天无绝人之路，在那片苍茫干涸的土坡尽头，几缕稀薄的青灰色炊烟袅袅升起，正是一处牧民聚落。
贺心棠策马疾驰折返时，沈昭已因失血与剧痛斜倚在石壁旁，唇色惨淡如霜。见着那一抹熟悉的藏青色身影穿透黄尘奔回，他才暗暗松开了死扣在掌心的一枚尖石，任由冷汗混着尘土从下颌滑落。
“阿昭，抓紧我。”贺心棠翻身跃下，不由分说将他未受伤的右臂架在自己单薄的肩头。
沈昭咬紧牙关，借着她的力道翻上马背，下颌绷得死紧。他强忍着左肩如烈火炙烤般的撕裂剧痛，单手控缰，目光一瞬不瞬地钉在前方领路的少女背影上，跟着她一路跌跌撞撞奔入了聚落。
入夜，塞外的风声愈发凄厉。
聚落里的牧民纯朴而警惕，见着沈昭一身重创与染血的刀甲，虽面露骇色，终究还是动了恻隐之心，将一顶略显破旧但扎得极实的羊毛毡帐借给了这对落难的中原男女。
帐外，风卷残砂呼啸而过，将厚重的毡布吹得连连鼓起，发出猎猎震响。缝隙间不时漏进几缕带着羊粪堆肥气味的干燥冷风，混杂着枯草与泥土的气息，粗犷而刺鼻，却实实在在地宣告着活着的滋味。
在热心牧民送来烈酒、干净棉布与止血草根后，贺心棠几乎没有停歇过半刻。
她挽起被血迹污损的袖管，长发用一截皮绳利落地束在脑后。此刻毫不避讳地撕开沈昭肩头被血浆黏结的中衣。
“嗤啦”一声轻响，布料撕扯开焦黑翻卷的创口，沈昭额角青筋猛地暴凸，背脊瞬间绷得如同一张拉满的硬弓，冷汗自他坚毅的下颌大颗大颗砸落。
“疼就抓着我。”贺心棠眼眶通红，手下动作却出奇地稳。她小心翼翼地用烈酒洗去泥沙，敷上捣碎的草药，再以白细麻布一层一层紧紧捆缚打结。
一连数日，她就像是一只不知疲倦的雀鸟，寸步不离地守在沈昭身侧。每日天不亮便守在小泥炉前替他熬煮苦涩的药汤，好不容易向牧民换得的一碗热羊奶或风干肉，她必定要将最肥嫩、最热乎的大半推到沈昭手边，自己只啃着冷硬的面饼。
是夜，炉火渐微。
贺心棠轻手轻脚地扶着沈昭靠在草垛上躺下，纤细的手指拉过厚实的羊皮毯子，仔仔细细替他把漏风的两角掖好。
“别乱动。”贺心棠按住他试图抬起的右手，微蹙起秀眉轻斥，“伤口深得见了骨，再裂开一次，便是神仙也救不得你。”
沈昭半靠在毡帐内壁上，深邃的凤眸在昏黄微弱的火光映照下波光粼粼。他凝视着眼前女子因几日未曾好眠而透出淡淡青影的眼窝，嘴角牵起一抹无奈却温存的弧度：
“阿棠，现在倒像妳是医官，在照料受伤的卒子了。”
贺心棠动作一顿，眼眶蓦地一酸，随即有些赌气地垂下眼帘，手指在粗糙的毛毯上无意识地抠划着：
“少贫嘴……你倒下了，谁带我去找阿爹啊？谁带我回京城啊？”
话说得硬气，可说到最后，她的声音却低若蚊蚋，带着压抑不住的微颤：
“阿昭……我真的不想再看到你受伤了。”
沈昭心口狠狠一缩。
他缓缓抬起未受伤的右手，掌心那层厚重粗粝的老茧，带着无比怜惜的力道，极其温柔地覆上了她的头顶，掌指微动，抚过她微乱的碎发：
“我是武人。刀口舔血、受伤挂彩，在沙场上本就是家常便饭。”
“不要了。”
贺心棠猛地抬起头，那双清澈的杏眸里浮动着极为少见的执拗与坚决。她反手一把抓住沈昭按在她发顶的手掌，将他的指节紧紧扣在自己温热的手心里：
“等我们到了漠北，接到了阿爹；等天下真的乾坤底定……我们就不要再过这种提心吊胆的日子了。”
她偏过头，目光穿透毡帐半掩的帘缝，望向帐外黑沉无垠、彷佛能将人吞噬的空旷草原。夜风将远处凄厉幽长的狼嚎断断续续送了过来，带着塞外特有的森寒与残酷。
贺心棠眼底忽地亮起了一抹神采，像是寒夜中骤然绽开的星火，双颊因激动而泛起微红：
“等回去，我会努力赚很多很多银子！”
沈昭失笑，深邃的眼眸微微弯起：“很多是多少？你打算如何腰缠万贯？”
“你别笑！”贺心棠羞恼地拍了他手背一下，眉飞色舞地伸出葱白的手指在空中比划起来，“我早盘算过了！借着南平王推行通商的新政，我们在洛阳开一家总号，专做南北货殖的往来。”
“江南的极品丝绸、云锦、春茶，走水路北上运到关外，换取塞外最上乘的白羊毛、鹿皮、老参和名贵药材，再转运回繁华的襄阳与建康！一年跑上两趟，日后置办自己的镖局商队，在沿途要道修建货栈……”
