陆晞安吓得猛地甩手，想把那东西甩脱。水母通体都附着着L3物质，绝不能徒手去拽——那样只会让腐蚀扩散。接触面积越小越好，可也必须尽快摆脱它，一旦被吸食过多血液，后果不堪设想。
手背上，那水母正扭动着触须，缓缓扎进她的皮肤。借手机冷光，她眼睁睁看着一缕鲜血正顺着触须内部的细管向上蔓延。
可那东西像长在了她手上，任凭怎么甩动都死死扒住。
没时间犹豫了！陆晞安仓皇四顾，寻找任何能充当工具的东西，好把这东西挑掉。目光扫过地面，突然定住了——那里躺着一把小军刀，刀柄上坠着个熟悉的小草莓挂件。
是晞宁的刀！
她一把抓起，咬紧牙关，将冰凉的刀刃插入水母与手背的缝隙间，猛地向上一挑。水母的数条触须仍不舍地纠缠着皮肉，接着就被硬生生扯开，最终挂在刀尖上，被她甩飞出好几米远。
手背上留下了几个清晰的小孔，鲜血很快渗了出来，汇成细流缓缓淌下，几滴血珠砸进地面坑洼的积水里，漾开丝丝缕缕的红。她迅速解下束发的皮筋，在受伤的手腕上方紧紧缠了两圈。
必须在濡化症状出现前赶到朝露医院！这里难保没有其他漏网的水母。陆晞安转身朝着大路方向狂奔，一到路边，立刻拦住一辆亮着绿色顶灯的出租车。
“师傅，去朝露第二医疗中心……”
方闻哲与清溶医疗队完成交接后，再次折返城中村。
刚才情况紧急，答应陈灼的“小水母”还没着落。眼下其他地方估计已被同僚清理干净，只能回这里碰碰运气。
虽然今天成功救下了那个女孩，但她与霓虹水母接触时间过长，短时间内被注入了大量L3物质，濡化症状已然出现。一旦出现，侵蚀便只会向内蔓延，无法逆转。所谓的治疗，也不过是减轻痛苦，勉强延长生命罢了。
“终身治疗”——这四个字，已然成为她未来生命的沉重底色。这后续的痛苦与高昂的治疗费用，会如何压垮一个普通的锈蚀区家庭，方闻哲再清楚不过。即便是他自己，若非这两年陈灼持续免费提供血清，也绝无可能活到今天。
他启动随身照明，光束划破城中村的昏暗，照亮方才救援的地点。
忽然，他注意到地上有个东西在微微抽搐。蹲下身细看，竟是一只霓虹水母，个头不大，但奇特的是，它透明的头部内悬浮着一缕轻纱状的红色液体，正随着组织液缓缓漾开，如同在温水中逐渐凝固的蛋清。他用刀背轻轻碰了碰，水母依旧只是半死不活地抽搐着。
说实话，方闻哲也是头一回见到如此“完整”且不具攻击性的危险生物。它们通常不是疯狂攻击人类，就是被能量武器瞬间轰成残渣。他取出一个装有透明保存液的容器，小心地将这只水母舀了进去。水母缓缓沉入容器底部。
“兄弟我也没招了，这只半死不活的，你就凑合着研究吧。”
方闻哲站起身，拍了拍动力装甲，橙色的光线条纹随之亮起。他朝着珩云城的方向，几个起落便消失在楼宇之间。
朝露第二医疗中心，一楼导诊台。
“您好，请提供您在坤垣系统的订单编号。”身着淡蓝色制服、发髻挽得一丝不苟的导诊员语气温和。
“ZTF09178。”
“好的，正在为您查询。”片刻后，她抬起头，“该订单的患者目前在21层2113病房，监护人父母已接到通知并在院陪护。请您在这里签字，这是临时访客卡，刷卡后可乘坐电梯。”
“谢谢。”陆晞安接过卡片，又问，“请问洗手间在哪里？”
“右边走廊走到尽头。”
