马车缓缓停在天斗皇家学院巍峨的大门前。
施晚柠掀帘下车，对身后随行的长老侍卫道：“你们不必跟着进去，我自己便可。”
十三愣了一下，回道：“小姐，我们送你到报名处才放心。”
“不必，”施晚柠蹙眉，“跟着反倒惹眼，搞得跟娇贵千金大小姐入学似的，我不需要这样。”
一旁的十四忍不住小声嘀咕：“可您本来就是施府大小姐啊？”
施晚柠语塞，瞪了他一眼：“……反正别跟我进来，我自己能处理好。”
四长老见状，眼底掠过一丝了然，家主早提前跟学院打好招呼，万事有照应，便不再坚持，颔首道：“既如此，小姐万事小心，有事即刻传信给我们。”
施晚柠点头，转身拎着行囊，走进学院大门。
天斗皇家学院果真气派非凡，雕梁画栋层层叠叠，红墙高耸，飞檐翘角，竟如一座恢弘城堡般矗立眼前，气势慑人。
施晚柠拎着行囊缓步穿行，眼底掠过一丝讶异，随即恢复平静，循着指引直奔报名处。
报名处内，一位四十多岁的中年男子正端坐等候，面容温和，正是柳玉提前提过的招生处老师苏砚。
见她进来，苏砚率先开口，语气干练：“施晚柠对吧？”
施晚柠颔首应是。
“报一下武魂和等级。”
“武魂光，34级控制系魂尊。”她声音清亮，字字清晰。
苏砚眼中闪过赞许，点头道：“不错，天赋出众。先让人带你去宿舍安顿，稍后自会有老师领你去教室。”
话音刚落，一名身着学院制服的女生推门走进来。
她穿着绿色的长裙，绿色的头发上还有红色的发饰，倒让人印象深刻。
她的声音有点灵气：“是叫我吗？”
“正好，玄凌，”苏砚看向她，笑着引荐，“这是你们班新学员施晚柠，天赋很是不错，麻烦你带她去宿舍。”
“好。”女生应声，上前自然接过施晚柠手中的行囊。
两人走出报名处，女生才轻声开口自我介绍：“施晚柠对吧？我叫清玄凌，是你天斗一班的老师。”
施晚柠微微颔首，恭敬道：“老师你好。”
……
清玄凌性子也活泼开朗，眉眼带笑谈吐轻快。
施晚柠紧绷的心绪也渐渐松弛，没一会儿就和她聊开了。
“老师，您的形象让人印象特别深刻诶。”施晚柠夸赞道。
“一班的同学都这么说。”清玄凌笑着回应道。
施晚柠顺势问道：“天斗皇家学院是不是按魂力有什么划分来着？”
清玄凌思索片刻，耐心解释：“是的，小于25级是天徽级，25到30级是天至级，三十级以上就是天斗级。”
“是这么划分的啊～”施晚柠点点头，露出似懂非懂的神色。
清玄凌又补了句，自豪道：“咱们天斗一班，就是天斗级里的佼佼者，都是学院挑尖的学员。”
两人边走边聊，没一会儿就到了宿舍楼前。
清玄凌抬手指了指楼上：“就到这，你的房间在206。”
“好，谢谢老师！”施晚柠应声，拎起行囊快步跑上楼。
施晚柠走到206寝室门口，轻推房门而入，屋里靠近门的位置坐着个短发女孩，棕发齐刘海。
“你好，我是新来的，我叫施晚柠。”她主动走上前开口自我介绍。
“你……你好，我叫寂小雪。”女孩声音软软的，带着点腼腆回应。
“你是哪个级的？”施晚柠话一出口就后悔了。
感觉这问话跟当面问人**没两样。
寂小雪沉默了片刻，还是轻声答道：“天徽级。”
施晚柠张了张嘴，半天没找到合适的话圆场，最后只干巴巴应了声“哦”。
转身就去收拾自己靠窗另一侧的床铺和书桌，以此掩饰窘迫。
屋里静了片刻，寂小雪才鼓起勇气，轻声问：“你呢？”
“天斗级。”施晚柠一边拆行李铺床，一边随口应声，一边忙着理床单，丝毫没察觉身后寂小雪脸上掠过的那一丝落寞。
“你才多大？”寂小雪望着她铺床的身影，又轻声问了一句。
“12，快13了。”施晚柠手上没停，语气淡淡回应。
“这么小……”寂小雪小声嘟囔，眼底满是失落。
施晚柠耳尖微动，听清了这话。
心里不禁疑惑，她为何会这般感慨。
寂小雪垂着眸，指尖捻着衣角，声音轻得像飘絮：“其实我从小就不是什么有天赋的孩子，只不过是个普通贵族小姐，武魂也再普通不过。努力真的在天赋面前，不值得一提吗？”
施晚柠手上的动作骤然停下，转过身看向她：
“我哥说过，没有天赋，那就一直重复。持续努力，本身也是一种天赋。”
寂小雪抬眸，眼里带着茫然又渴求的光：“可是努力……真的有用吗？”
“怎么没用？”施晚柠语气坚定，“天赋决定起点，努力决定高度。我们不过是起点不同，不代表你不能和我一起爬到山顶，不是吗？”
“真的吗？”寂小雪眼睛亮了些。
“我哥就是这么说的。”施晚柠说完，转身继续规整床铺。
寂小雪垂眸沉默良久，声音裹着委屈与纠结，开口道：“我其实想过放弃，但又不甘心，努力了这么久，却好像看不到半点结果。”
（这就是中等生的日常吧，拼尽全力追赶，却总隔着一截距离）
“我能理解的，小雪。”施晚柠将几本修炼典籍整齐摆在书桌一角，转头看向她，“你放弃了，就真的什么都没有了，但只要坚持努力，说不定哪天就有结果了。”
“谢谢你。”寂小雪眉眼舒展些，轻声道谢，“我还有课，先走了。”
门被轻轻带上，寝室恢复安静。
施晚柠抬手摩挲着手腕红绳，轻轻叹了口气，方才又不自觉提到他了。
收拾妥当后，她拎起随身小包下楼。
等候的不是清玄凌，而是位粉栗色头发、扎着低马尾的老师。
他像眉眼清秀，气质温婉的书生。