林依洛介绍完近期的人口失踪案件后，目光不由自主地投向了坐在角落的梦湘。
梦湘感受到那道温和却不容忽视的视线，身体几不可察地微微一僵。她有些紧张地、几乎是本能地，将求助般的目光投向了正懒散瘫在对面长沙发上的祝柊清，仿佛这个今天才初次见面的紫眸青年，身上有种莫名的、能让她安心的气息。
祝柊清接收到这突如其来的注视，脸上露出明显的茫然，无声地用眼神表达着疑惑：“？？？” 为什么看我？
一旁的季怀允将这一切尽收眼底，他适时地倾身，用平静的语调开口解释道，声音不大，却足以让客厅里的每个人都听清：“梦湘原本住在玄山，是……我爱人当年将她从那里带回组织的。她还有一位姐姐，名叫维夏尼亚，曾是期苑的第五席‘伍’，目前……仍然居住在玄山上。”
他的语气在提及“爱人”时，有微不可察的停顿，但很快便恢复了常态。
“啊……原来如此。”祝柊清了然地点点头，目光再次扫过梦湘时，多了几分理解。原来这女孩和玄山、甚至和期苑都有这般渊源，难怪大家会看向她。
“我们初步推测，这些恶性案件与期苑脱不了干系。”林柳歌接过话头，继续主持会议，他的手指在平板电脑上滑动，调出更多资料，“案件移交过来后，我们动用了大量资源，封锁并彻底搜查了B市所有有嫌疑的医院和医疗机构，包括……叁曾经任职多年的那家私立医院。但是，很奇怪，”他皱起眉头，语气带着困惑，“我们几乎查遍了每一个角落，动用了各种探测手段，却都没有找到任何能直接指向期苑的线索或证据。他们就像……人间蒸发了一样。”
“那里本来就是叁经营了多年的核心地盘。”季怀允沉声道，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作，“三年前，他看似辞去了院长职务，彻底销声匿迹。但以我对他的偏执和疯狂程度的了解，我不认为他能忍着整整三年，都不继续进行他那些……挑战伦理底线的‘实验’。”
“可能是贰在协助他们。”一个带着刚睡醒时沙哑质感的声音从墙边传来。原本抱着刀、倚墙而立，仿佛陷入沉睡的宋臻，不知何时睁开了眼睛，那双总是显得淡漠的眸子里，此刻清明一片，“他的核心能力是构建并操控独立空间。如果他们采用‘暗度陈仓’的策略，那么即使叁不再是名义上的院长，他们也有的是渠道和办法，神不知鬼不觉地掳走所需的‘实验体’，并将所有痕迹完美地隐藏在那个只属于他们的空间里。”
“确实存在这种可能性，而且概率不低。”林依洛这几天几乎不眠不休地扑在监控分析上，她揉了揉有些发胀的太阳穴，肯定道，“如果他们现在的大本营仍然藏在B市，而覆盖全市的天网监控系统，以及我们调取的周边所有交通枢纽、商铺的私人监控，都没有捕捉到他们的任何踪迹……那几乎可以肯定，是贰利用其空间能力，在其中进行了干扰或开辟了特殊的通道。” 她已经向上级申请，调阅了周边所有接壤市区、在失踪人口失踪地点附近的所有可用监控录像，结果令人沮丧——均一无所获。
“既然人间找不到线索，那么冥界那边呢？”祝柊清提出了一个跳出常规思维的想法，“不能直接……询问受害者本人吗？他们总该知道自己遭遇了什么吧？”
“做不到。”范无救捏紧了手中那张画到一半、朱砂尚未干透的符纸，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝挫败，“我们尝试过招魂……但那些尸体上，根本……招不到魂。他们的魂魄，仿佛被某种力量彻底抹去、湮灭了，连一点残存的意识碎片都没有留下。”
“我去冥界的生死名籍档案库，仔细核对过近期的入境记录。”刚刚平复情绪的楚恒晴也开口补充道，她的声音还带着一丝不易察觉的沙哑，“可以确认，这些死者的魂魄，并没有进入冥界，没有被记录在册。他们……是真正意义上的‘魂飞魄散’了。”
