七月初三，集市
卢大保和花筱汐并肩走着。
“筱汐姑娘，咱们这是要去哪儿？”
“别叫姑娘，听着别扭。叫我汐汐，我叫你大保。”
“成。”
“先跟我去见个人，回头再买菜。”
“见谁？”
“我……我表哥。”花筱汐差点说漏嘴。
“你还有表哥？做什么的？”
“跟我哥一样，做生意的，常年在西域。”
“西域？”卢大保眼睛亮了，“听说西域美人多得很，真想去看看。”
他这辈子没出过京城，外域人一个没见过。
“对了大保，问你件事。”花筱汐语气随意，“案子查到现在，你和你家大人都摸到什么了？别多心，要是有什么难处尽管说，兴许我们帮得上忙——我家阚爷，本事大着呢。”
她说这话时，语气里全是骄傲。
“阚公子确实不一般。”卢大保压低声音，“对了，前些天有个老头对我说过几句偈语：‘凶刺青虎，居京未离。挟龙敛财，欲夺玺权。’我一直没弄明白，第二句说的是谁？”
花筱汐心头一震。
老头？……原来如此。
“那你们现在最怀疑谁？”她拍了拍卢大保的肩膀。
“匡大人说，是肖虞。”
“那就是他了。”
“啊？这就定了？咱们手里可还没有实证！”
“急什么，我哥和匡大人正在书房里找证据呢，肯定能查出东西来。”
“你也觉得肖虞是想篡位？”
“嗯。”花筱汐笑得神神秘秘，“大保，我告诉你个秘密——你知道阚爷为什么叫‘消息库’吗？”
卢大保咽了口唾沫：“难道……”
“因为我们养着刺客呀。”
“哦，吓我一吓，我还以为你们是干杀人买卖的——什么？！”
“谁说要杀人了？杀人能问出什么话？”花筱汐摆摆手，“我们的刺客专管打听消息。刺客也分三六九等，不是个个都靠杀人吃饭的。”
“还有这种事！”卢大保听得目瞪口呆。
“靠他们，才能把肖虞那伪君子想篡位的底子翻出来。”花筱汐一脸正气，“你说，这不算是为民除害？老百姓使不上劲，可不就得指望你们当官的了。”
“原来刺客里头也有侠义之士……”卢大保顿了顿，“那肖虞为什么杀那两个人？”
“他既然想谋权篡位，自然按老路子来——谁挡他的道，就除掉谁。”
人命在她嘴里，跟闲话似的。
卢大保看着她。她说话时眼里全是冷意和傲气，跟这年纪的姑娘半点不像。
这丫头，跟她家阚爷一样，深不见底。
“对了，你说的那个老头，你认得吗？”花筱汐问。
“不认得。就是查案的时候，忽然冒到我面前的……对了，他那偈语前半句还说，刺客是青虎帮的人，现在还在京城。汐汐，你知道青虎帮吗？”
“知道，鼎鼎大名的刺客帮派。”
“那你晚上可别一个人出门，这种凶人还在京城，你一个姑娘家——”
“你言重了。”
“我可没夸张，你不怕？”
“……行了，别提了。”
“看，怕了吧！没事，有大保哥在，他们不敢来惹你！”卢大保把胸脯拍得砰砰响。
花筱汐无话可说，只能苦笑。
“你还记得那老头长什么样吗？”她心里已经猜到，多半是那家伙。
“记着呢！”卢大保比划着，“他眼角外头，两边各有一颗小痣，无名指上还戴了个金戒指，穿得破破烂烂的，偏那戒指不像要饭花子戴得起的。”
花筱汐心里有了数。
果然是他。
两人走到一座茶楼前。
进门，花筱汐见到了久违的宋浩凡。不等对方开口，她一步蹿过去，抢着喊道：“表哥！”
又压低声音补了一句：“有外人。”
宋浩凡会意，笑吟吟地接话：“表妹！可想死我了。你哥呢？”
“他有事，来不了。”
“这位是？”宋浩凡看向走近的卢大保。
“卢大保，我哥朋友的朋友。”
“哈哈哈，原来如此！卢兄好。”
“您、您好。”卢大保头一回见打西域回来的人，见对方生得好看，说话都打起了结。
“表哥，日子定下来了吗？什么时候动身？”
“七月十二就出发，放心，我都安排好了。”
“那没几天了，多谢表哥。”
寒暄到此打住。
出了茶楼，卢大保两眼放光，抓着花筱汐直晃：“汐汐！西域人都长这样？比匡大人还俊！而且长得好高大啊！”
远处，匡孝辙莫名打了个喷嚏。
“你嘴上没个把门的，就不怕遭报应？”花筱汐嘴上这么说，心里倒也觉得宋师兄是好看。
“嘿嘿。对了，你们方才说出行，是要去哪儿？”
“游山玩水去。”
“啊？”
