坐在对侧的邢兰正夹着一块炙羊肉，听到这话，笑得手里的竹筷都险些握不住，抬手点了点韩梅的额头：“我的傻姑娘，妳可千万收起这心思！就妳这胡涂性子，若是进了那步步杀机的深宫，怕是活不过头一天，就得被礼仪嬷嬷给撵出宫门去了！”
雅间内再次笑作一团。
长案的一端，韩江端着酒杯，与邢兰聊起了荆州作为战略要冲与水战的地势关隘。
邢兰自幼随父习武，谈及行军布阵眉飞色舞，眼底透着不输男儿的飒爽英气。韩江沉稳博学，不时点出要害，两人相谈甚欢，气氛极其融洽。
然而，坐在正席上的韩池，脸色却不知不觉间慢慢沉了下来。
韩池手中虽然正端着酒杯，嘴上亦在有一搭没一搭地应和着邢将军关于赋税减免的问询，可那一双狭长的桃花眼，眼角余光却跟长了钩子似的，频频朝着邢兰与自家二哥的方向飘过去。
看着邢兰对着韩江笑得花枝乱颤，韩池暗自磨了磨牙，手中的折扇越转越急。
就在韩江神色温和地夹起公盘里一碟做得极精致的蜜煎梅子，顺手推到邢兰面前，温声道了一句“说了半晌话，吃块酸甜的润润嗓”时——
一只骨节分明、修长如玉的手以迅雷不及掩耳之势横插了进来！
“啪。”
韩池面不改色，直接伸长了手臂，将原本摆在自己面前、远隔了半个桌面的另一盘蜜煎梅子“砰”地一声端了过去，霸道无比地一把替换掉了韩江推来的那碟，直接扣在了邢兰手边：
“吃这盘。”
邢兰夹菜的手顿在半空，愣了愣，低头看了看被挪开的碟子，又看了看新送上来的这碟，满脸莫名其妙：“有差吗？不都是醉月楼后厨同一锅做出来的蜜煎梅子？”
韩池眼皮都没眨一下，挺直了腰板，一脸严肃庄重得彷佛在宣政殿上回禀户部存银：“自然有差。这盘是方才堂倌刚端上来的，蜜渍得久，这盘比较甜。”
韩江坐在对面，低头看了看两盘从花色、厚薄都完全一模一样的蜜煎梅子，眉头微挑。他身为兄长，哪里看不出自家三弟这点掩藏在公事公办底下的小心思？
韩江眼底掠过一丝促狭的笑意，靠在椅背上，慢条斯理地抱起双臂，故意打趣道：“哦？想不到我们日理万机的韩侍郎，如今不仅精通九章算术，连这酒楼灶房里的甜味多寡，都用眼睛丈量得这般明明白白了？”
韩池轻咳了一声，折扇在鼻尖前掩了掩，厚着脸皮梗着脖子道：“……那是自然。身为户部掌印官，明察秋毫、精打细算乃是看家本领，从国库重银到一砖一瓦、一糕一饼，皆不可马虎。”
邢兰狐疑地瞥了他一眼，终究抵不住甜香的诱惑，捻起一块咬了一小口，嚼了两下，歪着脑袋含糊道：“真的比较甜么？我怎么吃着同刚才那一盘没甚分别……”
韩池无比认真、斩钉截铁地点头：“那是自然，妳多吃两块便知晓了。”
坐在主位的沈昭默默端着茶盏，垂眸将这一切尽收眼底。
向来冷峻沉凝的青年将军，唇角终于忍不住极其细微地扬起了一抹戏谑的弧度。
这哪里是蜜煎梅子比较甜？
分明是有人打翻了陈年的老醋坛子，酸气都快把这醉月楼的屋顶给掀翻了。
席间气氛愈发松弛融洽。
这时，跑堂的伙计端上了一大盘刚出锅、热气腾腾的蒸湖蟹。橘红色的蟹壳在烛光下泛着油亮的光泽，混杂着姜醋的浓香扑鼻而来。
贺心棠动作极其熟练，纤纤细指握着小银刀，轻巧地剔开蟹斗，顺着纹理剔出细嫩如玉的蟹肉，将最肥腴甘甜的一整勺白肉，极其自然、顺理成章地放进了身旁沈昭面前的青瓷小碟里：
“阿昭，你吃。”
整张酒桌的说笑声，在这一瞬间，奇迹般地静了半拍。
