十五、
“这就是你查了半个月的结果？”
东方民跪于大殿中央。她的背脊挺得笔直，一双眼沉寂似水，与东方宥阴鸷的目光对视片刻，才低下头，道，“回皇上，前刑部尚书欺君罔上，按律当剐；前九门提督贪赃枉法，按律当斩。臣已将此二人所犯罪责整理成册，与今日奏章一同呈上。”
“好。好。好。”东方宥扬了扬手中小册，又轻飘飘丢回案上，道，“这半个月你确实辛苦，想来是将刑部翻了个底掉，才凑齐了这十大罪状。那么照你所学，朕该如何断这个案子？”
东方民听见册子落在案上的细小啪声，猜测东方宥现下面色定然不善，于是她先俯首一拜，才重新直起身子迎向东方宥的审视目光，道，“孟子曰，君子以仁存心。虽此二人罪无可恕，然先皇仁爱，只从轻典罚之。以臣愚见，盖因当时奸佞乱朝，恐重刑之下人人自危，以致国将不宁。然爱多者则法不立，威寡者则下侵上。此二人蔑视国法，却只一死抵罪，刑止于此，实属贻害无穷。臣已核准其所犯诸罪，请陛下明正典刑。”
东方民语罢便维持姿势跪于那处，东方宥牢牢盯着，见她神色自若，面色便一点点沉了下去。两人对峙片刻，东方宥突然笑出声来，高声言到，“好。看来将你调去刑部确实是放对了地方。只是当年先帝宽宏，朕为人子，自然是不能拂了他的意愿。依朕看，此案业已了结，断无重审的必要。吴王查案辛苦，朕心甚慰，便赏金百两，加俸一年。”
于是东方民稽首谢恩。
李兆廷站在队列右二。自东方民跪于殿中时，他便觉得殿内气氛压抑得让人喘不上气。一直到东方民重新站回队首，他的一颗心才落回心口，想着幸好官袍宽大，虽然中衣湿透了几次，也不会让人瞧出异样来。余下诸臣亦多惶惶，一时间殿内人人含胸低眉，静得连呼吸声也无。
殿外突然传来疾呼。虽只有模糊声响，但一声近过一声，显然是有人奔跑而来。于是殿内诸人如蒙大赦，一个个回过头往外看。
东方民耳力过人，虽那报信使者仍在几百步外，但她还是敏锐地捕捉到了尚未飘散在空气里的军报。
“报——鞑子撕毁和约，集结了十万大军，往开平卫去了。”
东方民心里咯噔一下。她的视线扫过明显还未听清军报为何故而仍是一脸好奇的百官，脑中快速盘算——自武宗平定后金，中原已有四十年不闻战事。虽然本朝从未抑武重文，甚至武宗朝时为防战事再起曾一度大力提拔武将，可长久和平下必然兵弱武怠。眼下朝中诸将里亲身上过疆场的，只剩了当年亲历灭金、镇守辽东的孙老将军，和几次击溃漠西来犯、镇守肃州的熊将军。其中肃州地处西北边陲，即使熊将军领军回援，时间上估计也来不及；再加上肃州地位紧要，若是无端将守将调走，恐怕那处就先成了敌人的必攻之地。可若是请孙老将军回守独石堡，届时辽东空虚，亦是令人难以安心——
有重物落地的声音。
东方民思绪戛然而止。她感觉到身后的李兆廷偷偷扯了扯她的袍摆，甚至不需思考，身体便下意识跪到地上。待金砖冰冷的温度从膝盖传来，东方民才发现殿内已无人站立，而刚刚发出声响的物什，现在正孤零零地碎在金阶末处。
“鞑子那边是何人领兵？”
报信官跪在大殿中央，他看了眼前方不远处碎得四分五裂的砚台，咽了咽口水，道，“是，是汗王罗布藏。”
东方宥想起年初时收到的北元王庭送来的求亲文书，瞬息便猜到布尔尼已死。只是或许于单确实势单力薄，竟未能与罗布藏互相消耗，以至于罗布藏不但轻松得到汗位，更是在短短几月之内就集齐十万大军，甚至可以毫无后顾之忧地出兵南下。东方宥满腔愤懑，拂袖又将案上笔挂扫落，才稍稍压了压心火，道，“当年皇祖父一念之仁，错将中山狼放归草原。事到如今，爱卿们可有什么想法？”
朝臣们左顾右盼，皆是拿不准东方宥心思，不敢做先出声的出头鸟。东方宥瞧着，脸色又渐渐沉了下去。
张绍民见东方宥脸上怒意愈发明显，忙出列，道，“皇上，非我族类，其心必异。今日罗布藏负武宗皇帝仁德，行此天怒人怨之事，必受天下人口诛笔伐。然战事已起，当务之急还是先任命可靠之人，率兵驰援开平卫。”
