『那年，我渐渐连笑都不会了。』
日子一晃许久，施晚柠依旧独来独往，周身总裹着一层化不开的清冷。
她曾经特意跑去蓝电霸王龙家族打听。
可长辈们皆神色讳莫如深，都说不知玉天心行踪。
玉天恒更是支支吾吾，眼神闪躲，半天也说不出一句准话。
(??-﹏-`；)
她自己也说不清从何时起，曾经爱不释手的甜品再勾不起半分兴致。
往日里心心念念的玩闹也成了陌路。
每日只埋首于修炼与书卷之间。
那些曾让她最厌烦的事，如今却成了她唯一的寄托。
她心里清楚，讨厌也要有资格，而这份资格，唯有变强才能拥有。
只有足够强，才不会再被蒙在鼓里，才不会再体会那种无力的落空，才配得上所有的怨与念。
……
施言彬看着女儿日日冷着脸，眼底再无半分往日鲜活。
满心都是心疼，只知她心结难解。
待施晚柠魂力达标该猎第三魂环，施言彬亲自带她前往魂兽森林。
面对一众魂兽。
施晚柠径直选定了九千多年修为的光奚鹿，已是无限逼近万年的存在，凶险万分。
随行长老轮番劝阻，苦口婆心说太过冒险。
施晚柠却寸步不让，态度决绝得没有半分转圜余地。
众人无奈只能严阵以待护持，直至施晚柠成功吸收魂环，气息稳落。
长老们才齐齐松了口气，后背早已惊出冷汗。
谁都记得上次小姐猎魂出意外，施言彬震怒失态的模样。
那雷霆之怒至今让人胆寒，此次自然不敢有半分差池。
……
施晚柠合上手中书卷，指尖在微凉的书页上轻轻一顿，眸底没什么波澜。
窗外天光正好，她却习惯了这般沉静，连翻书的动作都带着几分疏离。
丫鬟脚步匆匆闯进来：“小姐，家主在主堂等你，像是有要事商议。”
“行。”施晚柠应声起身，声音平淡无波。
随手将书卷搁置在案头，动作干脆利落，没有半分拖沓。
她整理了下衣襟，朝着主堂走去，裙摆轻扫过地面。
主堂内，施言彬端坐上位，望着女儿走近。
待她站定，才缓缓开口，语气温和：“你如今魂力精进，年龄也差不多了，有没有想去的学院？”
“天斗皇家学院。”施晚柠几乎没有半分犹豫，脱口而出，答案早已在心底敲定许久。
她望着父亲，眸底难得有了一丝极淡的坚定，那是她藏了许久的目标。
“好。”施言彬当即点头应下，眼底瞬间漾开笑意，语气里满是赞同。
只要她肯走出家门，肯去学院历练，肯多接触些人和事，不再这般独来独往，他又何来不高兴的道理。
能看到女儿有明确的方向，于他而言，已是莫大的慰藉。
“那爹马上给你安排！”施言彬满心欢喜，当即拍板，生怕女儿反悔。
“谢谢爹。”施晚柠轻声道谢，语气软了几分。
“笑一笑啦，总苦着个脸，看着都让人心疼。”施言彬望着她。
施晚柠无奈弯了弯唇角，露出一抹浅淡笑意：“走啦！”
“这就要走？去干嘛？”施言彬连忙追问。
“收东西啦～”她尾音轻扬，轻快道，转身往外走。
施晚柠在房间里收拾行囊，翻拣衣物时，忽然瞥见手腕上那根褪色的红绳，是玉天心亲手系上的。
她顿住动作，抬手想去摘，指尖抠着绳结用力扯了扯，红绳却纹丝不动。
她望着那抹刺眼的红，轻轻叹了口气。
眼底掠过一丝复杂，终究还是松了手，放弃了摘下的念头。
她动作利落地叠了几件常穿的衣物，又将几本修炼秘籍和古籍仔细放进包袱。
末了，犹豫片刻。
还是从妆奁里摸出几包平时不怎么碰的小零食，悄悄塞了进去。
次日天刚亮，施言彬的声音便在门外响起，唤她动身。
施晚柠应声起身，利落洗漱整装。
临行前柳玉赶来送别，一见到她，眼眶当即泛红，没说几句话就哭成了泪人，拉着她的手不肯放。
施晚柠看着娘亲这般模样，抬手轻轻拍着她的背安抚：“好啦，娘，别哭了，又不是不回来了。”
随行的马车轱辘碾过青石板路，一路朝着天斗城方向行去。
施晚柠靠窗而坐，车外风拂草木，蝉鸣阵阵，几名侍卫骑马护在两侧，偶尔会隔着车帘与她搭话。
随行长老性子温和，见她一路安静：“小姐此次去天斗皇家学院，可是早有规划？”
施晚柠闻言抬眸：“我只求能精进魂力，不负此行。”
一旁的长老接过话头，想起她此前越级吸收魂环，说：“小姐年纪轻轻便有这般心性与魄力，九千年光奚鹿魂环吸收得稳稳当当，假以时日必成大器。”
施晚柠轻声道：“唯有变强，才能护自己想护的人，也才能不任人摆布。”
侍卫闻言接口：“小姐放心，此行我们定会护你周全，天斗城虽繁华，却也鱼龙混杂，有我们在，绝不让人欺了你。”
施晚柠微微颔首：“辛苦各位长老与侍卫了。”
长老笑着摆手：“家主早已吩咐过，护小姐安全是我们的本分。”
行至中途歇脚，众人围坐树荫下。
侍卫递来水囊，长老叮嘱道：“天斗皇家学院考核严苛，不过以小姐的魂力与魂环配置，定然能顺利通过。只是学院里不乏世家子弟，难免有攀比争斗，小姐遇事不必强出头，先保全自身，有事传信回府，家主定会撑腰。”
施晚柠接过水囊抿了一口，淡淡应道：“我晓得，不会莽撞。”
侍卫们也你一言我一语，说着天斗城的风土人情，讲着学院里的趣闻。
劝她到了学院不必总闷在修炼场，也可多逛逛市集。
施晚柠静静听着，偶尔应声，脸上虽未多笑，却也没了往日的疏离。
马车再度启程，前路漫漫，伴着众人的叮嘱与闲聊。
原本枯燥的路途，倒也多了几分暖意。
施晚柠在心中默念：玉天心，我一定会比你更强。