手上的血迹已经干涸，绷得皮肤发紧，看起来颇为狼狈。在洗手池前，陆晞安仔细检查伤口，一路上她都在担心被霓虹水母刺伤的部位会开始濡化，毕竟自身抗性太低。可过了这么久，血迹都已凝固，伤口却没有任何异常变化。
难道是那只水母毒性不强？她心下疑惑，但惦念着妹妹的安危，便暂时将疑虑压下。
拧开水龙头，洁净柔和的水流轻轻抚过伤口。这样血迹斑斑地上去，被父母看见只会平添担忧，还是先清洗一下。朝露医疗中心的水都经过自主研发的过滤系统二次处理，并添加了微量杀菌消毒成分，不会污染伤口。洗手池渐渐被染红，又慢慢恢复清澈。
陆晞安端详着伤口——没有出现深红色斑块，确实没有濡化迹象，内部出血点也已凝固。若不是那边界清晰的圆形小孔，这就只是个普通的刺伤。虽感庆幸，她心中的疑团却更大了。
为什么会这样？我对L3怎么会毫无反应？我不是才抗性III级吗？还是说霓虹水母并不像传说中那么可怕……
直到走进电梯，她仍在思索这个问题。变量太多，想得她头痛。
她闭上眼，揉了揉太阳穴。突然，一个念头闪过，让她心里咯噔一下。
不，不可能。她咽了口唾沫，不敢再深想下去。
“21层到了。”电子播报声打断了她的思绪。陆晞安深吸一口气，搓了搓脸，走出电梯。
她挨个看着门牌号走过。透过门上的玻璃视窗，能看见病床上的人们都闭眼静卧，一旁的血液透析机管路中流动着暗红色的液体。守在床边的家属，无一不是满面愁容。
2113房间。陆晞宁戴着氧气面罩，安静地躺在病床上，身侧血透机同样运行着。一个熟悉的背影坐在床边的椅子上，正轻柔地抚摸着她的额头。那背影浸透着难以言喻的悲伤。
“妈。”陆晞安开口，觉得喉咙干涩得发紧，仿佛所有水分都在瞬间蒸发。
“来了，安安。”罗敏书转过身，语气竭力保持平静，眼眶却明显泛红，“怎么过来的？”
“打车来的。”陆晞安知道妈妈在强撑，却不知如何安慰，空气再次陷入沉默。
罗敏书注意到陆晞安手上的创可贴，立刻站起身：“怎么受伤了？没被霓虹水母碰到吧？”
“我没事，不是水母弄的。”陆晞安连忙按住罗敏书，“我那会儿在轻轨站里，出来太急，不知道被哪里的铁皮刮了一下。”
“要是水母弄的，我哪还能站……”话说一半她又咽了回去，不想再加深妈妈的悲伤。
“那就好，那就好，不舒服一定要说啊。”罗敏书稍稍安心，重新坐下。
陆晞安岔开话题：“爸呢？”
“他去楼下餐厅买晚饭了。本来我做了饭，没等到你俩回来，就来了医院。”
“妹妹……现在什么情况？”陆晞安还是问了出来。
“用了止痛镇静的药，二级濡化，先上血透净化毒素。后续需要定期注射血清，不然情况会恶化。”罗敏书望向陆晞宁的眼神充满了心疼与无奈。她明白生活在锈蚀区，患上濡化症或早或晚，但她仍希望孩子们能比她晚一些，至少不要这么早。
“是你联系的清淤队吗？”罗敏书又问。
“嗯。”陆晞安点头。
“宁宁抗性还算高，幸好……命保住了。”
罗敏书清楚后续的治疗费用将是天文数字。但只要能为救女儿，她愿意倾尽所有。
哪怕……回到那个地方。
罗敏书捂住嘴，指尖微颤，曾经的画面不受控制地涌入脑海：斑驳着血迹的强化玻璃，散落一地的胶囊，一管又一管血液从身穿白色束缚衣的受试者颈侧被抽出，研究员冷漠观察记录，台式高速离心机持续发出低鸣……