“人为地破坏、甚至可能是……直接吞噬了魂魄……”祝柊清的眉头也紧紧皱了起来，紫色的眼眸中闪过一丝冰冷的寒意，他放在膝盖上的手不自觉地握紧，“这般狠毒彻底的手段……简直闻所未闻。小爱，”他扭头，看向坐在自己旁边沙发上、一直安静得像个人偶娃娃的小爱，“这件事，你怎么看？”
被点到名的小爱，慢吞吞地抬起捂着自己嘴巴的小手，瓮声瓮气、言简意赅地吐出三个字：“我坐着看。”
他现在确实没有足够的力量去窥视未来发展的蛛丝马迹，而且当前的轮回尚未走到终点，此时若强行跳出时间线进行观测，很可能会对轮回本身的稳定性造成不可预知的冲击与破坏。“期苑的力量体系，其本源就来自于[空无]，”他放下小手，语气变得稍微正经了些，“在神父成功窃取并初步融合了[空无]之后，整个期苑成员的实力，必然都得到了不同程度的提升和异变。这对我们来说，本就是雪上加霜的坏消息。如此推断，除非他们自己主动露面，或者我们找到他们无法掩盖的破绽，否则……我们很难主动抓到他们的尾巴。”
“嗯，你说的确实有道理。”祝柊清听完，非常认真地点头表示赞同，随即，他话锋陡然一转，嘴角勾起一抹带着点狡黠的弧度，“但是嘛……我却不完全这么认为。”
“哦？”小爱听他这语气，感觉他似乎胸有成竹，不由得稍稍坐直了身体，眼中闪过一丝期待，“听你这意思……是已经有办法了？”
在众人或期待或疑惑的目光注视下，祝柊清又非常、非常认真地……摇了摇头。
“没有。”
小爱直接送了他一个大大的、毫不掩饰的白眼，没好气地说：“那你说什么？”
“哈哈，别急嘛，开个玩笑，活跃下气氛。”祝柊清笑着站起身，大大地伸了个懒腰，活动了一下因为久坐而有些僵硬的筋骨，“我的意思是，大家想想看，我们这边，有正牌的[慈爱]，”他指了指季怀允，又反手指了指自己和小爱，“还有唯一的、来历非凡的[阿加佩]。而对面那边，充其量算半个、还没完全掌控、时不时还可能反噬其主的[空无]。从顶尖战力的数量和质量上看，我们明显占优势嘛！车到山前必有路，总会有办法的。”他语气轻松，带着一种近乎盲目的、却莫名有感染力的乐观。
“……哈哈。”小爱干笑两声，毫不客气地又送了他一个白眼，脸上写满了“信你才有鬼”。
“好吧好吧，不闹了，说正事。”祝柊清收敛了脸上过于外放的笑容，神色变得稍微正经了些。他的目光缓缓扫过客厅里的每一个人，最终，如同精准定位般，定格在了依旧蜷缩在角落的梦湘身上。
“其实，”他清了清嗓子，语气带上了一丝商讨的意味，“我确实有一个不太成熟、但或许值得一试的想法。不过，这个想法需要那边那位叫梦湘的朋友，稍微帮个小忙。”他抬起手，指向那个方向，语气肯定，“对，没错，就是你，戴蝴蝶发夹的小姑娘。”
梦湘突然被点名，像是受惊的小鹿般猛地抬起头，紧张地左右张望了一下，确认整个客厅里只有自己戴着蝴蝶发夹后，才有些无措地、迟疑地指了指自己的鼻子，声音细若蚊蚋：“我、我吗？”
于是，片刻之后，一行四人乘坐的黑色SUV，平稳地行驶在前往玄山的盘山公路上。
车内暖气开得很足，但梦湘依旧把自己裹在那件宽大的、带着兜帽的卫衣里，只露出小半张脸。她忍了又忍，最终还是没忍住，小声问坐在副驾驶位，正悠闲地望着窗外飞逝景色的祝柊清：“那个……清哥，我们这到底是要去哪里？具体……需要我做什么呀？”
“嗯？不是说了吗，去你姐姐维夏尼亚那里啊。”祝柊清闻言，懒洋洋地调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，语气依旧带着那股子让人捉摸不透的悠哉，“不过嘛，我得事先声明，”他转过头，对着后座的梦湘眨了眨眼，“我的方法也不是百分之百有效，成功率嘛……大概五五开？只能说……试试看喽。”
