午时
风是中午停的。
阚文清睁开眼的时候，四周一点声音都没有。只有沙土压在身上的重量，和空气里那股干涩的尘土味。
他动了动手指，才把自己从沙里拔出来。
站起来一看，心凉了半截——昨夜那道沙墙过去之后，整片丘陵被抹平了。原来的路、石头、车辙，全没了。天地间只剩下起伏的沙，像一张刚铺好的被子，盖着底下所有人。
他是第一个醒的。
他从怀里摸出一粒戎芷丸，吞了。距离上次吃隔了六天之后第一次吃，他数得很清楚。药力顺着喉咙往下走，四肢慢慢有了力气。
他本该去叫梁民德。
脚步却停住了。
天已经大亮。箱子里那东西，现在看得见。
阚文清爬上货车，走到木箱左上角那个铁窗前。箱子四面钉死，只有这一处透光。里面黑得像口井。
他把脸贴上去，用手在窗沿外挡了一下光，让光线斜着照进去。
“到底是什么……”
光线落到底部。
一双眼睛抬了起来。
血红的。瞳孔是圆的，像人。它就那样看着他，一动不动，连眨都没眨。
阚文清从车上摔下来的时候，手还在抖。
他喘了两口气，转身去找梁民德——然后看见了更不想看的东西。
梁民德和柳承锡抱在一起，埋在沙里，两个人脸上都糊着一层灰，脸色难看得像死人。
阚文清退后两步，别开脸，转身去推毛克。
“起来。风停了。”
毛克揉着眼睛爬起来，拍掉身上的沙，抬头看天。太阳正挂在头顶，把大地烤得发白。
“……都这个时辰了。”他环顾一圈，“其他人呢？没事吧？”
“不知道。”阚文清说，“你自己去叫。”
说完就走了。
毛克挠着头走过去，一眼看见那两人，立刻明白了。
他蹲下去推梁民德：“梁大人，起了。”
梁民德睁开眼，看见毛克脸上的表情，瞬间清醒。他一把推开柳承锡，站起来抖掉身上的沙，盯着毛克：
“借个身子挡风。你敢多说一个字，我割了你的舌头。”
毛克的脸一下白了，头点得像捣蒜。
柳承锡坐在地上，没说话。他低头拍着衣服上的沙，拍得很慢。
人一个个爬起来。柳承锡点名，一个一个喊，应的声音哑得不像人声，不应的就由旁边的人答一句“埋了”。
点完两遍。士兵一个不少，脚夫少了四个，骆驼丢了两匹。水囊收上来捏过一遍，少了三成。
梁民德听完，只说了一句：“记下来。”
队伍重新上路。
太阳往西沉的时候，天边烧成一片红。前方地平线上，出现了一个村子的轮廓。
“前面是祈水村。”毛克说，“村里有客栈，歇一晚，明天再走。”
村子先看见了尘土。人声、马蹄、驼铃，一条长线压过来。村民散了大半，剩下的跑去喊村长。
队伍到村口时，村长已经带人等在土墙后面。
“贵客从哪来？”
“西域来的。借宿一晚，明早走。”
村长松了口气，挥手让人让开。
队伍在村外河滩扎住，没进村。梁民德下了令：护卫露营，牲口放滩上吃草，哨位照旧。村里装不下，也信不过。
只进了七个人：梁民德、柳承锡、阚文清、毛克，还有三个抬箱子的脚夫。
戎芷是阚文清的货，箱子自然进他的房。
阚文清一进村就下了骆驼。六天，他腰快断了。他自己推门进了客栈，一头栽在床上，半天没动。
梁民德和柳承锡随后进来。
“两间上房。”梁民德对柜上说。
“好嘞——”
“殿下，要是夜里出事……”
梁民德回头看他一眼：“你觉得我护不住自己？”
他走过去，双手抱胸，嘴角挑了一下：“还是说，你想跟我挤一间？”
柳承锡没接话。
梁民德伸手，在他颈侧按了一下，声音压得很低：“你那点心思，我早看明白了。”
说完就走了。
柳承锡站在原地，拳头握紧又松开，头低着，没动。
夜里
“阚爷……阚爷……”
阚文清在梦里听见有人叫他。声音很熟。
他睁开眼。
一张脸贴在他枕头边。
“——！”他整个人往后一撞，背抵住床板，手已经摸向枕下的匕首。
那张脸有半个指头高的鼻子，歪着，像糊上去的。
“你谁？怎么进来的？”他压着嗓子。隔壁就是梁民德的人。
“是我呀，阚爷。”那人伸手一揭，把假鼻子撕了下来。
阚文清盯着她看了两秒。
“汐汐？”
“嗯。”她把假鼻子塞回怀里，笑得眼睛都弯了，“我会易容了。”
“你怎么在这？”
“不止我。师兄和阿莉雅姐都到了，人多扎眼，我先来见你。”她在他床沿坐下，从怀里抽出一张纸递过去，“解药找到了。芗鸢草，长在东北神仙山。跟你们同路。”
阚文清把纸叠好，收进内袋。
“你们的打算？”
“我们三个易容，混进队伍里，跟着你走。”
“行。”他顿了顿，“你们怎么来的？走哪条路？”
“骑马。从北边绕的。”
“沙尘暴和流寇呢？”
“什么沙尘暴？”花筱汐愣了，“我们没遇上。流寇倒是有几个，不在话下，而且比你们早一天到这儿。”
阚文清看着她，忽然笑了。笑得肩膀直抖，还得用手捂住嘴。
“阚爷？”
“没什么。”他擦了下眼角，“明天，有人要倒霉了。”
“谁？”
“带路的那个。”他说，“我们走了六天。你们骑马，绕北边，比我们早到一天。”
花筱汐没听懂。
阚文清也没打算解释。他只在心里给毛克算了笔账：同样的起点，同样的终点，一个走了六天，一个只用了五天。多出来那一天，毛克拿去换了什么。
这笔账，梁民德一定会找人结。