所有的视线，不约而同地落在了沈昭碗里那一团被剔得干干净净、连半点碎壳都没有的白嫩蟹肉上。
贺心棠手上的银刀一顿，这才恍然惊觉。
从前在襄阳贺府时，沈昭初来乍到，身子骨孱弱消瘦，她便总爱坐在饭桌旁颐指气使地将自己碗里的鱼肉、蟹肉挑干净了往他碗里塞，催促着他“多吃点好长个子”；后来他入了军营，偶尔休沐回府，这份深入骨髓的照顾与亲昵，早已经化作了一种无法抹去的本能。
可如今，这里不是襄阳贺府的私宅，而是在高朋满座的洛阳大酒楼。
四周落过来的目光，带着善意、挪揄，以及掩藏不住的促狭。
贺心棠白皙精致的双颊“腾”地一下烧了起来，那抹红晕迅速蔓延至耳尖。她有些慌乱地缩回手，抓起桌上的茶杯抿了一小口，眼神慌乱地四处游移，欲盖弥彰地小声嘟囔道：“看我做甚……我……我只是习惯了罢了……”
沈昭自始至终没有说一句话。
他没有丝毫的局促与迟疑，在众目睽睽之下，极其自然地执起象牙竹筷，将那碟带着少女指尖余温的蟹肉夹起，一口一口，无比珍惜、无比认真地吃得干干净净。
随后，沈昭放下筷子，神情自若地夹起方才端上来的一块清蒸鲈鱼。
青年将军修长有力的手指握着竹筷，刀刻般的侧颜专注无比。他极其细致、极其耐心地顺着鱼骨将细小的毛刺一根根剔除得干干净净，随后，直接端起自己面前那只盛满了雪白鱼腹肉的青花小碗，稳稳当当地递到了贺心棠面前。
他的目光直视着她泛红的双眼，语气低沉、霸道，却带着化不开的温柔：
“妳也吃，没有刺了。”
贺心棠抬眸撞进他那双深不见底的凤眸里，胸口像是被一只温暖的大手轻轻揉了一下，所有的羞窘在瞬间化作了无尽的甜意。
她接过瓷碗，抿唇一笑，眉眼弯弯：“谢谢。”
两人之间甚至没有多余的言语。
可那份流淌在举手投足间的默契、熟稔与毫无保留的占有与宠溺，却比世间任何海誓山盟都要浓烈炙热千百倍。
年纪最轻的韩梅咬着筷子，眼珠子骨碌碌地在沈昭与贺心棠之间来回转了好几圈，随后悄悄拽了拽身旁邢兰的衣袖，压低嗓音惊奇地嘀咕道：“邢姐姐……我怎么觉着，沈大哥同贺姐姐瞧着……一点儿都不像兄妹呀？”
邢兰执起酒杯掩唇轻笑，眼波流转，笑而不语。
坐在对侧的韩池慢悠悠地呷了一口雕花烈酒，桃花眼微挑，拖长了语调，悠悠地补了一记重锤：
“本来就不是。”
沈昭闻声抬起眼帘，目光冷冷地朝着韩池扫过去。
韩池却丝毫不惧，折扇半掩着俊脸，笑得意味深长、满堂皆知：“至少……很快便不是了。”
“轰！”
这句话彻底挑破了那层薄如蝉翼的窗户纸。贺心棠那张本就泛红的俏脸，顿时红得宛如熟透的石榴，整个人恨不得缩进桌子底下去，低着头拼命戳着碗里的鱼肉。
而沈昭虽然面上依旧维持着波澜不惊的冷硬线条，但那两只隐没在墨发边缘的耳廓，却在不知不觉间，悄然泛起了一抹绯红。
邢擅忠将军将这群年轻男女的情思暗涌尽收眼底，胸中郁气一扫而空，忍不住再次抚掌大笑。
酒过三巡，略带微醺的邢将军望着窗外的浩渺洛水，眼中浮现出深沉的怅惘与怀念，喃喃道：“若是我那贺兄坐在此处，看见你们这群孩子各有所成、情投意合，真不知该高兴成什么模样啊……”
这声喟叹，再次让满堂的欢愉蒙上了一层淡淡的轻愁。贺心棠眼眶微热，低着头没有言语，只是指尖下意识地抓紧了衣袖。
就在雅间内的气氛渐趋沉静之际——
“叩、叩。”
门外忽然传来两声极其克制、却带有特定节奏的暗扣声。
