波克县城门外
百人列在城外。防风衣、头巾、行囊，一律齐备。前面站着一个中年男人和三十余匹双峰驼。
那人叫毛克，跑西域和内地的老脚夫，这次的路由他带。他说要过丘陵、草原荒漠、高原，半个月。九月下旬了，天一天比一天冷，运气不好会遇上沙尘暴和大雪。衣服、干粮、水、救命的东西，自己带齐——走散了没人管你。
三十多匹骆驼跪成两排，驼峰上的草绳勒得发亮。脚夫把水囊一袋一袋往上码，码到第三层，毛克还在喊：“再加两袋！下一口井远！”
梁民德站在车旁，看着那辆木车——两匹壮驼套在前面，辕木压得低低的。
“多少天？”他问。
毛克伸出手指，一根一根掰：“出关，过黑石坡，半个月到宁古台。十五天，七口井。错过一口，就得渴着走到下一口。”
“价钱。”
“一日一结。”毛克笑得很老实，“人一头，驼一头，水另算，草料另算，住店另算。贵是贵了点，可这条路稳。”
梁民德没还价。他回头看了一眼柳承锡，柳承锡微微摇头——北边那条近路，毛克早上刚说过不能走，说有流寇。
“行。”梁民德把一袋钱递过去，“辛苦你带路。”
“诶，好说好说。”毛克接了钱，腰弯下去一半。
毛克收了钱，转头对梁民德笑：“梁大人，这一路颠簸，单骑骆驼太受罪。有驼车，坐着舒坦，您看要不要……”
“不用。”梁民德看他一眼，“我不是出来玩的。你只管带路。”
毛克把头低了下去。
阚文清在一旁掰着指头算：一瓶戎芷一两，连瓶算进去，三千多瓶，三百多斤。
他默默走到一匹拴红缰的骆驼跟前，拍了拍它的头：“这一路麻烦你了。”
骆驼朝他吐了一口气。
“哕——”阚文清捂着鼻子连退三步，瞪着它，回吐了一口唾沫。
三匹坐骑分给梁民德、柳承锡和阚文清。
梁民德挑了装饰最花哨、缰绳带金线的那匹，翻身上去。柳承锡随手牵了一匹深毛的。
剩下的那匹红缰，归阚文清。
“怎么又是你。”
那骆驼从鼻子里哼了两声，像在笑。
拉货的两匹已经套好了，其余的都拿去装行囊了，换不了。阚文清板着脸骑上去。
毛克骑在自己的骆驼上教：“让它起来喊‘恘’，让它跪下喊‘噻’。记住了？”
“记住了。”
“是。”
梁民德和柳承锡一声就起来了。
“恘！恘！恘！”
那匹不动。阚文清拍了它背一下：“起来。”
还是不动。
毛克笑：“别急，它反应慢，多喊两声。”
喊到第五声，骆驼才慢吞吞地支起后腿，再抻前腿，站直。
阚文清坐在上面，想到还要跟这东西走近十天，心里一阵发沉。
“倒霉，摊上个傻慢驼。”
骆驼猛地一颠。他手一滑，差点栽下去。
“不傻不慢，你最聪明，最快。”他赶紧拍它的驼峰，“我错了，稳着点。”
骆驼又哼了两声。
因为要看后面的货，也因为这匹驼，所以阚文清只能落在最后。
梁民德回头看了一眼，笑起来：“阚老板第一次骑骆驼？看来不太合得来啊。”
“无所谓。”
“话别说太早。”梁民德勒住缰绳，声音低下来，“真遇上事，能救你命的是它，不是我。”
“出发！”他喊了一声。
队伍动了。一百人，三十多匹骆驼，一辆车，在沙地上拖出一条半里长的线。
半途
队伍停下来歇脚。
一个专门喂“恶犬”的士兵从行李里取出一块干肉，走到木箱边。箱子左上角开了个铁窗，锁着，能开。他把肉扔进去，立刻把窗扣死。
阚文清看在眼里——箱子里还有一层笼子。
紧接着，一声闷响从箱子里炸出来。
整支队伍都震了一下。肉砸在笼子上，里面的东西醒了。低沉的呜呜声从木板缝里挤出来，木箱开始晃，要不是外面拴着铁链，早就翻了。
那不是狗的声音。
阚文清走到梁民德跟前。他正靠在骆驼背上闭眼。
“梁民德。”
“哎哟。”梁民德睁开眼，“小子，没大没小。我可是长辈。”
柳承锡一步横过来，挡住阚文清。
“梁大人，”阚文清没看他，双手抱在胸前，“上次在我铺子里买的戎芷酿，到底是做什么用的？”
“自己喝。不行吗？”
“那柳大哥呢？”阚文清转向柳承锡，“你说过，是喂狗的。”
“是喂狗的。”柳承锡答得没有一丝停顿。
梁民德在一旁听着，心里冷笑：瞎编。
“我就不明白了。”阚文清盯着柳承锡，一个字一个字往外挤，“头一天你还满意得很，第二天就改成喂狗了。那东西什么价，你自己清楚。这弯转得是不是太快了点？”
