是围在金氏身侧，并未对钟沐晴发起攻击。金氏疑惑地重复命令，魂魄们不为所动。
钟沐晴不解地看着眼前的情形。金氏不耐道：“池府的亡魂怎么跟废物似的。”他心里想着，往日使用纵魂灯，从未遇过不受摆布的情形，今日这些魂魄怎么回事。
钟沐晴呆愣起来，放下手上的架势，双手有些无力的垂在身侧，不敢置信地问：“池府的，亡魂？”
金氏并不理会钟沐晴，重复大吼：“都给我上啊！”亡魂无动于衷。
钟沐晴试探性地开口对亡魂们说：“过来。”众魂纷纷飘向钟沐晴，将她团团围在中央。钟沐晴心里预料到什么，但不愿意相信，她颤抖着手，对亡魂们道：“把他击晕。”
亡魂转身，瞬间飞向金氏，不停地在金氏身上来回穿梭。数十个交错的团影将金氏紧紧包裹。金氏又惊又恐，大口吸气，顿时又吸不上气，直至眼前一黑，泄力倒下。纵魂灯随着他倒下，跌落在地，火苗熄灭，魂魄转瞬消失。
钟沐晴身后的府兵缩在一团，不敢动作。
此时巷口处，一辆马车缓缓停下。车内之人起帘，正是池肃。他看见灯笼下的钟沐晴，倒地的金氏，和瑟缩的府兵，吩咐护卫道：“阿申，别让他们在老宅门前闹事。”
护卫阿申看着地上的男人，对府兵们道：“此处不可闹事，滚。”府兵们赶忙扛起金氏离开。
钟沐晴拾起捆灵绳和纵魂灯，收入怀里，正想开口询问护卫，是否知晓池府发生何事，护卫早已回马车复命。钟沐晴心想，明日去青州书院再问池肃罢。
钟沐晴转身看向白色的纸灯笼，方才那些亡魂为何听命于她？难道真的是生前与她熟识的池府众人的亡魂吗？
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第2章 池府的亡魂