原本放松的沈昭与韩江眼神几乎在瞬间一凛，周身的松弛瞬间化作了武将特有的警觉。
雅间的木门被无声地推开了一道缝隙。
一道身披夜行墨色披风的挺拔身影闪身而入。来人摘下兜帽，露出一张冷峻如铁的面庞——正是南平王身边的亲卫贾斯。
贾斯甚至没有顾及满桌的酒菜与众人，脚步极轻却极快地径直走到沈昭身侧。他朝着邢擅忠抱拳草草行了一礼，随即俯下身，在沈昭耳畔以极低的气音迅速低语了几句。
随后，贾斯神色凝重至极地自怀中贴身处，取出了一封用黑色火漆严密封死、盖着特殊暗印的薄信，双手奉到了沈昭面前。
“这是王妃刚刚动用王府暗网送来的绝密急报，王爷看过后，命属下第一时间送来。”
沈昭深吸了一口气，手指微不可察地颤抖了一下，撕开封泥，展开了信笺。
跳跃的烛光照亮了信纸上的寥寥数行密密麻麻的小楷。
仅仅看了一眼，沈昭瞳孔骤然放大，握着信纸的指关节因为极度用力而泛出骇人的惨白色！
贺心棠坐在他身侧，敏锐地捕捉到了男人周身气息的剧变。她心头猛地一跳，一股难以名状的预感直冲天灵盖，急切地一把抓住了沈昭的手臂：“阿昭！怎么了？出了何事？！”
沈昭转过头，望着贺心棠那张满是惊惶与不安的秀颜。
沈昭将手中的密信递给贺心棠，嗓音沙哑得几近哽咽，带着难以自持的发颤：
“……是师父。南平王妃动用了所有的眼线暗桩，终于在漠北查到了……师父他……他还活着！他就隐在漠北边境的‘放羊村’！”
“你……你说什么？！”
贺心棠整个人如遭雷击，大脑中“嗡”的一声炸成了一片空白！
“找到阿爹了……？！”
贺心棠很快扫过信纸上的字，眼泪毫无预兆地夺眶而出，宛如决堤的江水，瞬间模糊了眼前的字迹。
她死死咬着下唇，几乎要将唇瓣咬出血来，一字一字、近乎癫狂地反复看着那几行墨迹——
信中白纸黑字写得清清楚楚：贺源鳞将军在被押解流放漠北后，遭遇了昔日生死袍泽的秘密搭救。然而彼时京城政局混乱，贺源鳞毅然选择了隐姓埋名。这两年来，他一直隐居在朔风呼啸、荒无人烟的漠北极北边陲一个叫“放羊村”的苦寒之地，靠着替边地牧民放牧牛羊、偶尔带着乡勇抵御塞外小股胡匪为生！
“阿爹没死……他还活着……他真的还活着！！”贺心棠又哭又笑。
沈昭长臂一伸，稳稳地扶住了她的纤腰，将她整个人揽在自己身侧，任由少女滚烫的泪水浸透了自己的前襟。
满桌的人早已感染到贺心棠的狂喜，邢擅忠更是激动得胡须剧烈颤抖，狠狠一拳砸在柱子上，老泪纵横：“天不亡我贺兄！苍天有眼！苍天有眼啊！！”
贺心棠仰起头，满脸泪痕地望着沈昭那张坚毅的面容。她反手死死扣住了沈昭宽厚的大掌，指甲几乎掐进他的皮肉里，眼底深处翻涌起前所未有的决绝与希冀：
“阿昭……我们去漠北！我们……去把他老人家接回家！好不好？我们接他回家！”
沈昭低下头，凝视着泪流满面却神采飞扬的姑娘，将她冰凉的手掌用力合在自己掌心，重重地点了点头，一字一顿，掷地有声：
“好。我们去接师父回家！”
窗外，原本半遮在乌云后的满月，终于在此刻彻底破开了浓稠的夜幕。
一轮皎洁如银盘的明月高悬于洛阳城巍峨的宫阙飞檐之上，将万里清辉洒向了这座历经浩劫、重获新生的古老帝都。
作者有话说
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第50章 阿爹的消息