天擦黑。
四只粗碗搁在桌上，汤底还剩一层油花。阚文清把碗往旁边一推，闭上眼，靠着椅背。宋浩凡双手抱头哼着歌，花筱汐抱着膝端坐，谁都没说话。
阿莉雅先开了口。
“光明革命派。”她把四个字说得很平，“西域新冒出来的东西。”
三人同时看向她。
“立号要革旧朝，另立新朝。首领据说是皇族血脉，最厌刺客。这几年西域边上几个小行会，都是他亲手拆的。”她抬手掸了掸袖口的灰，“毒药烟球那件事，目标未必是你们。但从现在起，走路看身后。”
院子里只剩风刮过墙头的声音。
阚文清把椅子往前挪了半尺，手搭在膝上：“四面都是刀。”他抬眼看宋浩凡和花筱汐，“新朝要是真成了，我们的日子不会好过。青虎帮还在一天，我就挡一天。”
花筱汐站起来，手在左胸上一按：“我跟着阚爷。”
宋浩凡从椅子上跳下来，收了笑：“不背叛。”
“我知道。”阚文清说。
波克县南境，一座宅子。
马跑了五天整，卢大保的屁股已经没了知觉。他在黄沙里跟了那人五日五夜，对方除了“走”和“歇”，没多说一个字。
水囊早空了，嘴唇裂着口子，一说话就渗血。卡萨拜疆已经丢在背后，孝辙君生死不知，而他连问都不敢问。
马停了。面前是高墙、黑门。
那人下马，叩门三下。
门开了一条缝，甲士探出头，看清来人，立刻直身大喊：“恭迎兵府大总领！”
门扇洞开。院里两排甲士齐声复诵，声音撞在墙上，震得卢大保耳朵发麻。
他抬头看那人背影，喉咙发干。
“进去。”那人说。
大堂里坐了十几个人，全在看他们。正中一人披着金丝龙绸袍，托着腮，笑得像在看戏。
卢大保被那目光压得不敢抬头，只盯着地上砖缝。
“回来了。”金袍人拍了拍手，“办得漂亮。消息已经传开了，我很满意——柳承锡。”
柳承锡。
卢大保猛地抬眼。兵府大总领，是他。
金袍人的视线落过来，眉一挑：“这谁？”
卢大保膝盖一软跪下去：“小的……小的只是个捕快。不，是兵，是兵！”
“兵？”金袍人笑出声，“这种胆子也配当兵。”
柳承锡开口：“我能站到这个位置，靠他指的路。他说卡萨拜疆知县和他家将军被人挟持，我才去的。”
“挟持？”金袍人笑得更大声了，“什么样的将军会被人挟持？也配叫将军？”
卢大保脑子一空，站了起来：“那是陷害！我家将军是抗戎的慧明将军，他不是——”
笑声停了。
金袍人看着他，脸上一点笑意都没了：“你在这儿嚷什么。被人陷害，也是无能。拖下去。”
“等、等一下——”
一只手抓住他的胳膊。柳承锡把他往后一带，声音很低：“别怕。没事。”
柴房的门在他身后关上，落了栓。
“大总领！这到底是怎么回事——”卢大保扑到门上，拳头砸在木板上，砸到最后只剩手掌拍地的闷响。
黑暗里，他把自己骂了一句：
“卢大保，你真没用。”
大堂里。
“稍微吓一吓，底就漏了。”梁民德翘着腿，笑得懒，“不必再费话。”
他抬手一指，示意柳承锡入座。
“殿下果然了得。”右首一个白须老者捋着胡子，慢悠悠道，“只是方才那小子提的慧明将军，是抗戎的人。此人若在，我们与北戎的路就不好走。是个麻烦。”
梁民德想了片刻，忽然低低地笑起来。
“慌什么。”他说，“既是忠心耿耿的属下，才更有用。”他指尖在扶手上敲了两下，“不如见一见。见面之前，先把这条忠臣驯服了。”
笑声在堂里滚了一圈，没人接话。
两个月后，九月中旬。
风里带了凉意，营中的人都添了厚衣。
高台上，梁民德负手而立，声音压得很稳：
“七日后拔营，往宁古台去。北戎那边，我们递上诚意——”他顿了顿，“抗戎的慧明将军，我送他的头过去。”
台下轰然一声：“有！！！”
“为新王朝而战！”
“为新王朝而战！”
喊声一起，惊起远处一片鸦。
散场后，梁民德走在前头，随口问身侧的人：“承锡，你养的那条狗，怎么样了？”
“活着。”柳承锡答。
“那老头子最近总召你进宫，说什么？”
“无关紧要的话。应付过去罢了。”
“嗯。”梁民德脚步没停，“闲着也是闲着，去瞧瞧你的小狗。”
他转身，朝柴房的方向走去。