春末的雨，淅淅沥沥，敲打着汀兰殿的琉璃瓦，也敲在吴芷荞的心上。
听雨捧着一个小小的紫檀木盒走了进来，神色有些古怪：“小姐，宫外传来的信要您亲启。”
吴芷荞正倚在窗边看雨，闻言眉梢微动。宫外的信？
她接过木盒，入手微沉，盒盖上没有任何标记，只有一股淡淡的、属于旧书卷的墨香。她心中一凛，这味道有些熟悉——是安王花园中梅花的味道。
她屏退左右，指尖有些颤抖地打开盒盖。盒中没有多余的物件，只有一封素笺，和一枚小小的、已经干枯的玉兰花瓣。
展开素笺，上面的字迹清俊：
“见字如面。近日城中玉兰开得极盛，恍如当年你我幼时在长阳大公主府中嬉戏之景。只是花开花落，总有人不懂怜惜。
思之再三，还是提笔写信，以慰你我相识多年。出发前，我在书房外偶遇一位故人。那人手中捧着的竟是《河工纪要》。素知此书是乃父心血，从不外借。更巧的是，殿下那日也在，两人相谈甚欢。
殿下素来不爱与朝臣深交，此书实是意外。
宫中风高，望妹珍重。若遇不解之事，不妨想想这玉兰为何开在了不该开的季节。”
吴芷荞读完这封信，只觉得一股寒意升起，瞬间席卷全身。窗外的雨声仿佛在这一刻被无限放大，轰鸣作响。
她捏着那张薄薄的信纸，指节因用力而泛白。
罗曼华措辞极尽委婉，但那字里行间的警告却如惊雷炸响。
集萃宫内，檀香袅袅。
吴芷荞到的时候，殿内已经坐了几位嫔妃。她虽然恭顺地行礼，眼角的余光却敏锐地捕捉到了殿内的气氛有些异样。
皇后娘娘端坐在主位上，面色平静，但眼神却有些飘忽，时不时地看向坐在下手的郑夜思。而郑夜思正低着头摆弄着自己衣袖上的流苏，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
“芷荞妹妹来了，快坐吧。”皇后娘娘终于开口，指了指下首的一个空位。
吴芷荞谢恩落座，就听皇后娘娘轻声说道：“夜思啊，你昨日绣的那幅《百鸟朝凤》，本宫瞧着甚好，改日得空，再绣一幅《并蒂莲》给本宫瞧瞧。”
郑夜思闻言，一项稳重的脸上竟有微红，低声道：“是，娘娘。臣妾……定当用心。”
这番对话，若是旁人听来，只当是皇后娘娘喜爱郑夜思的女红。但吴芷荞心思细腻，却听出了其中的弦外之音。
那“并蒂莲”三字，意有所指。
正思索间，就听到淑妃娘娘高声呼唤，“哎哟，这不是吴贵人吗？妹妹昨儿个在太皇太后面前可是出了大风头呢！姐姐都替你捏了一把汗。不过好在妹妹机灵，化险为夷了。”
吴芷荞笑容不变，笑道：“多谢淑妃娘娘。”
淑妃娘娘摸了摸耳边的玛瑙耳饰，娇声说道，“不过妹妹以后可要小心些，宫里人多眼杂，有些人啊，就是见不得别人好。你以后有什么难处，尽管来跟姐姐说，姐姐一定帮你做主。”
“是，臣妾记下了。”吴芷荞垂下眼帘，淡淡地应道。
淑妃见她油盐不进，也不恼，只是意味深长地笑了笑，便转头去和其他嫔妃说话了。
这时，殿外传来太监的通禀声：“钱才人到——”
众人的目光齐刷刷地投向殿门。只见钱文秀一身深紫色宫装，神色沉稳地走了进来。但更引人注目的，是她身后跟着的一位年轻女子。
那女子约莫二八年华，生得眉目如画，肌肤胜雪，身姿婀娜。她穿着一身淡粉色的宫装，显得既娇俏又不失礼数。她低着头，跟在钱文秀身后，一副谨小慎微的模样，但那偶尔抬起的眼波，却透着一股子灵秀劲儿。
钱文秀行礼后，便侧身介绍道：“皇后娘娘，诸位姐妹。这是臣妾的亲妹妹，钱文雅。父亲念臣妾在宫中孤苦，特意修书恳请皇上，允妹妹入宫陪伴臣妾。今日是她第一次来给娘娘请安，若有失礼之处，还望娘娘海涵。”
那名叫钱文雅的女子闻言，立刻盈盈下拜，声音清脆如黄莺出谷：“臣女钱氏文雅，参见皇后娘娘，愿娘娘千岁金安。”
皇后娘娘打量了她一番，笑道：“果然是姐妹花，钱才人沉稳，你却生得这般水灵。既然是文秀的妹妹，以后便在宫里安心住下吧，好好陪陪你姐姐。”
“谢皇后娘娘恩典。”钱文雅再次叩首，姿态秀美。
吴芷荞坐在一旁，静静地看着这一幕。钱文秀把自己的妹妹带进宫了，这可能不仅仅是姐妹团聚那么简单。这是钱文秀自己的主意，还是钱家知道钱文秀失宠，又找新的筹码？
钱文秀的目光扫过全场，最后落在了吴芷荞身上。那眼神复杂难明，让人看不清楚。
不知怎么的，她突然想起她与钱文秀刚刚见面时，她意气风发的样子。彼时一身红衣的少女定是以为自己将要迎来自己最璀璨的盛开时节，眼角眉梢都是笑意。
短短半年，她已经极速枯萎，冷淡的接受了家里的安排，让妹妹进宫。
郑夜思与皇后在私底下交换着只有她们懂的眼神；淑妃在一旁高声地笑着；文妃还是在老好人的说着一些无关痛痒的话；而新入宫的钱文雅，正用那双看似无辜的大眼睛打量着这深不见底的后宫。
吴芷荞只觉得，这殿内的檀香愈发浓烈，几乎令人窒息。她手中的茶盏微微颤抖，茶水泛起涟漪。
这深宫，果然是一张巨大的网。而她，罗曼华信中的警告，父亲的安危，此刻都化作了沉甸甸的枷锁，压在她的肩头。
她必须在这场由“并蒂莲”、“枯玉兰”和“新入宫”的女子共同编织的迷局中，找到一条生路。
毕竟现在，她只能靠自己了。