几个时辰前——
雨小了，没停。云还压在山脊上。
林子里一股烂泥和腐叶的味道，闻久了想吐。
阚文清走到北戎营门的时候，左臂已经没了知觉。
他抬手，指了指地上的人，又指了指三个守兵：两个搬人，一个去报信。
话说完他就靠着树滑下去坐着，泥水从衣服里往外渗。
消息传得很快。
梁民德和阿克木木出来的时候，看见的是这么一幅景象：一个浑身是泥、衣衫破烂的商人，靠在一棵树下喘气；他脚边躺着一个满身泥污、头发糊在脸上的男人——慧明将军，匡孝辙。
“我的天！”梁民德一路小跑过来，声音急得不行，“阚文清！你这是怎么了？出什么事了？”
话是朝着阚文清说的，脚却一步没停地走向地上那个人。他蹲下，托起匡孝辙的脸看了看，确认了，才转过身来，脸上已经换了表情。
阚文清冷冷地看着他：“梁大人，我这算不算立了大功？你可得对我好点。”
梁民德笑了，笑得眼睛都眯起来。他走过去把阚文清扶起来，拍他后背上的泥：“那当然。我对你和他之间的事好奇得很，回头慢慢讲。”
阚文清咳出一口带血的唾沫：“先救我的命。我差点被他打死。”
把匡孝辙绑在铁笼旁边，是梁民德的主意。
他想看这位将军被笼子里的东西吓破胆。
阚文清被人抬去另一顶帐里治伤。梁民德和阿克木木留在黑帐里，没说话，等着。
外面传来一声吼。
不是野兽。是人。
两人对视一眼，走出去。
远处的匡孝辙在他们出来的那一刻就绷紧了。
梁民德慢悠悠地走过去，蹲下，一把扯掉他嘴里的布。
“传闻中英勇无畏的慧明将军，”他笑着说，“就这？”
匡孝辙活动了一下下巴，抬眼瞪着他，又看向他身后那个巨人：“你们是谁。”
“我给你讲个笑话。”梁民德不答，“你猜是谁把你送来的？”
“……谁。”
“一个小商人。”梁民德笑出声，“传出去要笑死人的。慧明将军，连个只会算账、手无缚鸡之力的小商人都打不过？”
小商人。
匡孝辙脑子里闪过一张脸。他喉咙发干：“他叫什么。”
“阚文清。”梁民德说，语气轻得像在报一个无关紧要的名字，“你不认识吧？他是我的合伙人。”
他伸手，两根手指抬起匡孝辙的下巴，声音低下来：
“我不知道你们之间发生了什么。但他带着伤回来——我只说一句，他是我的人。”
匡孝辙的脸一下子白了。
梁民德甩开他的脸。
第一脚踹在肋上，人直接翻过去。第二拳砸在脸上，鼻梁断了的声音很脆。第三下踢在腹部，匡孝辙蜷起来，吐不出气。
梁民德打累了，停下来喘。
“敢动我的人，”他说，“就得付双倍的价钱。”
他转过身，对阿克木木笑得很开心：
“阿克木木，这一天你等很久了吧。来，试试手感。”
脚步声起来了。
不是走，是砸。每一步落地，地面都在震，震感顺着泥土爬上来，直撞心口。
匡孝辙趴在地上，抬起头。
他只听过这个名字，没见过这个人——北戎军的首领，一向在后方指挥。现在这个影子落在他身上，他才明白为什么。
他第一次知道恐惧是什么样子。
没有声音，没有念头，只有身体自己在抖。