“差不多吧。名义上说是去看货，其实就是去西域开开眼界。羡慕不？”
“羡慕……”卢大保叹了口气。这种日子跟他隔得太远，心里有点不是滋味。
“大保，别丧气。”花筱汐语气淡下来，“等这天下换了主子，你也有机会去西域转转。”
卢大保脸色一变：“汐汐，你这话什么意思？什么叫天下要换主子？这话传出去可是要杀头的！”
“走着瞧吧。”花筱汐不再多说，自顾自往前走。
“你倒是把话说清楚！”卢大保追上去，一把抓住她的手臂。
“你抓疼我了，撒手！”
“你不说清楚，我不撒！”
“行，跟你说了吧——”花筱汐回头，盯着他，“这是我家阚爷说的：这国，气数快尽了。”
卢大保愣了愣，随即哑然失笑。
这阚文清，果然不是省油的灯，几句话就能把人的心搅得七上八下。
“汐汐，你真信阚公子说的那些话？”
“信！”花筱汐火了，“阚爷是我兄长，是我家人，他说什么我都信！你什么意思？想挑拨离间？告诉你，门都没有！我家阚爷是真心实意想帮你们家匡孝辙，你要是敢打阚爷的主意，我跟你没完！”
她一巴掌拍在卢大保胸口上。
“不是，汐汐，你误会了。”卢大保有点慌，连忙安抚，“我没那意思，我知道你对你家阚公子的心意。别激动，别激动……”
心里却在想：看来这丫头认准了的事，九头牛都拉不回来，随她说去吧。
“汐汐，要不要吃个烧饼？”
“哼！”
“那来碗绿豆糖水？”
“哼！”
“汐汐，饶我这一回吧！我知错了！”
人流中，花筱汐脚步一顿。
她像是发现了什么，忽然朝前跑去。
“哎，汐汐，你去哪儿？等等我！”卢大保还站在原地，惦记着那碗绿豆糖水。
花筱汐渐渐认出了人群里那个人——陌生，又眼熟。
是他！
那人也察觉到了她，转身就跑。花筱汐紧追不放。
追进一条巷子，那人停下，转过身，冷冷地盯着她。
“怎么就你一个人？阚文清呢？”
“你这种下三滥，也配阚爷亲自出面？”
“哼，老子倒要看看，谁才是真正的废物！”
话没落，他从袖中摸出几枚三角镖，扬手甩出，人同时扑了上来。
花筱汐刚躲过飞镖，后背就挨了一脚，被踹翻在地。那人踩住她的背，扯着她的头发，恶狠狠地问：“现在，谁才是废物？”
花筱汐疼得咬牙，回头怒视他：“当然是你——永远被阚文清踩在脚下的司马瑜！”
这话彻底激怒了司马瑜。他抽出匕首，毫不犹豫地朝花筱汐刺下。
“住手！”
一块砖头破空而来，正砸在司马瑜头上。
只差一瞬，匕首就要扎进花筱汐的喉咙。
司马瑜头部受创，踉跄着从花筱汐身上退开，恶狠狠地瞪了卢大保一眼，扬手又是几枚飞镖。卢大保躲闪不及，手臂被划开一道口子，被逼退数步。
司马瑜趁机翻墙逃走。
“汐汐！你没事吧？”卢大保顾不上手臂的伤，上前扶起她。
“当然有事！都疼成这样了怎么可能没事？”花筱汐眼泪直打转，一半是疼的，一半是气自己没用，“这个贱人下手就不能轻点！你们这些人，怎么一个个都这么狠！我一个姑娘家，容易吗！”
她抬头看着卢大保：“谢了，我欠你一条命……你也挂彩了。”
“小伤，待会儿去医馆包一下就行。”
“对不起，是我莽撞，连累你受伤……”说着，眼泪又下来了。
卢大保心里一软，轻轻把她揽住：“不怪你，是我惹你心烦才对。别哭了……”
“我不哭了！”花筱汐抹了把脸，推着卢大保往前走，“走，去医馆！”
包扎完，卢大保从医馆出来，看见花筱汐独自坐在绿豆糖水摊前。
他走过去，在她身边坐下。
“我要喝绿豆糖水。”
“好嘞，老板，来两碗绿豆糖水！”
“要大碗的！”
“行，大碗的！你胃口还不小。”
“要你管！”
两人对视，都笑了，气氛松了下来。
“绿豆糖水来了，二位慢用！”
“谢谢老板。”
花筱汐正要动碗，见卢大保盯着自己。卢大保也发觉她看了过来，两人都有些尴尬。
“看着我做什么？快吃……回去你能不能别告诉阚爷今天的事？怪丢人的。”
“行，吃吧。”
花筱汐这才端起碗。
卢大保看着她——平日里一副傲气模样，这会儿倒显得格外脆。
“你不问问？”花筱汐忽然开口。
“问刚才的事？”
“嗯。你提过那个老头——他是易容假扮的。”
