宁寿宫中，太皇太后斜倚在卧榻上，宫女正在给老祖宗卸去精致的装饰，张嬷嬷端来一碗安神汤，劝道，“老祖宗先喝汤吧，劳累了一天，太费神了。”
太皇太后微微闭眼，显是困倦已极，“年轻的时候倒不觉得这么累，跪一天都精精神神的。现在才坐了半晌，已经有些受不住了，这把骨头是真的老喽。”
张嬷嬷一边捏着太皇太后的肩膀一边笑道，“您这是哪里话，您这身体康健着呢。今天要不是您，吴贵人怎么能躲得过这么大的风浪？”
太皇太后闻言，叹了一口气，缓缓睁开了那双阅尽沧桑的眸子，目光投向殿外深邃的夜空，久久没有言语。
张嬷嬷手中的动作一顿，小心翼翼地问道：“老祖宗，可是奴婢说错了话？”
“不是你错了，”太皇太后摇了摇头，声音低沉而沙哑，带着几分看透世事的疲惫，“是哀家老了，心也软了。”
太皇太后放下碗，目光重新变得锐利起来：“今天这场戏，唱得可真是热闹啊。”
“老祖宗说的是谁？”张嬷嬷试探地问道。
太皇太后冷笑一声，“还能是谁？敢在哀家的寿宴上动手，还是针对哀家的侄孙女，真是好大的胆子！”
张嬷嬷点头道：“幸亏吴贵人聪明。在那种千钧一发的时刻，竟然能想出这样的法子来化险为夷，实在是不容易。”
太皇太后冷哼一声，“她今天敢在大殿之上用这种上不得台面的手段，就别怪哀家容不下他！”
“你去，”太皇太后吩咐道，“派人去查，吴芷荞的寿礼，到底是怎么丢的。哀家要知道，这背后到底是谁在搞鬼。”
“是，老祖宗。”张嬷嬷连忙应道。
汀兰殿内，烛火摇曳，花香四溢。吴芷荞换下那身繁复的宫装，任由发髻松散，几缕青丝垂落在肩头，更衬得她肌肤胜雪。
“小姐，夜深了，歇息吧。”听雨在一旁，眼眶红肿，声音里仍是未熄的后怕，“今日多亏了娘娘机智，否则奴婢……奴婢万死难辞其咎。”
吴芷荞看起来极为高兴。她坐在花园的亭中，手倚靠在石凳上，好像在专注的欣赏手中的酒杯。
“万死难辞其咎？”吴芷荞终于开口，声音里带着一丝酒后的微醺，却异常轻快，甚至带着几分笑意，“听雨，你错了。”
她缓缓抬起眼，那双平日里清冷如秋水的眸子，此刻在烛光下竟泛着一种近乎妖冶的光亮，像是饮了酒的猫，带着几分迷离，几分审视。
“今日，是你我主仆的大幸，而非大难。”她晃了晃手中的酒杯，酒液在杯中打着旋儿，“你看这杯中之物，空吗？不，它盛满了月光，盛满了晚风,快坐下咱们共饮一杯。”
听雨吹雪对视一眼，看着自家小姐这副模样，心中的后怕非但没有减少，反而更添了几分惊疑。小姐越是这样平静，甚至显得有些亢奋，他们就越觉得心惊肉跳。寿宴上那千钧一发的时刻，那满殿的嘲讽与杀机，小姐真的就这么轻易地放下了吗？
“小姐……”听雨试探着问道，“今天的事咱们也不追查了吗？”
“追查？”吴芷荞像是听到了什么有趣的事，轻笑出声。她将杯中的酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让她的心底升起一股前所未有的快意与悲凉。
“既然能险些置我于险境，自然又把握让我们查不出。”她放下空杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气轻飘飘的，仿佛在说一件与自己毫不相关的事，“我伤心的，是我以为会帮我信我的人作壁上观，一言不发。现在我终于明白为何在宫里的人会一个个心如死灰了，一次次期待落空，能让鲜活的人慢慢失去知觉，灵魂一寸寸毁灭，直到成了一个行尸走肉。”
她站起身，广袖随风轻扬，步履有些虚浮，嘴角勾起一抹凄清的弧度。
“听雨，你不懂。这深宫里，最不值钱的，就是真心。我今天终于学会保护自己，再也不敢……有期待了。”
她转过身，脸上那点笑意瞬间褪去，只剩下一片令人心悸的苍白与冷寂。吴芷荞摇了摇头，重新坐回石凳，又为自己斟满了一杯酒。她以为自己可以不在乎，可当她看到他那冷漠的眼神时，她才发现，她终究是高估了自己。