正在开车的季怀允，目光专注地看着前方的山路，却仿佛侧面也长了眼睛。他从后视镜里极快地瞟了祝柊清一眼，语气平静，却带着一种不容置疑的、近乎警告的意味：“记住你的保证，别做任何危险的事。”
“放心啦，我真的不会的。”祝柊清立刻转过身，几乎要对天发誓般拍了拍自己的胸口，信誓旦旦地保证，脸上写满了“我很靠谱”四个大字，“我这个人超惜命的，比谁都珍惜能呼吸、能吃饭、能晒太阳的日子！”
然而，他这句本是为了让对方安心的话，却不知为何，像是一根细针，精准地刺中了季怀允心中某个隐秘的痛点。只见季怀允握着方向盘的双手骤然收紧，指节因用力而微微泛白，手背上的青筋都隐约浮现出来。车内的气氛，在这一瞬间，仿佛被无形的寒冰冻结，变得凝滞而沉重。
坐在后座的小爱和梦湘敏锐地察觉到了这股突如其来的低气压，两人不约而同地缩了缩脖子，明智地选择了保持沉默，连呼吸都放轻了许多。祝柊清也后知后觉地感觉到气氛不对，他困惑地眨了眨眼，看了看季怀允紧绷的侧脸，又回头看了看后座两个恨不得把自己缩进座位里的“鹌鹑”，虽然完全不明所以，但也只好讪讪地摸了摸鼻子，闭上了嘴，默默地加入了沉默的行列。
车辆终于颠簸着抵达了玄山的山麓。维夏尼亚似乎早已感知到他们的到来，正静静地伫立在一棵巨大的、树叶已大半金黄的古树下等待着。她看到从车上下来的，除了妹妹梦湘之外，竟然还有季怀允和一位陌生的、拥有一双深邃紫眸的俊美青年，眼中不禁闪过一丝难以掩饰的惊讶，但很快，那惊讶便化为了得体而从容的微笑：“祝柊清，季怀允？真是……好久不见了。”
季怀允下意识地先看向身边的祝柊清，想观察他的反应。然而后者脸上并没有什么异常的表情，仿佛“祝柊清”这个名字天生就该属于他。他反而非常热情地扬起手臂，朝着维夏尼亚用力挥了挥，笑容灿烂地打招呼：“是啊是啊，好久不见！我们闲着没事，来找你玩啦！” 他的目光落在维夏尼亚如海藻般浓密的秀发间，那里别着一枚与梦湘同款不同色、呈幽蓝色的蝴蝶发夹，不由得由衷赞道，“嗯……不得不说，还是你戴这个颜色，更衬你的气质，更好看。”
“你眼光倒是一直都很好。”维夏尼亚笑了笑，侧身引着他们往山上林木更深处走去，语气带着几分熟稔的、心照不宣的调侃，“这一上来就夸人，不会又是想故技重施，从我这里顺走点什么稀有的‘土特产’吧？”
祝柊清脸上的笑容丝毫未减，仿佛完全没听出她话里的深意：“怎么会呢？这次我们的目的特别简单。”
“简单到来调查期苑在这附近活动的踪迹，是吧？”维夏尼亚直接点破，没有丝毫拐弯抹角。
“这都被你发现了？”祝柊清故作惊讶地睁大了眼睛，那表情浮夸得有些可爱。
“那你未免也太小看我了。”维夏尼亚无奈地摇了摇头，抬手轻轻拂开垂到眼前的一根树枝，“怎么说，这整座玄山也是我的家。周围方圆百里之内，但凡有点什么不同寻常的风吹草动，能量波动，我还是能隐约感知到的。”
几乎是在眨眼之间，周围的景物开始飞速流转、模糊，又再次清晰。几人已然置身于玄山深处、一栋被古木环绕、显得格外雅致清幽的小木屋内。显然是维夏尼亚动用能力，直接进行了空间转移。她走到古朴的木桌前，姿态优雅地为几人斟上刚沏好、还冒着袅袅白烟的热茶：“所以，抛开那些客套话，你们这次来，具体是想做什么？”
“都说了，真的就是来玩的。”祝柊清端起面前那杯色泽清亮的茶，凑到唇边抿了一口。温热的液体滑过喉咙，但味道透过味蕾传来，却和他在冥界吃喝任何东西时的感觉一样——平淡，寡味，没有任何起伏，激不起丝毫愉悦的波澜。他几不可察地蹙了下眉，随即放下茶杯，强调道，“我说过，我们这次的目的，很简单。”
“……真的只是来玩？”维夏尼亚纤细的眉毛高高挑起，脸上写满了“你看我信吗”几个大字。早在四年前那场惊心动魄的对峙中，她就深知眼前这个男人思维之缜密、洞察力之敏锐、行事之难以预测，绝不可能毫无缘由、兴师动众地出现在这里。
