隔日清晨，洛阳城笼罩在一层化不开的灰蒙浓雾之中。
南平王府深处，暗门沉重地合拢，将所有喧嚣与微光彻底阻隔在外。地下暗室之内，四盏青铜蟠螭油灯燃着幽蓝的火苗，将墙上映出几道被拉得颀长而紧绷的黑影。
南平王刘道武负手立于悬挂的巨幅三十州舆图前，背脊挺拔如峭壁孤松。他目光森寒，眼底映着北境幽燕之地的轮廓，久久未曾挪动分毫。沈昭一身玄铁武官劲装，抱臂挺立在侧，身姿宛若蓄势待发的黑豹，那柄常年随身的佩刀泛着幽幽暗光，刀鞘边缘被他的大拇指无意识地轻轻顶起半分，又无声合上。
而在长案另一侧，刚刚被擢升为中书侍郎兼管户部的韩池，眼底浮着两圈极深的乌青。他官袍未换，布满血丝的双眼死死盯着摊开的几册账簿，指骨因过度用力而攥得发白，单薄的青绸袍角在阴冷地风中微微战栗。南平王妃则亲自端坐于正位太师椅上，面容冷肃如霜，一双艳丽的凤眸微微瞇起，手中转动的佛珠不知何时已停了下来。
沉寂中，贺心棠上前一步。
她神色从容沉静，双眸清澈如雪，将昨夜昭棠轩与情报司众人梳理出的推论密卷与“物资流向簿”，“啪”地一声重重排在大案正中。
“王爷、王妃请看，”贺心棠指尖按在舆图上三处殷红如血的朱砂标记上，清越的嗓音，打破了室内令人窒息的死寂：
“自去年七月至今，东海王刘道显、常山王刘语、河间王刘道隆，利用朝廷整肃京畿、防范萧氏余党的空隙，在各自封地内大肆操弄物资价格。他们分散买家，以小额高频的手法扫荡市面上的军需。如今，大旭民间近七成的战马与优质生铁，皆已落入这三王手中。”
指尖顺着太行山与黄河渡口划过，贺心棠眼底掠过一丝冷意：“北境的咽喉，已被他们在暗中生生扼住了。”
南平王刘道武一言不发，只是静静听着。
他的下颚紧绷成一条刀刻般的直线，目光自青州、常山一路扫至河东，周身散发出的威压让暗室内的温度彷佛又降了几分。
韩池死死咬着后槽牙，齿缝间挤出一声极其讥诮的冷笑：“好一招……瞒天过海，神仙手段。”
南平王冷声道：“他们怎么解释？”
韩池拿出三份回复。
第一份。
东海王说：
“更新封地军备，乃藩王守土之责。”
第二份。
常山王说：
“近日马瘟流行，封地战马死伤甚多，故大量购马。”
第三份。
河间王说：
“兵器年久失修，重新采买，合情合理。”
南平王听完，忽然笑了一声，却没有半点笑意：“他们倒是理直气壮。”
韩池苦涩地闭了闭眼，抬手按了按突突直跳的太阳穴：“因为在律法上，他们的确没有犯禁。各藩王名下采买物资，未曾短少分文市价，亦未曾公然截杀官道。至少在明面上，朝廷抓不到他们谋反的实证。”
贺心棠眉头深锁，美目之中泛起浓浓的忧虑：“可是他们以高于市面数倍的真金白银，把整个北地与淮南的存货全部买光了。这是阳谋，比动刀动枪更阴毒。”
“何止是买光！”
韩池胸口剧烈起伏，猛地将户部的最新总账狠狠砸在楠木大案上，砰的一声巨响，震得油灯火苗剧烈摇晃：“几日前，靖北侯燕崇山的求援急报抵达洛阳，边军缺马三万匹、缺生铁重铠八千具、缺防冻骨伤药材数万斤！户部咬着牙，自牙缝里挤出官银快马送往民间采买，可换来的是什么？！”
