卡萨拜疆·数个时辰前
卢大保站在宝利来客栈门外，脚像钉在地上。
进去也是多一个人质。不进去，里面两个人在等死。
他绕着街口转了三圈，最后咬牙：找几个壮汉，硬闯。
目光在人群里扫了一圈，落在一个背着大黑布袋的男人身上。个子高，肩宽，站在人堆里一眼就能挑出来。
就他了。
卢大保冲上去抓住他的胳膊：“大侠！救命！”
那人肘子往后一顶。卢大保整个人飞出去，砸在地上，胸口像被锤子砸过。
“哎哟——”他捂着胸，抬头看见那张脸，忽然笑了，“好！打得好！有这力气，能救他们！”
男人低头看他：“你脑子坏了？”
卢大保撑着地站起来，鞠了一躬：“对不住。但我真有事求你——知县大人和我家将军被人扣在里头了，我不知道怎么办。你看着像能打的，帮帮忙！”
男人看了他一会儿，把他扶起来，拍了拍他肩上的灰：“扣在哪儿。”
“宝利来客栈，二楼。”
男人抬头看了一眼对面的楼，眼里亮了一下：“位置不错。”
“什么？”
“跟我来。”
男人转身进了街对面的酒楼。卢大保愣在原地，看了看客栈，又看了看酒楼，最后还是追了上去。
酒楼二楼
窗子正对着客栈二楼。对面那间窗户关着，里面什么情况一点看不见。
“大哥，你有办法？”
“有。”男人把黑布袋解开，拿出一个黑球，又摸出一把短弩，“能不能活，看他们自己跑得快不快。你也得跟着我跑，不然你死在这儿。”
卢大保盯着那个黑球，喉咙发干：“这是什么。”
“喊一声。”男人没答，“把他们引到窗边来。”
卢大保深吸一口气，冲着对面吼：
“将军——！阿尔祖大人——！”
弩弦一响。黑球撞碎窗纸滚了进去。
男人已经转身往楼下走：“想活命就跟紧。”
巷子深处拴着一匹棕马。男人翻身上去，伸手把他拽上来。马蹄砸着石板路往外冲。
卢大保回头看了一眼。客栈二楼已经开始冒烟了。
“他们……不会有事吧？”
“跑得快就没事。”男人说，“刚才那个，是毒药烟球。”
卢大保浑身一僵：“那是兵府的东西。你是什么人？”
“出了城再说。”
马不停蹄，直往西域方向去。
城外·八百步
两人一直跑到离宝利来客栈八百步才停。
匡孝辙还能站。阿尔祖直接跪了下去，手撑着地，像要把肺咳出来。他这辈子没跑过这么长、这么不要命的一段路。
匡孝歇了口气，叉腰往回看。烟柱还在往上顶。
“毒药烟球怎么会在这儿出现。”他说，“这东西不是用来救人的。”
“我完了。”阿尔祖趴在地上，声音发闷，“真完了……这是谋逆大案啊。”
“活着就是万幸。”
“我早说阚文清来者不善！一定是他干的——”
“不是他。”
阿尔祖抬起头，满脸是泪和灰：“那是谁？”
匡孝辙看着那根烟柱，很久才开口：
“有人要反。”
京城·流言
宝利来客栈那一场毒烟，顺着风往外推了八百米。
死了一千多人。
消息比烟散得快。不出三日，茶楼酒肆、码头渡口，人人都在说。
“毒药烟球——那是兵府的东西。”
“兵府的东西怎么会落到县城里？莫非是要反？”
“南方又起了民变，北边戎人也没断过……这朝廷还撑得住吗？”
“噤声。”
“撑不住就往西域跑吧，反正这边是活不成了。”
御书房
奏折堆了一桌。明德帝越看越冷，最后一把全扫到了地上。
“卡萨拜疆知县是干什么吃的！南边的民变压了三个月压不住！还有——匡孝辙为什么还没回军？北戎在边上杀人，他在哪儿？！”
淮安公公弯腰捡折子，声音放得很平：“陛下息怒。还有一件事，西域那边起来一个帮派，自称‘光明革命派’，正往中原走。”
“什么派，跟朕说这个做什么。”
“此派首领，”淮安顿了顿，“名叫梁民德。”
笔停住了。
“……你说什么。”
“是陛下的血脉。”