“真的~比真金还真！”祝柊清用力点头，为了增加可信度，他甚至用手肘轻轻碰了碰身旁一直沉默不语的季怀允，“不信你问他。他最老实了，从不说谎。”
被点名的季怀允面不改色，迎着维夏尼亚探究的目光，非常配合地点了点头，语气平稳无波：“真的。只是游玩。”
维夏尼亚的视线在两人之间来回扫视，最终，落在了从进门开始，就一直异常安静地坐在季怀允腿上的小爱身上。这个孩子长得玉雪可爱，但身上却透着一股与外表年龄不符的沉静气息。“那这位小朋友是……？”她试探着问道。
“他是……”祝柊清刚想按照事先想好的说辞介绍。
“爹爹！”小爱却突然毫无预兆地、脆生生地喊了一声，两只小胳膊如同藤蔓般紧紧抱住季怀允的手臂，小脸深深埋进他怀里，还撒娇似的蹭了蹭。凭借着他那五六岁孩童特有的、纯真无害的外表，任谁也无法将他和“活了上千年的神明”这种身份联系起来。
季怀允对此似乎也早已习惯，他非常自然地伸出另一只手，动作轻柔地搂住小爱，还时不时温柔地摸摸他柔软的发顶，那神态，俨然一位耐心而慈爱的父亲。
祝柊清的嘴角几不可察地抽搐了一下，再开口时，语气颇有些咬牙切齿的意味，一字一顿地说道：“对——没、错！我、们、是、他、爸。” 他说完，立刻将“真诚”的目光投向站在维夏尼亚身边的梦湘。
小姑娘接收到他眼神中传递的“求救”信号，忙不迭地用力点头，磕磕巴巴地帮着圆谎：“对、对！清哥和允哥……他们是小爱的爸爸妈妈！”
“秋天了，玄山的景色也开始变了，层林尽染，别有一番风味。”祝柊清顺势接过话头，语气变得轻松自然，仿佛刚才那段小插曲从未发生，“不介意我们借你这宝地，游玩一天吧？说起来，距离上次来这里好像过去很久了，我都有点记不清玄山具体的模样了。”他话锋微转，又自己圆了回来，“虽然我们也知道期苑可能在这附近搞了些小动作，但我们今天的主要目的，真的就只是来玩的，散散心而已。”
维夏尼亚看着他们这一唱一和、配合默契的样子，实在摸不清祝柊清那九曲十八弯的脑子里，到底在谋划着什么。她审视的目光在几人脸上逡巡片刻，最终还是放弃了深究，有些无奈地摆了摆手道：“好吧，既然你们执意这么说。那请自便吧，把这当成自己家就好。有什么需要帮忙的，随时可以来木屋找我。”
梦湘留下来陪姐姐叙旧，顺便打探一下近期山中有无异动。而祝柊清、季怀允和小爱这临时组成的“一家三口”，则慢悠悠地走出了小木屋，融入了玄山深处那片色彩斑斓、如同打翻调色盘般的秋日山林。
“好你个小屁孩。”一离开木屋的视线范围，确保维夏尼亚感知不到他们的动静后，祝柊清就气笑着伸手，精准地捏住了小爱那肉嘟嘟、手感极佳的脸颊，轻轻往两边拉扯，“你可真是苯酚——搁这儿跟我装什么纯（醇）呢！”
“我本来就没说错什么嘛……”小爱扭动着身子试图躲开他的魔爪，嘴里含糊不清地抗议着，还不忘维持自己“年幼无知”的人设，“人家刚满六岁~还是个宝宝呢！”
“打住！给我打住！”祝柊清手动禁声，直接用手掌捂住了他那张叭叭个不停的小嘴，阻止他继续用那种能腻死人的童音撒娇。
“唔唔——！吾苯妈舅妹嗦绰！[持耐]叶似偶贴！1”小爱在他手掌下奋力挣扎，发出模糊不清的抗议。
“好好好，知道了知道了，你是宝宝，你没错。”祝柊清松开手，没好气地白了他一眼，顺势把这个烫手山芋整个塞进旁边季怀允的怀里，“他跟你亲，你来管他。我是管不了了。”
小爱一落入季怀允的怀抱，立刻戏精附体，摆出一副可怜巴巴、受了天大委屈的模样，睁着那双水汪汪、仿佛会说话的大眼睛，泪光盈盈地望着季怀允，小嘴瘪着，仿佛有满腹的冤屈和心事无处诉说。
季怀允稳稳地接住小爱，安抚性地、有节奏地轻轻拍着他的背，然后低下头，用只有两人能听到的、近乎无声的气音，以及清晰的口型对他说道：忍一忍，这辈子……很快就过去了。