梁民德也在看柳承锡。他心里骂了一句，手心有点潮。这小子要是被阚文清看出破绽，麻烦不小。
“我就是这么用的。”柳承锡低下头看他，“钱是我的，怎么用，轮不到你管。”
阚文清看了他两秒，忽然咳了一声，笑了：“行。顾客高兴就好。”
梁民德在心里给他竖了个大拇指。
“还有一件事。”阚文清指向后面的木箱，“那里面装的，真的只是一条狗？我想看看。”
“有什么好看的。狗你没见过？”
“见过。没见过这么凶的。”阚文清说，“刚才那一声，你们也都听见了。既然有铁笼，何必外面再钉一层木板？怕它跑，还是怕它被人看见？”
“阚老板。”梁民德站起来，走到他面前，把手搭在他肩上，一脸惋惜地摇头，“实话告诉你吧，箱子里关的不是狗。”
“那是什么？”
梁民德凑到他耳边，压低声音：“这是我们这次任务的关键武器。它怕光，见太阳就死。”
阚文清挑眉，盯着他不动。
“别傻站着了。”梁民德拍拍他的脸，“军机要务，怎么能告诉一个商人。”
阚文清猛地把他推开，扯起衣角狠狠擦脸：“别碰我。恶心。”
柳承锡要上前，被梁民德抬手拦住。
梁民德看着他那张涨红的脸，意味深长地笑了笑，背过手去：“歇够了。走。”
阚文清左脸被蹭得发红。他不疼，只觉得脏。
他擦着脸，心思已经全在那只木箱上。
那东西，他一定要亲眼看见。
丘陵退到身后，眼前只剩下沙。枯草碎在沙里，风一吹就散。
天暗得很快。太阳沉下去之后，暮色像一层灰布压下来，盖住干裂的地面。
夜风起来了，冷得扎人。
毛克最先停下。他把长杆插进沙里，拔出来，杆头是干的。他又抬头看天——西北角有一条黄线，贴着地皮在长。他的脸色很难看。
“怎么了？”梁民德问。声音被风吃掉一半。
“沙尘暴。”毛克说，“要来了。”
“今晚？”
毛克点头。
前面是一片漆黑的沟壑，旁边立着几块蕈岩。天上已经看不见星。
风开始带沙子了，打在脸上生疼。
“下驼！”他喊，“卸货！把骆驼跪成一排！”
一百人，三十多匹骆驼，一辆货车。沟只有一条，在前头半里。
前队六十人赶到了沟沿。毛克连喊几声，骆驼前腿一折跪下去，挤在一起，成了一道肉墙。缰绳拴死在岩石上。人往骆驼肚子后面塞，一个压一个。
后队没赶到。
阚文清在后队。他听见前面在喊，抬头看见那堵黄墙已经起来了，比丘陵还高。跑不过去。
“就地卧倒！”他吼，“抱头！嘴闭上！”
风到了。
沙子砸下来，噗噗地响，像有人在往上倒豆子。
没人说话。所有人都闭着眼，把身体压到最低。
沙子砸在骆驼身上，那些畜生动也不动，只是把头埋进前腿里，鼻孔一张一合。有一匹被沙埋到脖子，还在喘。
阚文清整个人趴在箱子上。头包得严实，还是能听见风在耳边吼。有一瞬间他以为自己被埋了，伸手往上摸，摸到的全是沙。他把手收回来，攥住傻慢驼的一条腿——热的，还在抖。
梁民德缩在最里面那匹骆驼的肚子后面，用袖子裹住手，抱着头。
沙墙压过去的时候，最外面那匹拉车的骆驼晃了一下，跪不住了，整个身子往旁边倒。绳子绷得死紧，它没跑，硬生生被拖回原位，四条腿在沙里刨出两道沟。
风过去一阵，又回来一阵。
不知过了多久，声音小了些。
梁民德动了动，发现背后还压着一个人。
扭头一看——柳承锡趴在他身上，两条胳膊死死箍着他，整个人把他往骆驼肚子底下按。
这蠢货。
梁民德挣了一下。对方抱得更紧。
他摸黑伸手，在柳承锡腰侧狠狠掐了一把。
柳承锡闷哼一声，松手滚到一边。他用手臂护着脸，眯着眼看过来，满脸写着“我干什么了”。
梁民德没理他，重新把头埋回去。
过了一会儿，柳承锡慢慢挪回来，趴在他旁边，一动不动。
梁民德推了他一下。
柳承锡侧过身，还没明白过来，梁民德已经钻进来，一头埋进他怀里，手臂扣住他的腰。
柳承锡眼睛一下睁大了。沙子灌进去，疼得他直揉眼。
他那一身肉替梁民德挡住了骆驼挡不住的那部分风。
“蠢货。”梁民德在他怀里喊，“骆驼挡风，你挡骆驼漏进来的。学着点。”
“……嗯。”
柳承锡回过神，把他抱紧了。