韩池双目通红，双手撑在案前，语气近乎悲愤：“各州道的大商户纷纷跪地叩首，直言库房已空！如今市面上的马匹与生铁，价格暴涨了三倍不止！朝廷纵然想救北境，纵然搬空了国库，去买这些被炒到天价的物资，也只是杯水车薪！国库瞬间就会被彻底榨干，而边军……依旧拿不到甲冑战马！”
话音未落，沈昭那双深邃如夜的凤眸骤然一缩，周身猛地爆发出一股森冷煞气！
他一步跨上前，大手按在案几边缘，手背青筋暴起：“好一招釜底抽薪！他们根本不需要在正面战场上与朝廷大军硬碰硬，只需卡死北境边军的咽喉，便能借刀杀人！漠北蛮族若是得知燕侯爷缺马无甲、药石匮乏，必会趁入冬暴雪大举南下破关！一旦北境天险失守，蛮骑长驱直入，洛阳朝廷为了保住中原，势必调动京畿大营的所有精锐北上堵截！”
沈昭眼眸微瞇，目光如鹰隼般死死盯着洛阳周边的空白腹地：“届时洛阳门户大开，防务空虚，三王便可以‘清君侧、除奸臣、救万民’为名，兵不血刃，自后方直插京畿心腹，改朝换代！”
“啪！”
南平王妃将手中的佛珠重重拍在桌上，沉着脸点头：“沈昭说得半点没错。这帮乱臣贼子的一石二鸟之策，最狠毒、最阴损的地方就在于，他们不需要直接断北境军的粮。只要把战马、兵器、药材先买走。北境就算拿到军饷，也只能拿着银子看着空仓！”
此时，南平王刘道武缓缓转过身来。
暗室内昏暗的灯火打在他棱角分明的半边脸上，那双深邃的眼眸深处，浮现出一抹令人胆寒的森冷杀意。
“东海王是本王五哥，生母出自世家望族，自幼便自诩文武双全，当年建兴帝欲废立太子之时，他便隐伏于暗处冷眼旁观、暗中招兵买马。”南平王冷笑一声，指尖重重敲击着桌面，“常山王是本王的亲叔叔，平日里装得优柔寡断、礼佛避世，实则野心勃勃，满腹算计。至于河间王……手握数万私兵，自甘充当两人的爪牙羽翼。”
“本王本念在同宗骨肉之情，未曾对各藩王痛下杀手，只想推行新政、休养生息。没想到，这帮叔伯兄弟，竟拿整个大旭北境百姓的性命，来做他们争夺龙椅的筹码！”
室内一片死寂。
南平王妃缓缓抬起眼帘，凝视着身侧与自己风雨同舟十余载的夫君，眉宇间尽是忧色：“王爷，如今朝廷兵马虽握于手中，但天下商道与军资已被他们先行卡住了命门。若蛮骑当真趁着初雪大举扣关南犯，我们该当如何？”
这个问题如同一块万斤巨石，沉沉砸在众人的心头。
调动南平王自己的嫡系亲军与京畿精锐去救北境？那么洛阳防务瞬间形同虚设，三王必定伺机起兵发难，京城危在旦夕；
若不调兵去救北境？任由边关失守，漠北铁骑南下，千里生灵涂炭，南平王这个名震天下的摄政权臣，便会瞬间沦为引蛮入寇的千古罪人，被天下读书人与万民的唾沫活活淹没！
调，是死局；不调，亦是死局。
这是一个**裸、精心设计的绝杀之阵。
南平王的手指轻轻敲了一下桌面。
一下。
又一下。
他的神色平静得可怕。
“他们，是在逼本王。”
沈昭没有说话，可他的眼神已经冷了下来。
如果北境只是普通缺粮，还可以慢慢调度。
可是现在，北境不是没有钱。
而是有钱也买不到东西。
一旦蛮族大举南下，边军缺粮、缺马、缺箭、缺药，便等于拿着一把已经生锈的刀去迎战一群骑兵。
北境一旦崩溃，下一个倒霉的便是整个中原。