她花了六年时间，才得以脱离那里，申请调到锈蚀区的生物制药公司做个普通的质检工程师。尽管收入天差地别，心情却获得了前所未有的轻松。那些过往，随着签署的保密协议，被永久封存。
“妈！妈！你怎么了？”陆晞安轻轻拍着母亲的背。
“哦，没事，走神了。”罗敏书猛地回神。
“安安，你来了。”房门被推开，陆家旭提着袋子走进来，“楼下餐厅有配好的营养餐，我直接买了三份。”
“来，安安，过来吃点。”陆家旭拉过一张小桌板，放好餐盒，“敏书，你也歇会儿，吃好了我来守着宁宁。”
大家出来得匆忙，病房里只有两张椅子。陆家旭便端着饭盒站着吃，陆晞安和罗敏书则对着小桌板坐下。三人安静地吃着饭，房间里只剩下仪器规律的滴滴声和轻微的咀嚼声。
陆晞安本想默默吃完这顿饭，可父母丝毫没有责怪她的意思，这反而让心酸翻涌而上。眼泪不受控制地滴进饭里，她不敢抬头，只是埋头吃着，生怕被看出异样。
“怎么了安安？哪里不舒服吗？”罗敏书还是察觉了她的情绪。
“妈，都怪我！”陆晞安哽咽起来，“如果今天我和妹妹一起回家，她就不会因为担心跑来找我……那……那她就不会受伤了！都怪我，都怪我！”
罗敏书放下筷子和餐盒，抽了张纸巾递给女儿：“过去的事已经发生了，我们谁都改变不了。但至少妹妹还活着，活着就有希望。不过是多花些钱，爸爸妈妈会去想办法的。妈妈只希望我的两个宝贝都开开心心的。”
“我怕你们负担太重……”陆晞安嗫嚅着。
“没事的，安安，你好好吃饭。”陆家旭接过话头，“大不了，咱们家两套房卖掉一套。你就专心学习，以后争取进珩云城工作……”
“家旭。”罗敏书轻声打断，摸了摸陆晞安的头，“以后的路，该由你自己决定。你想成为什么样的人，我们都支持。”
“对对对，就是这个意思……”陆家旭挠了挠头。
陆晞安渐渐止住眼泪。她看了一眼床上的陆晞宁，扒了一大口饭，混着泪水的饭变得咸涩无比。
朝露集团总部大厦。
23:59。陈灼抬眼瞥向电梯内显示的时间。
还差一分钟就是新的一天。在19层检验了三个小时的组织液，离心机都快转出火星子了。每次从那地方出来，他都怀疑自己的脑浆是不是也被离心过了——所有思绪都分层得清清楚楚，可惜最上层全是废液。
“59层到了。”他揉着发酸的脖颈走出电梯。
“小陈总，清淤队方闻哲先生有东西转交给您。”这层的前台助理叫住他，将一个四四方方的黑色盒子放在台面上。
“好，谢谢。”陈灼端着盒子回到办公室。
他随手拨弄了一下桌上的星球永动仪，并未急着打开方闻哲送来的盒子。十指交叉抵着下巴，他盯着那盒子看了许久。最终，还是动手解开了所有搭扣，掀开上盖。一个圆柱形的透明容器显露出来，里面装着小半罐液体。一只水母正收缩着它蘑菇状的头部，在里面一窜一窜地四处游动。
容器底部压着一张卡片，上面写着：「抱歉了兄弟，任务结束去晚了，这只半死不活的小水母你凑合研究吧」。
陈灼捏着卡片反复看了两遍，每个字都确认无误。
就这活跃度，叫半死不活？
他抬眼看了看容器里那个精力旺盛的小家伙，又低头瞥了眼自己实验袍上未干的试剂渍。
看来兄弟对“半死不活”的定义，和他的实验数据一样需要重新校准。