明德帝站起来，椅子往后撞了一步：“他敢反朕？”
“臣疑其派中已有人与官府通气，所以前几次围剿都不干净。至于匡将军未归……尚无回音。”
“梁民德。”明德帝一字一顿，“朕给过他路走。”
他转过身：“传旨。卡萨拜疆知县贬职查办，就地封存户籍册与死者名册；南线增兵，限期平乱；匡孝辙即刻召回；兵府大总领，押来见朕。另——卡萨拜疆四门封锁，出入者逐一验身，军械流向彻查到底。”
“是。”
卡萨拜疆·封城
事发当天，城门就关了。
阿尔祖亲自下的令：四门落闸，只进不出。衙役、里正、医馆的学徒全被拉出来，一条街一条街地数人。死了的抬到城西的空地上，一排一排摆好，身上盖草席，由家属认领。认不了的，记一笔：男、约四十、左手缺两指。
三天，一千二百七十三具。
第四天，验尸的仵作来报：死者口鼻出血，肺如沸水烫过，无一处外伤。不是烧死的，是毒死的。毒从门窗缝进来，离客栈越近，死得越快。
“八百米。”阿尔祖拿着那根量地的绳子，手一直在抖，“再远一点，死的就是我。”
第五天，兵府的文书到了。来的是两个穿黑甲的校尉，不问案情，只问库房。
“本县军械库三年前已清册入库，无缺。”阿尔祖说。
“我们查的不是你的库。”领头的校尉翻着册子，“我们查的是，这东西是从哪一道关、哪一辆车、哪一个看守的手里漏出来的。”
他抬起眼：“知县大人，你最好祈祷它不是你手下人偷的。”
第六天，贬令到了。
阿尔祖接旨的时候，正站在城西那片草席前面。他跪下去，没说话。起身时，他把那根量地的绳子交给了接任的孟知县。
“照这个长度，往外再推一百米。”他说，“还有一百多具没认出来。”
孟知县接过绳子，看了看，塞进袖子里：“知道了。”
第七天，孟知县开始盘查出城的人马。
出城的记录被一本一本翻出来。事发当日封门之前，共有三十七人出城。其中一名是个披黑袍的男人，骑一匹棕马，身后还载着个人。守门的兵记得他——跑得很快，问他话也不答。
“查他。”孟知县说。
“大人，南门那天的值守……”书吏压低声音，“是赵百户当值。他说那天有个腰牌递进来，他没敢拦。”
“什么腰牌。”
书吏摇头：“他没看清。只说是兵府的式样。”
孟知县合上册子，很久没说话。
兵府的腰牌。兵府的毒。一个披黑袍的男人，带着一匹快马和一个人，在封门前出了城。
“这件事，”他说，“别写进呈报。”
阿尔祖的贬令第六天到。知县贬为乡官，调回内地，即日离境。
新来的知县姓孟，到任第三天，阚文清的人抬了一箱银子进后院。第七天，户籍册上的章盖齐了，一个都没漏。
匡孝辙没去看。
他在找人。
第一天，他去了医馆。卢大保没在那儿，伙计说他那天早上扶着一个伤者出去，再没回来。
第二天，他去了城门。守门的兵换了一茬。匡孝辙把话说完，那兵只抬眼打量他，像看一个记错了日子的醉汉。
他又问封门之前。兵说封门前出城的人多了，谁记得清；再说那几日轮值的不是他们这队，早散了班，想问也问不着。再问封门之后——兵笑了，说封门之后连只狗都钻不出去，哪来的人。
第三天，他去了宝利来客栈的废墟。尸体已经清走了，地上只剩一圈黑印。他在门口站了一会儿，转身走了。
他什么都没找到。
第四天早上，驿骑到了军营。
传令官把令牌往桌上一拍：“北线吃紧，慧明将军即刻回营。”
匡孝辙没动：“户籍案还没结。”
“案子不归你管了。”
“我的人在城里丢了。”
传令官看了他一眼，语气平得像在读账本：“将军，北戎过了三道关。你丢的是一个人，北边丢的是三千户。”
匡孝辙把军报接过来，折好，塞进怀里。
走出营门的时候，他回头看了一眼县城的方向。然后上马，往北。
波克县