小爱：“……”他可是超脱于轮回之外的[阿加佩]，根本没有上下辈子之说！爸不疼，爹虽然疼他，但明显和爸是同一伙的，联合起来“欺负”他！他欲哭无泪，只觉得神生艰难，前途一片黑暗。
秋天的玄山，空气清爽宜人，带着泥土和草木枯萎的独特气息。那些被秋色染成金黄、赭石、深棕的树叶，慵懒地倚在虬结的枝头，仿佛随时准备告别。只需一阵微风吹过，或是林间鸟儿振翅的轻微动静，便会翩然旋落，如同金色的蝶雨，悄无声息地铺满蜿蜒的林间小径，踩上去发出沙沙的脆响。三人信步而行，享受着这片刻的宁静，不知不觉间，竟循着一条几近被荒草淹没的小路，来到了一处被淡淡、灰白色山雾笼罩的偏僻所在——那是一片荒废已久的乱葬岗，残破的墓碑东倒西歪，空气中弥漫着一种若有若无的、阴冷的不祥气息。
从这里弥漫开的、那股独特而强大的、属于[慈爱]的纯净能量结界来看，季怀允不用猜就知道，这必然是当年祝柊清为了镇压此地积聚的怨气与罪业，亲手设下的封印。
“好浓重的……几乎凝成实质的罪恶与怨念气息。”祝柊清眯起那双深邃的紫色眼眸，如同最精密的雷达般，仔细地感知着前方那片被绿色能量符文笼罩的区域，轻声评价道，语气带着一丝不易察觉的凝重，“这里镇压的，恐怕都是些身负深重罪业、执念难消的凶戾怨魂吧？是你设下的封印？”他习惯性地转头，看向身旁的季怀允。
“不……不是我。”季怀允的目光掠过那巨大的、在半空中缓缓旋转、流转着复杂而古老绿色符文的三角锥形封印，声音不由自主地低沉下去，带着化不开的怀念与痛楚，“是我爱人……当年为了平息此地祸患，亲手封下的。” 也正是因为那次倾尽全力的封印，他才在后续的机缘中，获得了那柄象征着[慈爱]权柄与沉重责任的血骨锥。
“原来如此……是他啊。”祝柊清若有所思地点点头，目光再次投向那强大的封印时，眼中多了几分难以言喻的复杂情绪。他像是被某种无形的好奇心驱使，伸出手指，看似随意地、轻轻点向那看似坚不可摧的绿色结界光壁。
在他的指尖触碰到光壁的瞬间，整个庞大而稳固的封印，如同被投入一颗小石子的深邃湖面，从接触点开始，荡漾开一圈细微的、几乎难以用肉眼察觉的能量涟漪，那涟漪迅速扩散至整个结界，随即又如同被一只无形的手抚平，迅速恢复了之前的平静与稳固。
“……阿清？”季怀允一直密切关注着他的举动，自然没有错过他触碰封印时，眼神那片刻的恍惚与短暂失焦，不由得担心地向前半步，低声唤了他的名字。
“哦，没事，我没事。”祝柊清迅速回过神，对他露出一个安抚性的、带着点“我很好”意味的笑容，语气刻意放得轻松，“只是觉得这个封印……构筑的方式很特别，能量回路非常精妙，忍不住多研究了一下。”
他顺势任由季怀允带着担忧，一把抓住他的手腕，将他稍稍拉离了那危险的结界边缘——虽然封印本身看起来非常稳固，并没有出现任何问题，但这地方总归透着邪性，还是远离为妙。
“你突然这么在意这个封印干什么？”小爱看着那巨大的绿色三角封印，其能量场延伸出去的一角，如同无形的触手，遥遥指向毗邻的另一座更加巍峨险峻、云雾缭绕的山峰——凤梧山的方向，不解地问道。
祝柊清没有直接回答他的问题。他反而笑着，用空着的那只手，反手紧紧握了握季怀允抓住他的那只手，指尖甚至带着点调皮意味地，在对方温热的掌心轻轻挠了挠，带着点明目张胆揩油的得意。
然后，他才抬起头，望向凤梧山那被浓重云雾笼罩、仿佛隐藏着无数秘密的山巅，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，唇角勾起一抹意味深长的、带着算计的弧度，低声自语，那声音轻得仿佛随时会散在秋风里：
“钓鱼嘛……总得先准备好足够香、足够诱人的饵料，才能引得那些藏在深水里的狡猾鱼儿，主动咬钩，
1: 我本来就没说错！[慈爱]也是我爹！