南平王缓缓站起身。
“既然朝廷买不到。”
他的目光缓缓移向自己身后，落在墙上标注着王府各大屯兵大营与亲军库房的密图上，沉声道：
“那就先从本王的军中拿。”
韩池猛地一怔，整个人僵在原地，失声道：“王爷？！您手底下的亲军……”
“本王手里的战略存粮，先拨出一半，快马北运！”南平王打断了他的话，语气斩截如铁，没有半点迟疑与商榷的余地：
“战马，从本王的骑兵营里挑选膘肥体壮的，拨三千匹！”
“重甲、精铁刀枪，拨！”
“破甲重箭十万枝，拨！”
“库房里所有的金创药、止血散、以及入冬新裁的五万件羊皮冬衣，全部即刻清点封箱！”
南平王霍然转头，目光如两柄实质般的利刃直射韩池：“正之，今日天黑之前，将王府军库与南平军大营内所有能动用的家底，全部造册列出来。一丝一毫，不得隐瞒！”
韩池连忙拱手：”臣……遵命！”
南平王负手转向北面，目光穿透昏暗的墙壁，彷佛越过了千里冰封的北口关，幽幽吐出一口气：
“先保北境。北境的将士在为大旭流血，本王绝不能让他们在风雪里寒了心。”
他停顿了片刻，嘴角泛起一丝孤注一掷的狠厉：
“至于本王自己的军队……勒紧裤腰带，能省一日便省一日。若洛阳当真生变，本王纵使只剩一柄残刀，也足以斩断这帮宵小的狗头！”
沈昭缓缓抬起眼帘，注视着自己的主君。
那一刻，沈昭心头巨震，原本紧绷的眉峰悄然舒展开来，取而代之的是一种发自肺腑的敬畏。
他懂了。南平王身经百战，岂会不知削弱自身亲军的后果？一旦洛阳空虚、王府私库见底，三王若是暴起发难，王爷将面临前所未有的凶险境地。
可是，他别无选择。
若是连北境这道帝国的脊梁都被蛮族打断，洛阳城里留下再多的精兵强将、囤积再多的甲冑粮草，也不过是一座坐以待毙、等待屠戮的华丽孤城！
这份取舍，是何等的惨烈，又是何等的孤勇。
商议结束后，沈昭与贺心棠并肩步出王府，携手登上回返沈府的青篷马车。一路上，两人都没有说话，只是沈昭宽厚粗糙的大手，始终将贺心棠微凉的纤指紧紧包裹在掌心里，力道大得几乎让她有些发疼。
回到沈府寝室，房门关上的那一瞬间，贺心棠转过身时，眼底那层在外人面前维持的冷静与坚韧终于出现了一道裂痕。她无力地跌坐在拔步床边，双手捂住脸庞，长长地舒了一口气，声音里带着难以掩饰的脆弱与焦灼：
“沈昭……这天下，难道当真要大乱了吗？”
她抬起头，眼眸中水雾氤氲，倒映着跳动的烛光：“我一整天都在想……战事若起，北境首当其冲。阿爹如今便在北境牧羊村一带，前几日他的家书还说那里风平浪静……可若是蛮族破关，牧羊村无险可守，阿爹他……他该如何自处？阿爹年岁已高，我……我真的很害怕。”
这是自两人成亲以来，沈昭第一次见到妻子露出这般惶恐无助的神情。平日里她是昭棠轩说一不二、抽丝剥茧的情报首领，可在此刻，她只是一个担心父亲安危的寻常女儿。
沈昭心口微微一揪，如同被钝器狠狠砸中。
他缓缓走到床榻边，单膝跪在贺心棠身前，仰起头，目光坚定而炽热地凝视着她泛红的眼眶。他伸出长满老茧的双手，温柔地捧起她微凉的脸颊，拇指轻轻拭去她眼角沁出的一滴泪珠。
“阿棠，看着我。”沈昭的声音低沉而富有磁性，透着一股让人心安的力量。