阚文清到西域的时候，心情好得能唱一路。
三个人骑马穿过草原，进山，穿林子，看见一座双层木屋。木栅栏围着，四周全是高树，把房子藏得严严实实。栅栏前有个高个子的女人在喂兔子。
“阿莉雅！”宋浩凡喊了一声，回头介绍，“我朋友。搞植物的，在研究戎芷。”
女人抬起头，笑了：“欢迎。”
“荣幸。”阚文清欠身，伸手，“阚文清。”
“叫我阿莉雅就行。”
“花筱汐。”花筱汐伸手，声音比平时轻。
“叫阿莉雅姐姐就好，筱汐。”
寒暄完，阿莉雅带他们上山。
“戎芷是瓜藤类，长得快，喜暖耐旱，见光就疯长。”她边走边说，“**山顶陡，山腰平，有河从旁边过。这一片在册籍上是前朝的废弃军屯，早就除籍了，没人来管。木屋是旧猎屋翻的，兔子是我养的，做实验用。”
“你自己翻的？”
“浩凡帮了点忙。”
“帮了点？我帮的可多了！我求你叫一声哥你都不肯——”
“不肯。”
阚文清忽然停下：“山顶能看多远？”
“海拔高，视野开阔。四面都是草原和荒漠，一眼到底。”
“以后这儿是我们的地盘。”他说，“瞭望点必须设。防贼。”
前面是一片紫红色的果子，藏在叶子底下。
“现在正是果期，八月底就没了，得抢时间。”阿莉雅分派，“我和筱汐洗果搬回屋。你们两个摘。”
“遵命。”阚文清卷起袖子，戴上草帽，提筐拿刀就冲进了地里。
宋浩凡抬头看了看天：“赌不赌，他撑不过半个时辰。”
正午，三伏天。地里两个人，树荫下两个人。
“不行了不行了——”阚文清果然跑回来了，草帽一扔，上衣一脱，衬衫湿得能拧出水，坐在花筱汐旁边灌水，“活过来了……”
他喘匀了，看着那三亩地，腰开始疼，手伸向洗好的果子。
“这就吃了？”阿莉雅笑他，“浩凡还在地里呢。”
“谁吃了？我是检查你们洗干不干净。”阚文清站起来，帽子一扣，又走了，“别小看我。”
三亩只是试验田。山下河滩还有七亩，戎芷干果一斤换三两银，提炼成粉之后翻十倍。三种成品——戎芷酿、戎芷丸、戎芷粉——做完之前，四个人都得住在这间木屋里。
傍晚
饭摆在门外。
吃完，四个人靠在椅子上看天黑下来。
“舒服。”宋浩凡翘着腿。
安静了一会儿。
“对了。”阿莉雅忽然开口，“上回那个毒药烟球。”
阚文清睁开眼，扭头看她：“怎么。”
“你们三个都在场。吓到了吗？”
“魂都飞了。”宋浩凡接得很快，“那东西飞进来的时候贴着人走的，我这辈子没跑那么快过。”
“你们怀疑是谁？”
“不知道，不是冲我们来的。”花筱汐说，“也不是冲匡孝辙。应该就是个巧合。”
“客栈在县城正中心，周围全是人。”宋浩凡点头。
阿莉雅站了起来，看着他们三个，脸沉下去了。
“我要提醒你们一件事。”她说，“小心光明革命派。”
椅子腿在地上刮了一下。
阚文清坐直了：“你说什么派。”
“光明革命派。西域起来的，往中原走。”
阚文清没接话。他在算。
卡萨拜疆那一场，死伤上千，毒烟推出去八百米。这种事不用打听，三天之内整条驿道上赶车的、住店的、卖水的都知道。她知道不稀奇。
稀奇的是名字。
“商队带来的消息？”他还是问了一句。
“不用商队。”她说，“他们就在波克县。”
阚文清的手指在桌沿停了一下。
“我们在那边做买卖的时候见过。”她继续说，语气还是那样平，“不发饷，不收税，只收人。谁家里活不下去了，去投他们，给一口饭，给一句话——说天下不该是这样。”
“兵府的东西，只会往一个方向流。”她抬起眼，“往有仗打的地方，或者往要造反的人手里。南边在起事，北边在打仗，中间这条路上忽然多出一支——你们觉得是巧合？”
阚文清慢慢靠回椅背。
他没再追问。不是信了，是这句话本身有价值。
“那就要快一点了。”他说。