吴芷荞只觉得头晕目眩，眼前的一切都在旋转。
朦胧中，她仿佛听到了沉稳的脚步声。
是梦吗？
好像看到一个高大的身影站在她面前，逆着光，看不清面容，却带着一股令人窒息的压迫感。
“为何要喝这么多酒？”对方声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧。
他走到她身边，看着她那张因酒意而泛着红晕的脸，眉头紧锁。空气中弥漫着浓烈的酒气，让他心中莫名烦躁。
“皇上……”吴芷荞笑了，笑声里带着几分醉意，几分嘲讽，“您怎么来了？是来兴师问罪的吗？”
兰若明的眸色一沉。他目光灼灼：“晚上这么坐在石凳上不怕着凉吗？”
吴芷荞酒意正浓，心中正是愤懑，笑着回道，“如此春意，暖风熏人，怎么会凉呢？不仅不凉，我还要在花间起舞呢？”说着就踉跄着站起身，作势要舞。
兰若明知道她在闹脾气，拉住她的手腕不让她走。吴芷荞甩不开，索性另一只手猛地推开他，，眼中满是愤怒：“皇上还要管我走路吗？”
“你……”兰若明被她推得一愣，随即眼中闪过一丝怒意，顺势把吴芷荞拦腰抱起，不顾她的挣扎，一路抱进了卧室床上。
吴芷荞跌落在柔软的锦被间，发髻彻底散乱，如墨般的青丝铺陈开来，衬得那张因酒意而绯红的脸愈发娇艳，却也愈发脆弱。她挣扎着想要起身，却被兰若明一手撑在床沿，将她困在自己与床榻之间。
“兰若明！你放开我！”她低吼，声音里带着醉意的沙哑和压抑的委屈。
兰若明没有动，只是居高临下地看着她，那双深邃的眼眸里翻涌着她看不懂的情绪——有怒意，有无奈，更有一丝深藏的痛楚。他伸手，想要抚上她的脸颊，却被她偏头躲开。
“别碰我！”她别过脸，声音里带上了嘲讽，“皇上日理万机，怎么有空来我这种小地方？”
“吴芷荞！”兰若明的声音陡然沉了下来，带着不容置疑的威严，“你非要这样曲解朕的心意吗？”
“曲解？”吴芷荞猛地转过头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下，“我在大殿上被人诬陷，百口莫辩。”吴芷荞怒极反笑，“今日皇上从容淡定，不出一言。当然这也怪不得皇上，两个月皇上朝事纷繁，也当然不知道我在干什么，不知道臣妾是真的丢了礼物，还是压根没准备寿礼。”
这是怒极了，她一项高傲，不愿显露自己失宠难过，更不习惯泪眼婆娑的哭诉，而是声声诘问。
“我……”他张了张嘴，最终只吐出几个字，“我有自己的考虑。”
“哦？”吴芷荞笑了，笑着笑着好像真的很好笑，“是啊，皇上日理万机，要顾全大局，要权衡利弊，要……要算计人心。只是希望皇上记得，我也是一个普通人，会有普通人的感受，也有普通人的喜怒哀乐。不是您想起来我我就欢快的上前，想不起来我就被丢在一旁的玩物。”
她猛地推开他，肩膀剧烈地颤抖着。
“如果是这样，我宁愿不要。”
兰若明看着她单薄的背影，伸出的手僵在半空中，最终无力地垂下。他沉默地站起身，又看了她一眼，那眼神里包含了太多无法言说的情绪，最终化作一声几不可闻的叹息，转身离去。
吴芷荞听着那远去的脚步声，泪水终于决堤。她将脸埋进锦被里，压抑地呜咽着。
翌日，汀兰殿。
吴芷荞醒来时，头痛欲裂。她扶着额头坐起身，看着窗外明媚的春光，心中却是一片阴霾。昨晚的一切，如同一场荒诞的梦，让她不愿回想。
“小姐，您醒了？”吹雪端着一碗醒酒汤走了进来，脸上带着关切，“奴婢熬了醒酒汤，您趁热喝了吧。”
吴芷荞接过碗，一饮而尽。“皇上……昨晚来过了？”她放下碗，声音沙哑。
“是。”吹雪点了点头，“皇上在殿里待了很久，后来……后来才走的。”
吴芷荞的心，微微一颤。她想起他那落寞的背影，想起他那声叹息，心中竟有一丝不忍。但她随即又摇了摇头，将那丝不忍压了下去。
“下去吧。”吴芷荞闭上了眼睛，不再言语。
吹雪不敢多言，只能退了出去。