她越说越兴奋，眸子亮得惊人，彷佛已经看见了千帆竞发、车马如龙的盛景：
“等我们赚够了银钱，你便辞了军职，再也不用受那朝堂倾轧、不必提着性命在万军阵前厮杀拼命！”
贺心棠转过头，双手捧住沈昭那张轮廓冷硬的面庞，目光灼灼，满是憧憬：
“到那时候，春日我们去江南赏桃花烟雨，盛夏去蜀地登峨眉看云海，深秋再回这大漠草原并辔纵马……你只要负责放下长刀，天天陪着我吃喝玩乐便好！”
沈昭定定地望着她神采飞扬的明媚模样。那颗在战场上磨砺得坚冷如铁的心脏，在这一瞬间软成了一滩春水。
他反握住脸颊上柔软的小手，唇角微扬，眼中满是毫无保留的纵容与宠溺：
“好。一言为定。往后沈某不做将军，只做妳麾下跑腿的伙计，专门替你牵马、赶车、扛麻袋。”
“成交！”贺心棠喜笑颜开，煞有其事地拍了一下他的掌心。
两人之间温软缱绻的笑意尚未散去，沈昭忽地眼神微凛，目光警戒地朝着毡帐背风的暗角处轻轻扫了一眼。
“阿娘！”
一声带着浓重塞外口音的清脆童音，猝不及防地在帐角炸开！
只见角落堆积的羊毛垛子后头，冷不防探出一个毛茸茸的小脑袋。那是一个七八岁的光景的小男孩，脸颊被高原寒风吹得像两团熟透的红苹果，身上裹着一件肥大拖地的旧羊皮袄，一双黑溜溜的眼珠子正充满好奇与同情地死死盯着沈昭。
小男孩扯着嗓子，朝着帐外正搅动着陶锅煮奶茶的母亲高声喊道：
“那个汉人哥哥是不是快要死掉了？！”
毡帐内的空气在瞬间凝固了两秒。
贺心棠僵在原地，沈昭的眉峰亦是微不可察地抽动了一下。
“阿木！你个没规矩的皮猴，大半夜在客人帐里胡吣什么！”帐外传来妇人慌乱又气急败坏的斥骂声。
然而叫阿木的小男孩显然毫无自觉。他吸了吸冻出来的清鼻涕，缩了缩脖子，一双大眼睛依然直勾勾地落在沈昭惨白的脸上，煞有介事地朝帐外大声汇报：
“我没胡说啊！要不是快死了，那个漂亮姐姐为什么一直摸他的脸？刚才还眼泪汪汪地把手贴在他胸口上，一直喂他喝水，还拉着手不放……”
贺心棠原本带着笑意的脸蛋“轰”地一声炸开了漫天红霞，触电般猛地把按在沈昭脸上的手缩了回来，整个人窘得恨不得一头撞进地缝里。
沈昭尴尬地咳了一声，别开了脸，耳根子隐隐发烫。
阿木显然还嫌火候不够，伸出两根胡萝卜似的小手指比划着，一本正经地补刀：
“方才我瞧见姐姐还凑得那么近，差点就亲——”
“阿木！！你给我闭嘴滚出来！”
伴随着一声气急败坏的娇叱，毡帘被人猛地一把掀开，一个约莫十四五岁、头上编着许多细碎小辫的牧民少女满脸通红地冲了进来。她一把揪住弟弟的后衣领，像拎小羊羔一般将挣扎不休的男孩生生拽了出去。
“放开我！我又没说瞎话！他们明明就是——”
“闭嘴！那是远道而来的汉人贵客！”少女臊得耳廓通红，狠狠在弟弟屁股上拍了一巴掌。
阿木被倒拖在雪地上，两条小短腿乱蹬，满脸无辜又执着地扭过头大声抗议。
帐内，炉火依旧劈啪作响。
贺心棠已整个人缩回了羊毛毯里，双手扯着毛毡盖过头顶，只留给沈昭一个微微发颤的纤细后背，连露在外的耳垂都红得像是要滴出血来。
沈昭靠在草垛上，原本因伤势而沉郁的眉眼彻底舒展开来。他单手掩唇，低沉醇厚的笑声自喉间溢出，牵扯得受伤的左肩阵阵抽痛，他却依然笑得胸膛轻颤。
“不准笑……”被窝里传来一声闷闷的、羞愤交加的警告。
“好，我不笑。”沈昭极力压抑着唇角的弧度，嗓音里却浸满了浓浓的笑意。
“你分明还在笑！肩膀都在抖！”贺心棠猛地掀开被角，露出一双水光潋滟的眸子，凶巴巴地瞪着他，“沈昭，你再敢笑出一声，明日早晨的汤药我便少放三钱甘草，苦死你算了！”
沈昭迎着她佯怒的视线，薄唇微勾，眼底闪烁着无赖般的戏谑与温情，低沉唤道：
“夫人教训得是，为夫不敢了。”
“沈昭！！”
贺心棠狠狠抓起手边一个软枕砸在他膝头，可自己那两瓣如樱般的唇，却终究在转过身去的剎那，偷偷弯成了一弯清甜的月牙
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第56章 治伤