前一夜
“箱子里真是活人？”
“是。”阚文清把灯拨暗，“六瓶戎芷酿，顿顿供着，是给一个人喝的。不是给牲口。”
“什么人？”
“不知道。”他说，“箱子不透光，我只看见一双眼。梁民德说过一句话——那是他们此行的胜算。”
花筱汐沉默了一会儿：“我得告诉师兄和阿莉雅姐。”
“还有一件事。”阚文清站起来倒了杯水，没喝，握在手里暖着，“我有两处想不通。”
“是什么。”
“第一，他们往东北走，到底要干什么。眼下东北在抗戎，他要建新朝，血是少不了的。路有三条：借北戎的兵；或者先帮朝廷打北戎，挣个信任再翻脸；再或者两边都搭上线，等三方打残了他出来收。”
“听着都像。”
“可他挑人只挑一种。”阚文清放下杯子，“柳承锡那种，八尺九尺，能一个人扛两个人走。他麾下几乎全是这种。要的是死士，不是盟军。所以第三条我不信，第二条勉强，第一条最像。”
花筱汐点头：“第二处呢？”
“那三千多瓶戎芷酿。”他说，“若是给前线将士提神壮体用的，那就得有三千兵。这数，跟刚才那三条路都对得上。”
“阚爷。”花筱汐忽然站起来，“我想到一件事。”
“说。”
“要是他们把这几千瓶酒分下去，一人两三瓶，让人全疯了——那至少有一千五百个不要命的。这东西怎么挡？”
阚文清走过去，拍了拍她的肩：“这是我想过的第二种可能。但他们不敢。没有解药，疯子先杀的是发酒的人。他还没登基，不会把自己烧了。”
“可我们现在有解药了。”她说。
屋里静了一下。
那是前日拿到解药之前做的推演。拿到之后，他没把这一环重新算一遍。
“……我不敢断言。”阚文清的声音低下去，“梁民德这个人，敢拿箱子里的东西当兵器。他要是知道解药在我们手上，只会更敢。”
他双手按在她肩上，一字一句：“所以这次就干一件事。路上盯死那几箱酒，绝不能让他们知道解药在我们手里。但愿他还守着我设的第一局——记住，我们是商人，取回解药，办完差，别的不管。”
“记住了。”花筱汐说，“绝不忘。”
清晨
阚文清想起昨夜那些话，再看河滩上那具被装进麻袋的尸体，心里那点犹豫彻底没了。
为达目的不择手段的人，他见过。但要把商道也一并碾碎的，这是第一个。
一百人列队完毕。
“阿浩，接下来怎么走。”梁民德问。
“这个得我妹来。”宋浩凡朝后招手，“阿雅，你来跟大人说。”
阿莉雅瞪他一眼，走上前，把皮图摊开在骆驼背上。
“从祈水村一直走，这一段可以绕，能省两天。”她的手指往上移，“但这座山非过不可。现在十月，山里已经进雪季了。要是遇上暴雪，只能就地扎营，望大人有个准备。”
“只要不瞒我，”梁民德笑了，“天我不怨。”
他翻身上驼：“那就请阿雅姑娘带路。”
队伍动起来。阿莉雅在最前，梁民德与柳承锡紧随其后。阚文清、宋浩凡、花筱汐走在中间。
风一起，沙就跟着走。走了半里，阚文清才压低声音：“昨夜的事，汐汐说了？”
“说了。”
“你们有什么打算？”
“阿莉雅说，到那座山的时候，也许有机会。”
“什么机会。”
“大暴雪啊。”宋浩凡笑嘻嘻的，“埋他一半人，你不就能开箱看里面那位了？”
阚文清手都抬起来了，看见前后全是兵，又硬生生放下，从牙缝里挤出一句：“蠢主意。靠天吃饭，不如直接跪下等死。”
“这不是我的主意，是她说的。”宋浩凡委屈，“人家看得紧，硬抢抢不下来。要不你就老老实实走到宁古台，等他们自己把人放出来——”
“等人放出来，”阚文清盯着前面那个背影，“那人要是冲着我们来的，就来不及了。”
他不打算再说下去。