东方宥嗯一声，他点点头，道，“张爱卿所言极是。那依张爱卿的想法，朕该派谁去比较好？”
张绍民面色一僵。东方宥也不催促，转而将视线放在其余人身上，又问，“众位爱卿心中可有人选？”
百官皆不敢言。东方民心知眼下朝中确无百分百合适之人，又猜张绍民亦是看破此处，才没有直接作答。现在殿内气氛微妙，谁都不想当这可能点燃火药桶的火星，她便也跟着含胸缩肩不发一声。
东方宥又等了几个呼吸的时间，见还是无人作答，便哼一声，道，“怎么？朕养这满朝文武，竟无一人可用？难道是要朕仿效前朝武宗，自封个大将军领兵亲征不成？”
“皇上万金之躯，绝不可亲涉此等凶险。”
东方民听到有人从队列中扑出，余光扫去，见兵部尚书吴棋友膝行至殿中，朝东方宥连嗑三个响头，道，“据臣所知，开平卫指挥是孙老将军座下高徒，此人骁勇善战，当可一战。鞑子虽来势汹汹，但若守将踞城固守，实难为大患。只是开平卫平日里只有五千守军，虽地处险要，但若没有足够的兵，即使守将再勇猛，也无计可施。故而，依老臣愚见，陛下只需传信东军大营，令其调集十五万大军，由都督同知率领驰援开平卫。”
“吴大人此言差矣。”吴棋友话音才落，未等东方宥表态，沉默许久的张绍民便出声到，“眼下东军的兵马大多随孙老将军镇守辽东，若要其拨出十五万人去驰援开平卫，则辽东空虚。如今虽是鞑子攻我开平卫，但大人莫要忘了，若非长年重兵驻守，那些藏在黑山老林里的女真人能这么安分？更何况，若是鞑子许了那女真什么好处，届时等辽东大军一动，怕是紧接着就是沈阳告急。”
“张大人所虑不无道理。”
东方民听到几声咳，又听到人群里几声骚动，扭头去看，见是一直坐在侧殿的沈阁老踱步出来，心里便觉得安稳了些。沈阁老已在耄耋之年，他壮年时曾跟随武宗南征北战，有定国之功，故拜定国公。而本朝现有的三位阁老里，沈阁老也是唯一一位武将出身，其资历之高、阅历之深，纵观满朝无人能出其右，当是满朝武官的主心骨。先前东方民一叶障目，只思及在职的武将，竟一时将沈阁老忘记了去，现在见沈阁老出来，便知今日讨论的答案应当马上就能出现。
几个呼吸间，沈阁老已走至殿中，他向东方宥拱手作礼，道，“各位大人所言皆有道理。只是开平卫非是普通卫城，若开平卫失守，鞑子便可直下独石堡，继而拿下延庆州。届时，燕山府前就只剩了居庸关一道关隘。一旦燕州府破，我朝不但失了对辽东的控制，更是将河北山东两路完全暴露于蒙古铁骑之下。故而，我们不但要给开平卫兵，更要派一个一战必胜的将过去。”
东方宥点头应下，又问，“那依阁老的意思，朕该派何人过去？”
沈阁老又咳两声，道，“若论对鞑子的了解，首推肃州熊云柏；若论守城老手，首推辽东孙明兆。只是肃州辽东本就是险要之地，虽然眼下罗布藏只出兵开平卫，却不能不防他仿效也先行径。故而，北方重镇之守军，一个都不能动。驰援开平卫的兵，也只能从中军中抽取，而不能动东北两军。与此同时，可从西南两军中调兵回援中原，防止中军北上后腹地空虚。”
见东方宥再次点头，沈阁老又言，“至于领兵之人，老夫的孙子明诚正好回京述职，他常年在熊将军手下，对鞑子也算有些了解，只是资历尚浅，可做参将。开平卫指挥朱锦出身孙家军，颇得孙老将军真传，又常年驻守开平，可为副将。”
东方宥说好，又问，“阁老心中可有帅才？”
沈阁老盯着东方宥看了半晌，又一揖到底，道，“自武宗皇帝平定天下，海内升平八方来朝。眼下胡人来犯，虽不足为惧，却严重蔑视我朝威严，威胁百姓民生。故而此战要胜，不但是防鞑子南下，更是宣扬国威，令周围弹丸小国不敢再生不臣之心。因此，依老臣愚见，此战之帅，唯一人可当——”
沈阁老话音未尽，东方民却发现自己已经听出了一身冷汗。她瞥了眼东方宥不露声色的脸，侧走一步，抢在沈阁老把话说完前开口请旨，“臣弟自请为帅。”
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第132章 长风起十五