“哦？这么厉害，他到底是谁？”
“一个会易容术的刺客，叫司马瑜。”
“刺客？！那他为什么要杀你？”
“看我不顺眼呗。”
“……你不愿说也行。那你为什么要把这些告诉我？”
“我只是想提醒你们，小心那个人，小心他利用你们。”
顺带，把我们也拖下水。花筱汐心里想。
“啊？”
“就凭你家匡大人的名声，谁不想攀上这棵大树？”花筱汐放下碗，抬起头，认真地看着卢大保。
卢大保被她看得手足无措。
怎么了？这架势，是要……表白？！
“大保，你救了我一命，这就是咱们交情的凭证！”花筱汐伸出手，“从今天起，你就是我花筱汐的朋友了！”
卢大保心里一热，又有点羞，伸出大手，覆在她小手上：“哦，好……嗯！”
两只手交握在一起。
他听得见自己的心跳，快得不正常。
这段以友谊为名的交情，正在往别处长。
阚府·午膳
饭桌上，阚文清照例敲着桌沿催菜，花筱汐照例顶嘴，卢大保照例赔笑。一切如常。
直到匡孝辙伸手去够酒壶。
卢大保的袖子随着动作滑下半寸，露出一截白纱布，边缘渗着点暗红。
匡孝辙的手停在半空。
“你的手怎么了？”
桌上静了一瞬。
花筱汐夹菜的筷子顿住了。
“啊，这个。”卢大保下意识把袖子往下拽，“没事没事，小伤。”
“怎么伤的？”
“路上……遇上几个地痞，欺负一个卖菜的老翁。”卢大保说得磕磕巴巴，“我就上去劝了两句，他们不听，动起手来，蹭破点皮。”
“地痞呢？”
“跑了。那老翁没事，就是吓着了，非塞给我两个萝卜，我推不掉……”
“萝卜呢？”
“……吃了。”
匡孝辙看了他两息，没再问，端起酒杯：“见义勇为，好事。”
卢大保松了口气，刚要笑，又听阚文清慢悠悠开了口。
“大保啊。”
“阚、阚公子？”
“集市那条街，归京兆尹管，治安向来不错。”阚文清夹了一筷子鱼，语气随意得像在聊天气，“地痞敢在大街上欺负人？倒新鲜。”
卢大保僵住了。
花筱汐在桌下踢了他一脚。
“咳……许是外地流窜来的流民，北边打仗，南边造反，乱嘛。”卢大保硬着头皮编，“阚公子说的是，我也纳闷呢，怎么光天化日……”
“行了。”阚文清把鱼骨头吐出来，“吃你的饭。”
他没再追问。
花筱汐低头扒饭，一粒米都不敢剩。
匡孝辙把这一切看在眼里，一口酒，没说话。
回府路上
午后长街，日头毒，行人稀少，只有蝉鸣扯着嗓子叫。
“大保。”
“嗯。”
“你撒谎的时候，话比平时多三倍。”
卢大保脚下一顿。
匡孝辙走在前面，没回头：“说吧。”
沉默了很长一段路。蝉声远了又近，近了又远。
“……不是地痞。”卢大保终于开口，声音压得很低，“是司马瑜，他是一名会易容的刺客。”
匡孝辙脚步没停：“易容的刺客？司马瑜……那个给我们传消息的老者？”原来另有其人，看来他误会阚文清了。
“是。汐汐在人群里认出了他，追进巷子，被他制住了。”卢大保把袖子卷起来，“这一刀，本来是冲着她的喉咙去的。”
“你怎么会在场？”
“我……我惦记着那碗绿豆糖水，就跟上去了。”卢大保脸上一热，随即又白下去，“大人，汐汐不让我说。她怕阚文清知道她被人擒住，丢人，也怕阚文清找司马瑜拼命，误了正事。您……您千万别说是我讲的。”
匡孝辙停下脚步。
日影透过槐树叶，落在他脸上，碎成几片明暗。
“一个与阚文清的人相识并且有渊源的刺客，先给你递了线索。”他慢慢说，“指认青虎帮，指认阚文清会武，把水搅浑——然后转头来又伤害了你。”
“是。”
“为什么？”
卢大保摇头。
匡孝辙站在日影里，手指一下一下敲着刀鞘，节奏不急不缓。
司马瑜。青虎帮。易容术。两颗痣，一枚金戒指。
这个人既在帮他们，又在灭口。两边下注，还是借刀杀人？
想不通。
“记下。”匡孝辙收回目光，继续往前走，“此人危险，往后见到，先拿人，再问话。”
“那汐汐那边——”
“她不让说，我就不说。”匡孝辙顿了顿，“但大保。”
“嗯？”
“阚文清方才已经起疑了。你编瞎话的本事，差他太远。”
卢大保：“……”
“还有。”匡孝辙的声音淡下来，“他问治安的那句，不是关心。是试探。”
卢大保后背一凉，不敢说话。