前面，柳承锡回过头看了一眼。
只一眼，很快转回去。
“阿铭。”宋浩凡忽然压低声音，“梁民德过来了。”
阚文清抬眼。骆驼从队列前头穿过来，一峰一峰往后走，梁民德骑在最末那峰上，缰绳松松地搭着，像是在巡自己的货。
他在三人旁边勒住，调转驼头，与他们并排。目光先在宋浩凡脸上停了一瞬，又落到花筱汐身上，笑了。
“阿浩，你怎么跟阿花落在后头？”他说，“前头阿雅姑娘一个人走着，不住地喊‘浩哥’。她托我来叫你们。”
“当真？”宋浩凡一脸诧异，“那我们快走！阿花，跟上！”
他催驼往前。花筱汐看了梁民德一眼，没说话，跟了上去。
跑出十几丈，宋浩凡回头喊：“阿雅——你方才叫我浩哥？”
阿莉雅回头，满脸嫌恶：“我叫你什么？”
“……梁大人说你一个人寂寞，叫我们陪你。”
“我一个字都没说。”
宋浩凡僵在驼背上。
花筱汐放慢了步子，等他并排，从牙缝里挤出一句：“你还不了解她？她会喊你浩哥？”
宋浩凡哑了半天：“……那是他编的。”
“是。”她说，“他就是要把我们支开。”
阚文清没动。梁民德也没走，就并排骑着，看前面那三个人的背影一点点远出去。
“你们认识？”他问。
“谁？”
“你和前面那三个。”
“不认识。”
“那刚才为什么一路同行？”
“找我说了几句闲话。”阚文清说，“商人路上无聊，有人搭话就聊两句。”
“哦？”梁民德侧过头，“阚老板像是喜欢闲聊的人么。看着不像。”
“看人不能只看表面。”
“说得对。”梁民德笑了，“既然如此，阚老板不如把那些‘闲话’也说给我听听？”
风卷着沙打在驼峰上。阚文清看了他一眼，淡淡道：“既然梁大人有兴趣，那我倒想先请教一件事。”
“说。”
“毛克的尸体，你们怎么处置的？”
梁民德拍了拍手，笑得很轻：“阚老板，你知道什么叫闲话么。无关紧要的才叫闲话。你这个问法，很有用。”
“有用没用，因人而异。”阚文清也笑了，“对我来说，只是一句废话。”
“对你无用，对我有用。”梁民德点点头，“所以这个答案，恕不奉告。”
阚文清脸上的笑没掉，心里已经把这个人从头到脚骂了一遍。骂完，他把话咽回去。
“好了。”梁民德忽然说，“现在轮到我说废话了。”
他转过头，上下打量阚文清，像是在估一件货的成色。
“阚老板是断袖么？”
阚文清猛地转头：“你说什么？”
“不是？”梁民德故作惊讶，“我看你长得这样秀气端正，还以为是。”
阚文清吸了一口气，再吐出来。脸上重新挂起笑：“天生如此，有什么办法。让你误会了，我不是那种人。”
“哎呀，可惜。”梁民德挠挠头，“那这个话题就聊不下去了。”
“怎么。”阚文清挑眉，“难道聊这个话题的人，就必须是断袖？”
梁民德大笑起来，笑得眼泪都出来了：“哎哟，阚老板，照你这个说法，问你这话的我，岂不更是？”
笑声停了。他抹了下眼角，语气忽然平下来。
“别介意，我真以为你是，所以才问。既然你不是，那就没什么好说的了。”他说，“总领的人，得知道怎么管断袖那一类人。难免叫人诧异吧——为君者不易为也。”
他拍了拍驼颈，往前去了。
“告辞。”
阚文清坐在原地，一句话都没接住。
长得像断袖。这句话要是换个人说，今天走不出这片沙地。他盯着前面那个背影，手在袖子里攥成拳，又慢慢松开。
梁民德。你给我记着。
再往北，沙没了。
草从地里冒出来，先是黄的，再往北走，变成灰绿。天低下来，风里带冰碴子。
骆驼走到这里算是废了，换马。
最后一道关在眼前：一片雪山。翻过去，就是宁古台。