贺心棠迎上他的目光，却在看到沈昭眼底那一抹沉重的决然时，心头猛地一沉。
沈昭抿了抿唇，终于低声开口，吐出了他在心底盘算了一整日的话：“今日在暗室中，王爷决定动用私库补贴北境时，我便下定了决心——阿棠，我希望明日早朝，向陛下与王爷自请离京，领京畿机动军一部，前往北境协防。”
贺心棠的呼吸猛地一滞，瞳孔剧烈收缩，整个人如遭雷击。
“你要去北境？！”她下意识地想要抽回手，声音发颤，“现在？！去那个随时可能被蛮族踏平的死地？！”
沈昭没有松手，反而握得更紧，眼底满是坦诚与歉疚：“北境边军如今军心不稳，燕侯爷需要朝廷的将领带物资过去压阵。更重要的是……”
他望着贺心棠溢满泪水的眼眸，字字沉重道：“我也不放心师父。牧羊村位置特殊，恰好处在太行山北麓与漠北草原的交界处，若蛮骑藉道南下，牧羊村必定首当其冲！我此去北上，名为协防边塞，实则能亲自带队探查牧羊村周边的虚实，在战端彻底爆发之前，将师父和村民移往安全之地！”
贺心棠呆呆地看着眼前的夫君。
她怎会不明白？
身为大旭的武将，边关告急，沈昭自请出征是他的天职与忠义；而以女婿之身，甘愿冒着天大凶险去那混乱绝地接回她的父亲，更是他对她深入骨髓的深情厚谊。
可是……这太危险了。
蛮族铁骑的凶残天下皆知，更何况暗处还有三位包藏祸心的藩王虎视眈眈！他这一去，便是闯入龙潭虎穴，九死一生！
两人新婚燕尔，红烛的香气彷佛还在被褥间缭绕，可现实的狂风暴雨，却逼得他们不得不生生分离。她心中有一千个、一万个声音在疯狂叫嚣着：不要去！留在我身边！不要管这天下的烂摊子！
贺心棠死死咬着下唇，咬得几乎渗出鲜血，指甲深深陷进了掌心的软肉里。
她闭上双眼，胸口剧烈起伏，眼泪无声地滑落脸颊。良久，她长长地吐出一口浊气，强行将胸腔中所有的惶恐、不舍与私心，生生压回了心底最深处。
当她再次睁开双眼时，眸子里的水气已然散去，只剩下一片清澈明透的通达。
她没有哭闹，亦没有阻拦。
贺心棠只是伸出颤抖的双手，缓缓环抱住沈昭宽阔结实的脖颈，将脸深深埋进他的颈窝里，感受着他皮肤传来的炙热温度与强劲的心跳。
“阿昭。”
她的声音很轻，极淡，却带着发誓般的坚定：
“答应我……一定要平安归来。”
沈昭身子微震，随即双臂猛然收拢，狠狠将她按进自己的怀抱里，彷佛要将她揉进自己的骨血之中。
“我答应妳。”沈昭在她耳畔咬牙低语，声音喑哑，“为夫这条命是夫人的，蛮子收不走，阎王也收不走。我一定把师父完整无缺地带回来，平平安安地回到妳身边。”
夜色渐浓，寒风在窗外呼啸盘旋，拍打着雕花窗格，发出如泣如诉的悲鸣。
室内红烛燃尽，唯余一缕青烟袅袅散开。
沈昭与贺心棠相拥而眠。锦被之下，两人的身躯贴得极近，心跳隔着胸膛清晰可辨。可无论是沈昭那双始终警惕注视着黑暗的深邃凤眸，还是贺心棠埋在他胸前、久久未曾合上的含愁美目，都在无声地诉说着同一件事——
洛阳城沉甸甸的风暴已然临头，这一夜，谁也难以入眠。
作者有话说
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第72章 阳谋